僵尸是源于明清南方民間傳說(shuō)的一種會(huì)復(fù)活的尸體，受日月精華影響而變成的妖怪，即尸體在某種作用下重新起立行走，但面目猙獰，全身僵硬，指甲發(fā)黑尖銳，有銳利犬齒，懼怕陽(yáng)光。日間躲于棺木、洞穴之類(lèi)潮濕陰暗的地方，入夜后出沒(méi)，以人血或家畜血液為食，撕咬活人，對(duì)活物攻擊性強(qiáng)且力大無(wú)窮，跳躍前進(jìn)時(shí)雙手向前伸。

有人這么定義僵尸：“僵尸，天地怨氣，晦氣而生。不老、不死、不滅，被天、地、人三界摒棄在眾生六道之外，浪蕩無(wú)依，流離失所。在人世間以怨為力、以血為食，用眾生鮮血宣泄無(wú)盡的孤寂。”

《子不語(yǔ)》把僵尸分成8個(gè)品種：紫僵、白僵、綠僵、毛僵、飛僵、游尸、伏尸、不化骨，且“鬼聞雞鳴即縮”，“ 棗核七枚，釘入尸脊背穴”，“放火燒之，嘖嘖之聲，血涌骨鳴。”《閱微草堂筆記》對(duì)僵尸外貌如此描述：“白毛遍體，目赤如丹砂，指如曲勾，齒露唇外如利刃接吻噓氣，血腥貫鼻。”

中國(guó)說(shuō)的最多的是湘西趕尸匠，他們所趕的屬于行尸，又稱(chēng)移靈，屬茅山術(shù)祝由科，發(fā)源于湘西沅陵、瀘溪、辰溪、敘浦4縣。一般是在尸體尚未腐化時(shí)，于天亮之前，將其趕往義莊，或者固定的小店。尸體一般都披著寬大的黑色尸布，頭上戴著一個(gè)高筒氈帽，額上壓著幾張書(shū)著符的黃紙垂在臉上。天光前投店入屋后則揭起符紙，讓尸靠墻而立。

在這些披著黑色尸布的尸體之前，有一個(gè)手執(zhí)銅鑼的活人，他一面敲打著手中的小陰鑼?zhuān)幻骖I(lǐng)著這群尸體往前走。他不打燈籠，手中搖著一個(gè)攝魂鈴，讓夜行人避開(kāi)，通知有狗的人家把狗關(guān)起來(lái)。尸體若有兩個(gè)以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個(gè)一個(gè)串起來(lái)，每隔七八尺遠(yuǎn)一個(gè)。據(jù)說(shuō)誰(shuí)家里死了人，可以吃糯米以驅(qū)除邪氣，防止僵尸。

因?yàn)槟撤N原因，某人外出謀業(yè)，長(zhǎng)年不歸，后客死他鄉(xiāng)。但湘西的習(xí)俗是，哪兒的人死了，尸體必須帶回家鄉(xiāng)安葬于祖墳。但回家的路途險(xiǎn)峻狹窄，行車(chē)抬擔(dān)皆不便。趕尸者的職責(zé)，就是將尸體分割成很多塊，背在自己身上;徒步走到死者家鄉(xiāng)后，再行拼接成整尸以安葬。為了不引人耳目，他們大都選擇在夜里趕路，而且常常是數(shù)人組團(tuán)同行。不過(guò)僵尸是很討厭陽(yáng)光的，這一點(diǎn)又可以從它們總是晚上出來(lái)得出結(jié)論。這種極陰的東西，當(dāng)然不能在大白天出沒(méi)了。

總之，湘西的趕尸其實(shí)不是趕尸，而是背尸;背的也不是僵尸，而是死尸。不過(guò)被后人添油加醋、以訛傳訛，尤其是文人的夸張、影視作品的塑造，就成了我們今天對(duì)它的印象。