關羽(？-220年)，本字長生，后改字云長，河東郡解縣(今山西運城)人，東漢末年名將，早期跟隨劉備輾轉各地，曾被曹操生擒，于白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。赤壁之戰后，劉備助東吳周瑜攻打南郡曹仁，別遣關羽絕北道，阻擋曹操援軍，曹仁退走后，關羽被劉備任命為襄陽太守。劉備入益州，關羽留守荊州。建安二十四年，關羽圍襄樊，曹操派于禁前來增援，關羽擒獲于禁，斬殺龐德，威震華夏，曹操曾想遷都以避其銳。后曹操派徐晃前來增援，東吳呂蒙又偷襲荊州，關羽腹背受敵，兵敗被殺。

關羽是怎么死的？那是在樊城沒有攻克時，背后的江陵遭到了東吳的偷襲，在回軍過程中軍隊士兵逃散，關羽和兒子關平退守臨沮，兵敗后被殺。關羽之死沒有疑問，但關羽究竟是被誰殺死的，史料似乎并沒有一個明確的說法。

在《三國演義》中，導致關羽被擒被殺的是這樣一些人呂蒙偷襲江陵，關羽的手下糜芳、符士仁投降了東吳，呂蒙得以成功;關羽從樊城撤軍，兵士大部分逃散，只好暫走麥城，孫權令潘璋、朱然截斷關羽的退路，潘璋的部將馬忠將關羽擒獲，獻俘給孫權;孫權想招降關羽，讓他抵御劉備和曹操。屬下有人說，當年曹操沒有殺他，以至于留下大患，甚至都議論過遷都。現在又怎么能讓他活呢？孫權于是殺了關羽。

不過，《三國演義》中有一個很矛盾的地方，殺關羽的主要人物不是潘璋，而關羽顯靈報仇最主要的對象卻是潘璋。在小說中，關羽報復呂蒙是靈魂附身，借著宴席的機會大罵孫權，罵完以后呂蒙倒地而死。潘璋是怎么死的呢？劉備征伐東吳，潘璋奉孫權之命馳援前線。既然是能夠擊敗關羽，其人肯定不是一個草包，但潘璋在一次交戰中卻落了單。關羽的兒子關興獨自追趕潘璋，一直追到山谷之中，在一戶人家里看到了自己父親的畫像。他在這家里住到三更時分，潘璋卻自投羅網也來到了這家。在父親神靈的幫助下，關興殺了潘璋。糜芳、符士仁想將功折罪，殺了馬忠又投降回到劉備這兒。劉備怪他們來得遲了，還是殺了兩人。

從這一干與關羽被殺有關的人來說，明明是孫權下令殺了關羽，而遭到的報復卻是最輕，僅僅是挨了幾句罵。而那個潘璋，在交戰中被關羽打得大敗，獻俘給孫權的又是馬忠，可以說是所起作用最輕，而遭到的報復卻是最重。

為什么會出現這樣一種非常不合理的情況？先看看史書是怎樣記載關羽兵敗被殺的。

《三國志·關羽傳》記載“曹操派遣徐晃救曹仁，關羽不能取勝，便帶兵退回。孫權已經占領了江陵，全部俘虜了關羽及其將士們的妻子、兒女，關羽的軍隊便潰散了。孫權派將領攔擊關羽，在臨沮殺了關羽和他的兒子關平。”《三國志·吳主傳》記載“建安二十四年……閏十月孫權征討關羽，……關羽返回當陽，向西退保麥城。孫權派人誘降他。關羽假裝投降，在城樓上樹立旗幟和草人迷惑敵人，自己悄然逃走，手下士兵全部逃散，只有十幾個士兵跟隨。孫權已先派朱然、潘璋阻斷關羽的必經之路。十二月，潘璋的司馬馬忠在章鄉捉獲了關羽和他的兒子關平、以及都督趙累等人，于是平定了荊州。”

《三國志·潘璋傳》記載“孫權討伐關羽時，潘璋與朱然截斷關羽的退路，來到臨沮，駐扎在夾石。潘璋部下司馬馬忠活捉了關羽，以及關羽的兒子關平、都督趙累等人。孫權當即分出宜都郡的巫縣、秭歸二縣作為固陵郡，任命潘璋為太守、振威將軍，封為溧陽侯。”

