西施，名夷光，春秋戰(zhàn)國時(shí)期出生于浙江諸暨苧蘿村。因?yàn)樘焐愘|(zhì)，貌美絕世，遠(yuǎn)近聞名，所以人們不喊她的名姓，只把這位西村的施家姑娘，稱作西施。當(dāng)時(shí)，吳王夫差為報(bào)殺父之仇，領(lǐng)兵打進(jìn)越國，俘虜了越王勾踐，越王夫婦被押到吳國做奴隸。三年以后，吳王夫差放回了勾踐，勾踐回國以后，臥薪嘗膽，力圖報(bào)仇雪恥。“十年生聚，十年教訓(xùn)”，他采用范蠡所獻(xiàn)美人計(jì)，把西施獻(xiàn)給吳王夫差。西施忍辱負(fù)重，以身許國，憑借她傾國傾城之貌和高超的琴棋歌舞，成為吳王最寵愛的妃子。從此吳王日日沉迷酒色，不理朝政，最后落得眾叛親離，為勾踐的東山再起起了掩護(hù)的作用。在她的內(nèi)應(yīng)下，勾踐終于滅吳復(fù)國。最后，吳王夫差拔劍自裁，結(jié)束了持續(xù)幾十年的吳越戰(zhàn)爭。西施榮歸故里，可是回來以后又怎么樣呢？

對西施的結(jié)局，歷來也有不同的說法。第一種說法是：她隨范蠡歸隱于五湖。西施和范蠡本來是情侶，后來西施為了救國，兩人只能為國犧牲自己的愛情。待到西施功成歸國后，范蠡認(rèn)為勾踐可以共患難而不可以共安樂，再待下去會(huì)有危險(xiǎn)，建議西施隨他一起逃走，歸隱江湖，不知所終。因?yàn)橛蟹扼环河诮膫髡f，或許是后人不忍這位絕代佳人遭到悲慘的結(jié)局，就流傳出西施和范蠡歸隱五湖的美滿姻緣的故事，以寄托對他們的同情。

這種說法似乎有一定的根據(jù)。根據(jù)歷史記載，勾踐這個(gè)人很有心計(jì)，早在他被吳國俘虜做人質(zhì)之時(shí)，一次夫差生病，勾踐前往探病，竟口嘗了夫差的糞便。夫差很奇怪勾踐的這種做法，忙問其故，勾踐說：“臣聞嘗糞便之類，可知病情的發(fā)展;味甘則不佳，味苦則漸愈，今味苦，知大王之圣躬無礙也。”通過勾踐這些話，可以看出他是一個(gè)心狠手黑、陰險(xiǎn)毒辣的人。范蠡輔佐勾踐幾十年，對勾踐算是看透，所以等到越國滅吳復(fù)國之后，勾踐便退隱江湖，不失為一種明智的選擇。縱觀中國歷史上的許多統(tǒng)治者，功成以后就殺功臣，這似乎是一個(gè)規(guī)律。所以勾踐不會(huì)輕易地放過西施。

但是問題的關(guān)鍵在，即使是西施逃走，為什么會(huì)跟一定跟范蠡一起逃走呢？唐朝的《吳地記》轉(zhuǎn)引東漢《越絕書》這樣記載：“吳之后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去。”唐代詩人杜牧在所作《杜娘詩》這樣寫道：“西子下姑蘇，一舸逐鴟夷。”(這里的“鴟夷”代指范蠡，《史記？越王勾踐世家》有關(guān)于范蠡這樣的記載“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。)根據(jù)這些記載，明代的戲曲作家梁辰魚編成了頗具影響的《浣紗記》。他說：“范蠡和西施早已定情。吳亡后，立下了汗馬功勞的范蠡卻認(rèn)為越王雄猜陰狠，可共患難，不可共富貴，于是激流勇退，在一個(gè)風(fēng)清月白的夜晚，帶著西施，駕著一葉扁舟，泛五湖而去。”上海前幾年出版的《辭海》(修訂本)也這樣說：“西施一作西子，春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡后，與范蠡偕入五湖”。據(jù)說范蠡和西施歸隱五湖后，每天早上，西施對著青銅鏡梳妝，隨手將脂粉水倒入湖中，以致湖中螺呈五色。宋有張堯曰詩云：“少伯曾居此，螺紋吐彩絲，一奩秋境好，猶可照西施。”清人朱彝尊也寫過這么一首詩：“落花三月葬西施，寂寞城隅范蠡祠。水低盡傳螺五色，湖邊空掛網(wǎng)千絲。”說的也就是這件事。

然而今傳的《越絕書》卻并無“同泛五湖去”這段文字，另外幾段關(guān)于范蠡和西施歸隱江湖的記載都是根據(jù)唐朝版本的《越絕書》，這是歷史更迭的時(shí)間鏈中的佚文還是唐朝人自己杜撰的美好的愛情故事，我們就不得而知了。

第二種說法是西施被沉水而死。這種說法最早見于記載的是《墨子？親士》記載說：“比干之殪，其抗也;孟賁之死，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。(“沉”，古作“沈”)這句話把西施是被沉于水中解釋為是因?yàn)樗拿利悺！缎尬挠[》轉(zhuǎn)引東漢趙曄所撰《吳越春秋》有關(guān)西施的記載說：“越浮西施于江，令隨鴟夷以終。”這里的“浮”字也是“沉”的意思。“鴟夷”，就是皮囊。這句話的意思是，吳國滅亡后，越王把西施裝到皮囊里沉到江里去了。

