清朝參加歲試成績(jī)優(yōu)秀的生員(秀才)可以參加科試，科試通過(guò)了才能參加更進(jìn)一級(jí)的鄉(xiāng)試，稱(chēng)為"錄科"。鄉(xiāng)試在京城以及各省的省城舉行，通常三年一試，考期通常在農(nóng)歷八月時(shí)舉行，因此鄉(xiāng)試又名"秋闈"。其考官由皇帝任命在京的翰林和進(jìn)士出身的各部院官擔(dān)任。

通過(guò)了鄉(xiāng)試的考生稱(chēng)為"舉人"，考取第一名的考生又稱(chēng)為"解元"?？贾信e人，不僅可以參加全國(guó)性考試，就是會(huì)試未能取中，也具備了做官的資格。鄉(xiāng)試在第一年的秋天考試，考中舉人的在第二年春天必須進(jìn)京參與會(huì)試，也就是考進(jìn)士。而參考的旅費(fèi)由政府發(fā)給，稱(chēng)為"公車(chē)"。會(huì)試由禮部所主辦，在京城的貢院舉行，一般在鄉(xiāng)試的第二年，也就是丑，辰，未，戌年。由於多在農(nóng)歷二、三月舉行，所以又稱(chēng)"春闈"。會(huì)試被錄取的人，稱(chēng)為"貢士"，第一名叫做"會(huì)元"。會(huì)試的主考官，會(huì)試的主考官，在明朝多以翰林官充當(dāng)，明末又多以?xún)?nèi)閣大學(xué)士擔(dān)任，清朝稱(chēng)主考官為大總裁，由內(nèi)閣大學(xué)士或六部尚書(shū)充任。

清朝新錄取的貢士，在殿試之前還必須進(jìn)行一次復(fù)試，復(fù)試結(jié)果，按成績(jī)分為一，二，三等，這個(gè)等級(jí)對(duì)於以后授予官職有很重要的關(guān)系。殿試在四月份舉行，名義上由皇帝親自主持。此外還要任命閱卷大臣，讀卷大臣，協(xié)助皇帝評(píng)閱試卷。明清兩朝的殿試都只考策問(wèn)一場(chǎng)，不考八股。出榜分為三甲：一甲為賜進(jìn)士及第，只有前三名，為狀元，榜眼，探花，合稱(chēng)三鼎甲;二甲為賜進(jìn)士出身若干名，第一名稱(chēng)為傳臚;三甲為賜同進(jìn)士出身若干人。在一，二，三甲的都泛稱(chēng)進(jìn)士，中了進(jìn)士，功名就到了盡頭。

殿試考中稱(chēng)為“甲榜”。按照清朝制度規(guī)定，殿試以后還要進(jìn)行一次考試，叫“朝考”。殿試的狀元，榜眼，探花不再參加朝考，朝考的第一名叫做朝元。舉人考上進(jìn)士大約只有百分之五的機(jī)會(huì)，但是舉人還是有做官的機(jī)會(huì)的，很多舉人也是走的這條路。當(dāng)了舉人的確就可以當(dāng)官，只不過(guò)一般都是中下級(jí)官吏，比如教諭之類(lèi)的學(xué)官，或者縣丞、主薄之類(lèi)的佐貳官。運(yùn)氣好的話(huà)，趕上吏部的大挑，還能外放個(gè)小縣擔(dān)任知縣，著名的清官海瑞海就是由此邁入仕途的。

當(dāng)然，極個(gè)別的舉人也能混到通判、同知、甚至知府這樣的地市級(jí)官員，但要是再往上就要看運(yùn)氣了。歷史上，以舉人身份出將入相的少之又少，海瑞能得到從一品太子太保的榮譽(yù)銜已經(jīng)是舉人中的鳳毛麟角了。嘉靖二十八年海瑞參加鄉(xiāng)試中舉，初任福建南平教諭，后升浙江淳安和江西興國(guó)知縣，推行清丈、平賦稅，并屢平冤假錯(cuò)案，打擊貪官污吏，深得民心。得到提升，歷任州判官、戶(hù)部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史等職。

他打擊豪強(qiáng)，疏浚河道，修筑水利工程，力主嚴(yán)懲貪官污吏，禁止循私受賄，并推行一條鞭法，強(qiáng)令貪官污吏退田還民，遂有“海青天”之譽(yù)。萬(wàn)歷十五年)，海瑞病死于南京官邸。贈(zèng)太子太保，謚忠介。另外一個(gè)特例就是左宗棠。左宗棠一輩子科舉最好成績(jī)是在省城長(zhǎng)沙舉行的鄉(xiāng)試中，他僅以“搜遺”的方式勉強(qiáng)考取道光50大壽恩科第十八名舉人。最后卻不斷升遷，官至正一品東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣，總理衙門(mén)行走，欽差閩浙總督、陜甘總督等，一等恪靖伯，二等恪靖侯，逝世追贈(zèng)太傅，屬于歷史上絕無(wú)僅有的異數(shù)。