《三國志·朱然傳》記載“建安二十四年，跟隨孫權參加討伐關羽的戰斗，和潘璋一起在臨沮擒拿關羽，為此升為昭武將軍，封為西安鄉侯。”

另《江表傳》有關于孫權說呂蒙的一段話“禽羽之功，子明謀也。”說的是擒拿關羽是呂蒙的計謀，并不是他親自參與的戰斗。

所有這些記載，都說的是關羽是怎么死的，并沒有說是誰殺的。

倒是《三國志·關羽傳》注引《蜀記》中有一段話“孫權派將軍攻擊關羽，將關羽及其兒子關平擒獲。孫權想不殺關羽，留下他以抵御劉備和曹操。有人對孫權說‘關羽像虎狼一樣，不能養著他，否則，日后必然會成為危害。曹操當年沒有立即殺他，最終留下禍患，所以才有議論遷都一事。今天又怎能讓他活著！’孫權于是下令殺了關羽。”《三國演義》或許就是借用了這一段史料吧？但按語緊接著否定了這種說法“孫權派遣將軍潘璋截斷關羽的退路，擒獲關羽即行斬首(羽至即斬)，并且臨沮離江陵城還有二三百里，怎么能容許不在擒獲時殺了關羽，還有時間議論關羽的生死呢？”

雖然沒有哪段史料直接表明關羽是誰殺的，但綜合起來看，是誰殺的關羽，還是能夠理出一個比較明晰的脈絡的。

曹操派遣徐晃救曹仁，關羽不能取勝，便帶兵退回到當陽，向西退保麥城。這時候，呂蒙已經占領了江陵，全部俘虜了關羽及其將士們的妻子、兒女，由于呂蒙采取了很好的安撫招降政策，關羽的軍隊便潰散了。孫權也來到了江陵，他先派朱然、潘璋阻斷關羽的必經之路，然后派人誘降關羽。關羽假裝投降，在城樓上樹立旗幟和草人迷惑敵人，自己悄然逃走，手下士兵全部逃散，只有十幾個士兵跟隨。在臨沮章鄉，潘璋的司馬馬忠活捉了關羽。馬忠是潘璋的司馬，他是沒有權力來處置關羽的，所以他只能將關羽送到潘璋大帳。潘璋按照孫權事前的命令，下令殺了關羽。

孫權事前的命令又是什么呢？那就是，開城投降，就將關羽押解到江陵;不投降逃跑，捉到即殺(羽到即斬)。應該說，這道命令不是下達給一個將領的，像朱然同樣也接到了這道命令，只不過，關羽撤退的道路走的是潘璋的防區，所以，朱然的戰功就比潘璋要小一些，此戰得到的封賞也要比潘璋輕一些。還應該看到，如果沒有孫權的命令，潘璋也不敢自作主張處置關羽。

整個江陵之戰，潘璋獲得的賞賜排在第三位，超過了朱然，也說明了這是他得益于擒殺關羽之功。呂蒙偷襲江陵，陸遜攻克屬于劉備的宜都，這對孫權奪取荊州至關重要，獲重賞自在情理之中。相比于朱然，潘璋的賞賜卻要重得多。朱然曾經和孫權一起讀書，有私誼，很早就被任命為臨川郡太守。而潘璋，則是在這次戰役后才被孫權從宜都郡分出兩個縣，新建立了一個固陵郡，任命為太守。

《三國演義》雖然沒有明確潘璋殺了關羽，但他讓關羽直接幫助關平殺了潘璋，也是間接表明了是潘璋殺的關羽。所以在人們的印象當中，說起關羽是被誰殺的，一般都會認定為潘璋。可為什么史書不明確是誰殺的關羽呢？這恐怕是人們惋惜關羽之死有關。像關羽這等忠義之士，創造過水淹七軍業績的英雄，卻因為一時的大意，被曹魏和孫吳聯合算計，實在是很難讓人接受的一種現實。后來關羽地位不斷上升，以至于最后成神。朱然雖然也參與了攔截關羽，但他不是直接捉殺關羽之人，因而也就離“武圣”關羽尊神越來越遠，以至于幾乎被人忘記。而潘璋能夠打敗并捉住關羽，作為武將肯定不是泛泛之輩，但隨著關羽的成神，他卻變成了“歹賊”，真不知他是有幸還是不幸！