若按照現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的評(píng)價(jià)方式，一般可以用恩格爾系數(shù)(食物支出/消費(fèi)支出總額)來(lái)評(píng)價(jià)一個(gè)人的生活水準(zhǔn)，系數(shù)≤20者為極度富裕、系數(shù)20—40的為富裕。照明清時(shí)代的通常說(shuō)法，一個(gè)人吃飯每天需米一升，每月需米三斗。中國(guó)古代的家庭人口數(shù)據(jù)則顯示，每戶(hù)平均是4—5人。縣令月薪7.5石米，假如其一家是5口人，那么吃飯每月需米不過(guò)1.5石，僅占月薪的20%。米是主食，假定其他食物花費(fèi)與米的價(jià)值相同或稍低，那么，按恩格爾系數(shù)計(jì)算，工資可以使縣令一家處在系數(shù)≤40的水準(zhǔn)，因此他雖然算不上極度富裕，至少也應(yīng)該處在富裕水平。

這么看來(lái)，朱元璋當(dāng)時(shí)制定的官吏工資標(biāo)準(zhǔn)絕不像顧炎武等人所說(shuō)低得讓人無(wú)法接受，反而算得上是“重祿”了。

但是，明代官員生活拮據(jù)似乎又是事實(shí)。這里面的原因到底在哪里？原因是多方面的，比如俸祿標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行不到位、物價(jià)上漲等等，但最根本的原因還不是這些，而在于中國(guó)古代的家庭制度，特別是妻妾制度。

以海瑞為例。海瑞任淳安縣令一職的時(shí)候，工資經(jīng)七折八扣，實(shí)際領(lǐng)到的是12石大米、27.49兩銀子和360貫鈔。鈔很不值錢(qián)，可以忽略不計(jì)。僅以12石大米、27.49兩銀子來(lái)計(jì)算，它能不能使一個(gè)五口之家過(guò)上相對(duì)來(lái)說(shuō)還過(guò)得去的日子呢？

明清時(shí)代的社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究表明，當(dāng)時(shí)普通百姓五口之家每年如果有30兩銀子，日子已經(jīng)可以過(guò)得不錯(cuò)了。

有學(xué)者曾推算過(guò)清代江南人的年生活費(fèi)支出，大致情況如下：

1.每年每戶(hù)(以一家五口計(jì))日常生活所需口糧為15石～18石(以常年米價(jià)1石值銀1兩為準(zhǔn)，約需銀15兩～18兩)。

2.副食(包括油鹽、肉葷、菜蔬之類(lèi))，全年每戶(hù)支出約銀7兩。

3.全年每家用布支出約銀3兩。

4.燃料每年支出約銀3兩。這樣，全年生活費(fèi)支出為銀30兩左右。

以海瑞的年薪，一家的生活不應(yīng)該出現(xiàn)困難。那么，為什么海瑞連兩斤肉都買(mǎi)不起呢？原因主要在于：海瑞家人口多，與老百姓一家五口沒(méi)法比。

海瑞在淳安的時(shí)候，除了老母、妻子之外，還有兩三個(gè)女兒、兩個(gè)兒子，加上家仆、婢女，可能還有奶媽?zhuān)偣灿惺畞?lái)口人。十來(lái)口人用這些工資，生活就不免有些拮據(jù)了。因此，明代官員哭窮的真正原因不是因?yàn)楣べY低，而是因?yàn)榧铱邶嫶蟆：Ｈ鸬募彝ソY(jié)構(gòu)已經(jīng)算是非常簡(jiǎn)單的，生活標(biāo)準(zhǔn)也不算高，但已顯得捉襟見(jiàn)肘了，至于其他官員就可想而知了。

明清時(shí)代官員工資顯得低的另一個(gè)原因則是娶妾制度。海瑞75歲去世的時(shí)候，身邊有兩個(gè)小妾。明清時(shí)代納一個(gè)小妾不會(huì)少于百兩銀子。這大概也是海瑞身居二品官員(都察院右都御史)而死時(shí)沒(méi)有多少銀子的原因，否則憑工資和他相對(duì)節(jié)儉的生活，是不應(yīng)該如此的。

由上可知，所謂明清時(shí)代官吏工資過(guò)低，實(shí)際上是相對(duì)于官員龐大的家口以及娶妾等家庭問(wèn)題才顯示出來(lái)的。

但國(guó)家支付官吏工資，并沒(méi)有理由連官員娶妾的錢(qián)都支付。據(jù)說(shuō)現(xiàn)下被查出的貪官95%包二奶、三奶，本來(lái)他們已經(jīng)可以“工資基本不用”，之所以還要貪污，顯然也不是因?yàn)楣べY太低，而是相對(duì)于包二奶、三奶的大筆費(fèi)用工資才顯出不夠用的。現(xiàn)實(shí)如此，歷史亦然。

另外，我們還要考慮一個(gè)因素，即官吏生活大多奢侈，國(guó)家好像也沒(méi)有理由要為此埋單。官吏不能像老百姓一樣生活，那是他們的事，至于因生活標(biāo)準(zhǔn)過(guò)高而工資不夠，如果這也能成為“當(dāng)貪官的理由”的話(huà)，那么“理由”永遠(yuǎn)是存在的。