馮夢龍的《東周列國志》和柏楊先生的《皇后之死》根據(jù)《吳越春秋》這段史實(shí)附會(huì)了如下情節(jié)：越王把西施擄回了越國，第一天晚上勾踐就叫她侍寢：“夫差能夠與你同床共枕，我為什么與你不能？”越王妻子大發(fā)醋勁，妒而生恨，背著越王，把西施沉入水中，還說：“此乃禍水，豈可久留？”當(dāng)了“美人計(jì)”的工具，事成之后，被人棄之，還是合乎情理的。

同為苦命人的林黛玉也支持西施沉水的說法，她在《西施》詩中寫道：一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。詩中后兩句意思是：不要去笑東鄰那個(gè)效顰的丑女，她卻能平平安安地在溪邊浣紗直到白發(fā)。這詩的主旨就是是說，靚女命短，丑女長壽。絕色美女的生命之所以逐浪花而去，是因?yàn)橥徽渭矣米鳌懊廊擞?jì)”，成為男人爭權(quán)奪利的犧牲品。而在事情大功告成之時(shí)，也就是這些薄命女子的壽終之日了。

當(dāng)然，還有人認(rèn)為西施被沉水并非皇后所為，而是她的戀人范蠡。這種說法頗為殘酷，說吳國滅亡以后，越王因?yàn)槲魇┑拿烂蚕胍獙⑺粼谏磉叄欠扼粓?jiān)決反對，他要越王吸取吳王教訓(xùn)，不能被美色誘惑。他設(shè)下計(jì)策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時(shí)候把西施從船上推下，西施就溺死于太湖中了。這種說法是經(jīng)不起推敲的，越國滅吳之后，范蠡不辭而別，改名叫“鴟夷子皮”，“鴟夷子皮”意思就是皮袋子。為什么在越國時(shí)候范蠡姓范名蠡，后來離開越國到陶(今山東定陶)的時(shí)候又改姓朱，卻偏偏在離開越國的時(shí)候改名叫“鴟夷子皮”，這件離奇的舉動(dòng)發(fā)生在西施沉江之后，因此是范蠡和西施相戀的鐵證。范蠡并非無情無義之人，既然他已決意離開越國，他對于自己的戀人還不至于下此毒手。

還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，西施沉水是勾踐吃醋而為。《吳越春秋》記載，越王“乃使相者國中得苧蘿山鬻薪之女，曰西施、鄭旦，飾以羅榖，教以容步，習(xí)于土城，臨于都巷，三年學(xué)服而獻(xiàn)于吳”，西施在宮中三年學(xué)習(xí)期間，與范蠡之間深深埋下了愛情的種子。越王勾踐顯然也被西施的美貌打動(dòng)，但他為了成就自己的偉業(yè)，只能將西施獻(xiàn)于吳王。為了使西施死心的替他完成使命，勾踐和范蠡約定：滅吳之后，將西施賜于范蠡，不僅可成全二人的一番相戀，同時(shí)也穩(wěn)住了西施的心，才能身在吳宮，心存越國。但是滅吳之后，陰險(xiǎn)的勾踐變了卦。他不會(huì)讓自己心愛的女人落到別人的手中，于是下令將西施鴟夷沉江。

另外還有西施不慎落水而卒的說法。人們并不希望西施這位無辜的弱女子有個(gè)悲慘結(jié)局，于是找出初唐詩人宋之問《浣紗》詩：“一朝還舊都，靚妝尋若耶;鳥驚人松夢，魚沉畏荷花”為依據(jù)，認(rèn)為吳國滅亡后西施回到故鄉(xiāng)，在一次浣紗時(shí)，不慎落水而死。今天位于諸暨城南苧籮山麓的西施故里，唐朝時(shí)就建有浣紗廟，1986年重修，建筑群包括西施殿、鄭旦亭、古月臺(tái)等。浣紗江畔，有西施浣紗處，臨江巖石上有王羲之所書“浣紗”二字。唐朝詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期;腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”。另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》共五絕，第五首是：“響屟廊中金玉步，采蘋山上綺羅身;不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰”。從這兩首詩可以看出，唐代也流傳過西施被沉于水的說法，可是都沒有談到西施與范蠡有什么關(guān)系。西施不慎落水而卒的說法似乎最理想，可是最缺乏證據(jù)，只是人們的一種猜測罷了。

顯然，這幾種說法盡管存在分歧，但是都是認(rèn)為西施被沉水中是可信的。現(xiàn)在此沿海的泥沙中有一種似人舌的文蜊，大家都說這是西施的舌頭，所以稱它為“西施舌”。三十年代著名作家郁達(dá)夫在福建時(shí)，亦稱贊長樂“西施舌”是閩菜中最佳的一種神品。

自古紅顏多薄命，西施本是農(nóng)家女子，只是因?yàn)樘焐愘|(zhì)，做了越王政治斗爭中的工具，事成之后，“兔死狗烹”，也是情理之中的事。至于西施到底是隨范蠡歸隱五湖還是被沉江底，只能由后人自己評說了。