古代重農抑商，商人是沒有社會地位的，就算成了首富也不會被官家記載入史，但晚清的兩位巨富不同，他們都是紅頂商人。

晚清有兩個著名商人，胡雪巖和盛宣懷。兩人所處同一時代，又都是百年不遇的商界奇才，財力都堪稱富可敵國。那么，這兩位超級土豪到底誰更有錢呢？

胡雪巖1823年出生于安徽省徽州績溪縣湖里村，幼年時候，家境十分貧困，以幫人放牛為生，后來到杭州學做生意。胡雪巖天資聰穎，勤奮好學，不謀私利，加上他膽大心細，自信誠實，善于經營人脈。很快胡雪巖就從一個小伙計一躍成為阜康錢莊的老板，再躍而成為商界巨頭。

咸豐十一年（1861年），太平軍攻打杭州時，胡雪巖從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍，獲得左宗棠的信賴，被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。初在杭州城“仁德錢莊”做跑街，后因擅自借錢給官兵被開除后在湖州買賣糧食為生，后在杭州設銀號，又入浙江巡撫幕，為清軍籌運餉械，1866年協助左宗棠創辦福州船政局，在左宗棠調任陜甘總督后，主持上海采運局局務，為左大借外債，籌供軍餉和訂購軍火，又依仗湘軍權勢，在各省設立阜康銀號20余處，并經營中藥、絲茶業務，操縱江浙商業，資金最高達2000萬兩以上，此外還有良田萬畝，是當時當之無愧的“中國首富”。獲得慈禧親授的紅頂戴和黃馬褂，成為歷史上的第一人！

但這里值得指出的是，胡雪巖的2000萬兩白銀，是指可調動資金量，而并非都是胡的個人財產。其中相當一部分是儲戶存在錢莊的錢。因此，胡雪巖的實際資產應當遠少于2000萬兩。

相比屌絲逆襲的胡雪巖，盛宣懷則是從一出生就自帶“官二代”光環了。

盛宣懷于1844年出生在江蘇省常州府武進縣的官宦世家，從小被祖父和父親賦予厚望，希冀他能在仕途上走出一條光宗耀祖之路。但他在考取功名的道路上走的并不怎么順暢，最高學歷也只是拿到了“秀才”文憑。但身為“官二代”的盛宣懷跟隨父親到地方去任職，增長了不少見識，也逐漸激發了他在商業方面的潛能。

清同治九年（1870年）可謂是盛宣懷人生最重要的一年。這年他遇到了他父親的“雅故”——當時的湖廣總督李鴻章。盛宣懷對洋務方面的見解頗受李鴻章賞識，從而得以進入李鴻章幕府，協助李鴻章辦理洋務。經過幾十年的經營，輪船招商局、天津電報局、鐵路總公司、中國通商銀行這幾個洋務大宗先后都受到了盛宣懷的控制，而開始轟轟烈烈、后來不幸夭折的湖北煤鐵礦以及集礦、焦、鐵于一體的漢冶萍公司也是他一手操辦的。而盛宣懷本人也贏得了“中國實業之父”和“中國商父”的美譽。