明朝末期，正肆李自成農民起義，清軍在東北虎視眈眈，明朝要對付這兩個對手，自然需要調動大量軍隊，而軍餉的開支那就必不可少了。可這時的明朝竟然拿不出一點銀子來做軍餉。這是為什么呢？

公元1644年，李自成率領農民起義軍打進北京城，明朝滅亡。當李自成打開國庫時，驚訝地發現偌大的帝國，國庫里竟然幾乎沒有剩下多少積蓄。

時間回到崇禎十七年二月十二日，也就是李自成進占北京前的一個月的時候。崇禎皇帝在中左門召見吳襄，詢問調動吳三桂軍隊進京保衛京師的可能性問題。當時崇禎問吳襄：三千人的部隊需餉多少？吳襄回答：百萬。思宗說：內庫只存銀七萬兩，搜集一切金銀雜物補湊，也不過二三十萬兩。可見當時明朝的國庫已經空虛到了何種地步。

那么，明代將近300年時間，為什么到滅亡之際連一點錢都拿不出來了呢？這就需要從明中葉說起。

明朝開國之際，由于朱元璋出身貧寒，所以還會厲行節儉，有藏富于民之意。到了憲宗晚年，就開始逐漸出現腐敗跡象。到了明武宗，也就是正德皇帝的時候，就開始揮霍無度，大興土木了。根據《明史食貨志》的記載，明武宗時修建乾清宮，耗資巨大，用銀高達兩千萬里，工匠三千余人，每年開銷的糧食高達一萬三千余石。

到了明世宗也就是嘉靖皇帝時期，由于在北京大興土木，耗費遠比武宗更大?！妒池浿尽酚涊d說：“（嘉靖）十五年以前，名為汰省，而（每年）經費已六七百萬。其后增十數倍，齋宮秘殿，并時而興，工場二三十處，役匠數萬人，軍稱之，歲費二三百萬。其時宗廟、萬壽宮災，帝之不省，營繕益急。經費不敷，乃令臣民獻助，獻助不已，復行開納。勞民耗財，視武宗過之。”意思就是說，由于大興土木，錢不夠，只能從老百姓身上征收，給百姓造成了沉重的負擔。

嘉靖中后期，由于皇室的開銷太大，只好把國家經費挪為御用。例如嘉靖三十七年（1558年），“令歲進內庫銀百萬兩外，加預備欽取銀，后又取沒官銀四十萬兩入內庫?！?/p>

同時，還要給老百姓增加額外的賦稅。到了嘉靖三十年（1551年），僅京邊費用即歲至五百萬兩，戶部原本打算增加南畿、浙江等地州縣的賦稅，每年增加到一百二十余萬兩，但即便如此還不夠用，于是又想出了賣官鬻爵等各種搜刮錢財的辦法。

到了嘉靖末年，國庫存銀不足十萬兩，而每年超支達到一百四十多萬兩。此后，明朝一直面臨著嚴重的財政危機。

可見一個朝代若國庫空虛，那皇帝就沒錢養兵，加重收稅就加重老百姓負擔至民起造反，打又沒錢養兵，不打又要亡國，或許注定明朝的命運就是這樣吧。