足球，我國古代的史籍上叫“蹴鞠”或“蹋鞠”。蹴鞠是誰創造的呢？

西漢學者劉向在其《別錄》中寫道：“蹴鞠，黃帝所造，本兵勢也，或云起于戰國，古人蹋蹴以為戲”。1973年，在湖南長沙馬王堆三號西漢墓出土的帛書《十大經·正亂》中曾這樣記載：大約在四千六百多年前，中原的黃帝部落與南方的蚩尤部落在逐鹿(河北涿縣)進行了一場戰爭。

這場大戰打了好多年，后來黃帝部落取得了勝利，擒殺了蚩尤。為了發泄余恨黃帝便將蚩尤的胃塞滿了毛發，做成球讓士兵們踢。黃帝是傳說中的部落首領，當時的人類有創造這種游戲的能力。60年代，考古工作者在云南滄源縣境內的高山峭壁上，發現了距今三千四百年前的巖畫，其中就繪有多人玩球得體圖形。

傳說雖未能完全證明古代蹴鞠的起源時間，但卻反映了它已有著相當久遠的歷史。

據《戰國策·齊策》載：蘇秦做了趙相，為趙合縱，聯齊抗秦，他出使齊國對齊宣王說：“……臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴、斗雞、走犬、六博、蹋鞠者;……”由此可以看出，齊宣王在齊國臨淄就已經廣泛地開展了蹴鞠運動。

又據《史記·蘇秦列傳》記載，臨淄城就有七萬戶，人民富庶殷實，其民無不以“吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，斗雞走狗，六博躐鞠者”為樂?！妒酚洝ぜ狻芬齽⑾颉秳e錄》日：“跆鞠，兵勢也，所以練武士，知有材也，皆因嬉戲而講練之。”

蹴鞠運動興于齊國是與齊國繁榮的經濟、濃郁的思想文化、發達的科學技術、尚武的社會風習等是很有關系的。齊國歷代君王大多喜獵尚武;齊國是先秦時代諸國中產生政治家、思想家、經濟學家、軍事家、軍事理論家最多的國家。齊國兵學最發達，有“齊國兵學甲天下”之說。齊桓公、管仲時期，又是以武力征伐為基礎首霸諸侯的強國。到戰國時期，齊國軍隊以兵強馬壯、勇武善戰而著稱天下。

春秋戰國的蹴鞠已經發展為四片蹴鞠，實心。

漢代的蹴鞠已經是六片蹴鞠，也叫 “毛丸”。在《漢書·藝文志》中的《蹴鞠》二十五篇下，唐人顏師古還做過這樣的解釋：“鞠以韋為之，實以物，蹴踏之以為戲也。”

唐代蹴鞠空心八片，十二片。內縫法制作。據 《蹴鞠譜》 和《蹴鞠圖譜》的記載：唐代的鞠已非漢時的“以韋為之，實以物”的鞠，而是有球皮和球膽的氣球?！熬霞礆伦?，今蹴鞠曰毬戲。古用毛糾結為之，今用皮。以胞為里，噓氣閉而蹴之。”“八片尖皮砌作球，火中燖了水中揉，一包閑氣如常在，惹拳招踢卒未休。”球殼從八片尖皮發展為“香皮十二”片砌成。原料是“熟硝黃革，實料輕裁”。工藝是“密砌縫成，不露線角”。做成的球重量要“正重十四兩”。足球規格要“碎湊十分圓”。