清宮檔案的記載也證明，李蓮英是于咸豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進皇宮當太監(jiān)的，但年齡是13歲。也許李蓮英在凈了身之后，沒有直接到皇宮當差，而是在王府當了幾年的差，才被鄭親王送進皇宮的。李蓮英入宮后的名字叫李進喜，他進宮14年的時候才由慈禧太后起名蓮英。李蓮英入宮之時，正值太監(jiān)安德海被慈禧太后寵愛，紅得發(fā)紫。

后來，安德海因少年得志，過分張狂，終于以違背祖制，擅離京師的罪名，在同治八年被山東巡撫丁寶楨拿獲，砍了腦袋。這件事使李蓮英得到了深刻的教訓。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關系。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，能夠千方百計地討主子的歡喜，同時還能時時處處謹慎小心。正像墓志銘中說的那樣：事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。

李蓮英與慈禧李蓮英的心計使得他在年僅26歲的時候開始任儲秀宮的掌案首領大太監(jiān)。這個職務一般需要進宮服役30年才有資格擔任，可是李蓮英這時候進宮剛滿13年。光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著他的主子慈禧太后日益大權獨攬，他的聲望地位也一天天變得顯赫起來。李蓮英31歲時，已經可以和敬事房的大總管也就是清宮太監(jiān)的總頭目平起平坐了。

而到了光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。清朝的二品文官，級別大概相當于今天的副部長。對太監(jiān)來說，二品頂戴只是一種榮譽的象征。雖然如此，李蓮英還是在太監(jiān)中創(chuàng)了一個從未有過的先例。因為早在雍正時期，雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)的品級以四品為限，不能再高出這個等級。李蓮英就這樣成為慈禧太后面前的大紅人。由于李蓮英很會做事，因此，慈禧太后身邊的太監(jiān)幾十年來換了好幾批，唯獨李蓮英她舍不得換。李蓮英不僅在慈禧太后面前極力表現，他也不放過機會去討好光緒皇帝。

因為他深知慈禧太后已經年邁，光緒皇帝雖然有病，但畢竟年輕，如果沒有意外情況出現，慈禧太后死在光緒皇帝之前是必然的。李蓮英這樣精明刁滑，對于他來說，兩面討好，八面玲瓏的做法，是始終立于不敗之地和自我保全的一種策略。參與過維新變法的晚清文人王照曾經寫過這樣一首詩：;炎涼世態(tài)不堪論，蔑主惟知太后尊。丙夜垂裳恭待旦，膝前嗚咽老黃門。;詩中講述了這樣一個故事：八國聯(lián)軍入侵北京之時，慈禧率光緒和文武百官出逃后，第二年準備回京。他們走到保定住下。太后睡覺的地方，被褥鋪陳都很華美，李蓮英住的地方稍差一點，但也很不錯。而光緒皇帝睡覺的地方卻很凄慘。李蓮英侍候慈禧太后睡下后前來探望，見光緒在燈前枯坐，一問才知道他竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節(jié)，根本無法睡覺。

李蓮英看到這個情況跪下抱著光緒的腿，痛哭說：;奴才們罪該萬死！;并且把自己的被褥抱過來讓光緒使用。光緒回到北京以后，回憶西逃的苦楚，就曾經說：;若無李諳達，我活不到今天。;據說，戊戌變法后，李蓮英出言謹慎，沒有鮮明地表態(tài)站在慈禧一邊。雖然沒有讓慈禧懷疑他的忠誠，但從此感情上有些疏遠了。所以李蓮英的墓志銘上寫道：結束西逃回到北京后，李蓮英;自思可告之無罪，已萌退志;。光緒三十四年十月二十二日，慈禧死后，李蓮英辦理完慈禧的喪事，便悄然消失了。

有人說他在慈禧太后死后，便向隆裕太后請求告老，回到慈禧生前賜給他的南花園過起了低調的生活。他沒有大興土木，也沒有過于招遙只是悄悄地過繼了幾個侄子為自己的兒子，自己則整天像個花匠似的侍弄花草。直到三年后得痢疾而死。其間，甚至沒有人知道他就是曾經在慈禧太后面前呼風喚雨的大太監(jiān)李蓮英。對于他的下落至今仍然是一個謎。

傳說李蓮英之墓也有人說，李蓮英是被隆裕太后處死的，他死后隆裕太后還把他的巨額財產充了公。不過，朝廷殺李蓮英應該是一件轟動一時的大事，不會沒有文字的記載。還有人說李蓮英死于仇敵。盡管李蓮英圓滑機警，卻仍有大量仇家。;權傾朝野;之人，肯定是踩著別人的尸體向上爬的。仇家可能是革命黨人，也可是宮中同道，亦可能是袁世凱授意之人。

其實，最有可能殺他的人，則是光緒皇帝的弟弟醇親王載灃，其時任監(jiān)國攝政，權傾一時，他殺人的動機也是有的，因為有人說正是李蓮英下手毒死了光緒皇帝，報哥哥被殺之仇，順理成章。1966年，人們打開了李蓮英的墳墓，在他的墳墓中有大量的珍寶，如像乒乓球一樣大小的寶珠，金子做的煙碟以及數不清的珍珠、翡翠、瑪瑙等寶物。

不過令人吃驚的是，他的棺材里除一顆頭顱和一條長辮子外，沒有尸身。從墓里的情況來看，李蓮英似乎真的是被人殺了個身首異處而死的。傳說李蓮英墓地不過也有人說，有些太監(jiān)的墓里面都是只有一個頭，這是因為那個時代的人都很迷信，以為自己的殘缺之身，是有辱祖宗容顏的事情。