三國時期，曹操是三方中實(shí)力最強(qiáng)大的一方，但是他卻沒有能夠一統(tǒng)天下，在筆者看來，有軍事、政治多個層面的原因，今天就先說說軍事方面。

統(tǒng)一天下最重要的就是天時，強(qiáng)求不得。事實(shí)上，曹操在擊敗袁紹后至少有2次完成統(tǒng)一大業(yè)的機(jī)會：赤壁之戰(zhàn)前夕和漢中之戰(zhàn)。先說前者，這一時期北方已經(jīng)基本平定，又攻占了荊州，狼狽不堪的劉備只得一路逃亡，江東的孫吳政權(quán)看上去也是風(fēng)雨飄搖，從曹操寫給孫權(quán)的信就可看出他對拿下江東的必勝信心。

然而曹操在獲得荊州之后馬不停蹄地轉(zhuǎn)戰(zhàn)江東，其實(shí)已經(jīng)有些冒進(jìn)了。謀士賈詡就不止一次勸過曹操，此時應(yīng)當(dāng)對荊州的官員百姓多加安撫，待元?dú)饣謴?fù)后再圖謀江東。然而曹操對孫權(quán)和江東政權(quán)分析出現(xiàn)了重大的戰(zhàn)略誤判。

曹操不僅低估了江東的決心、能力，而孫權(quán)此人的野心也絕不比袁紹小多少。劉琮之所以投降，那是沿襲了劉表的明哲保身，然而從孫堅(jiān)到孫策、孫權(quán)，無論哪一個都是滿腔雄心，劉琮與其不可同日而語。

同樣，曹操也低估了“劉跑跑”。劉備和曹操乃是多年的對手，經(jīng)常是走為上策，然而隨著時間推移，此時的劉備勢力已今非昔比。就算是一路流亡，劉備也能做到聯(lián)孫抗曹，更關(guān)鍵的是，還能與江東政權(quán)訂立平等的盟約。這一點(diǎn)非常重要，劉備已不會再成為任何一方的附庸，而是可以爭奪自己的地盤了。

如果曹操聽從了賈詡的勸告，徐徐圖之，沒有壓力的孫吳未必會和劉備結(jié)盟，劉備或許就真的到了窮途末路。放眼天下，此時只有孫權(quán)一人算得上曹操的敵人，即是赤壁之戰(zhàn)失敗也能在戰(zhàn)后再找機(jī)會征討，不愁無法平定。在筆者看來，赤壁大戰(zhàn)前夕是曹操這輩子距離統(tǒng)一四方最近的時刻。

可惜歷史沒有如果，曹操在大戰(zhàn)之后損失了數(shù)十萬精銳，短時間之內(nèi)難以恢復(fù)元?dú)狻ｍn遂、馬超等人趁機(jī)占領(lǐng)了潼關(guān)以西的地帶，曹操勢力所轄的北方區(qū)域變得岌岌可危，曹操遂無力阻止劉備蠶食荊州并率軍攻打益州。也就是從這一時期開始，曹操發(fā)動的戰(zhàn)爭性質(zhì)已經(jīng)變了，以前是統(tǒng)一之戰(zhàn)，現(xiàn)在卻是爭奪軍事要地之戰(zhàn)，天下三分的局面難以打破。

至于漢中之戰(zhàn)，則是另一個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。被上天垂青的曹操再度獲得了一統(tǒng)天下的機(jī)會，可惜他還是沒能成功把握。此時張魯投降，乃是進(jìn)入蜀地的不二時機(jī)，加上劉備攻占益州時日尚淺，根基還不穩(wěn)固，曹操憑借漢中的地利圖謀西川，劉備未必能擋住。

面對司馬懿的建議，曹操給出了得隴望蜀的名言。曹操應(yīng)該吸取了當(dāng)年長線作戰(zhàn)慘遭失敗的教訓(xùn)，再也不寄希望于劉備自行瓦解。況且當(dāng)時劉備已經(jīng)趕回荊州，孫權(quán)也隨時可能侵犯邊境。六十多歲的曹操不敢賭一把，選擇了比較保守的做法，想徐徐圖之。然而四年后漢中卻反被劉備奪取，曹操也在第二年去世，留下無數(shù)遺憾。