呂尚是齊國(guó)的締造者，周文王傾商武王克殷的首席謀主、最高軍事統(tǒng)帥和西周的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝R文化的創(chuàng)始人，也是中國(guó)古代一位影響久遠(yuǎn)的杰出的韜略家、軍事家與政治家。被世人尊為“百家宗師”，奉為“太公在此，百無(wú)禁忌”的護(hù)佑神靈。

呂尚，生卒不詳，姜姓，呂氏，名尚，字牙，尊稱(chēng)子牙，號(hào)太公望，周武王尊之號(hào)為“師尚父”，為炎帝神農(nóng)氏54世孫，東海(今山東日照市)人。人們通俗叫法稱(chēng)其為“姜太公”。

呂尚是朝代交替時(shí)期的一個(gè)關(guān)鍵人物。有關(guān)他的享年，從八九十歲到一百三四十歲，什么說(shuō)法都有。究其原因，除了文獻(xiàn)記載的有限，更重要的還是缺少一個(gè)可供參照的年表。

在《說(shuō)苑？指武》篇里，還有細(xì)節(jié)的記載：“文王曰：‘吾欲用兵，誰(shuí)可伐？密須氏疑于我，可先往伐？’管叔曰：‘不可，其君天下之明君也，伐之不義。’太公望曰：‘臣聞之，先王伐枉不伐順，伐險(xiǎn)不伐易，伐過(guò)不伐及。’文王曰：‘善！’遂伐密須氏，滅之也。”說(shuō)到此，初步的結(jié)論已經(jīng)有了：即太公到文王那里任職時(shí)，最大的可能應(yīng)是公元前1056年。這年他是72歲，姜太公應(yīng)生于公元前的1127-1128年。太公的卒年，相關(guān)的史料主要也是兩種。一是《史記？齊太公世家》里說(shuō)：“蓋太公之卒，百有余年。”二是《古本竹書(shū)紀(jì)年》記有“周康王六年，齊太公望卒”;《今本竹書(shū)紀(jì)年》記有“周康王六年，齊太公薨”。不難看到，司馬遷的說(shuō)法是“蓋”字當(dāng)頭，無(wú)從追索。

呂尚的祖先在舜時(shí)當(dāng)過(guò)一方的部落酋長(zhǎng)。曾協(xié)助夏禹治水有功，被封于呂，以地為姓。夏以后，呂姓子孫繁衍分化，呂尚家已很貧窮了。呂尚是一位很有才能、很有抱負(fù)的人。但在商紂王的殘暴統(tǒng)治下，他懷才不遇，為了生計(jì)，他曾經(jīng)在朝歌城里宰牛賣(mài)肉，在孟津街頭開(kāi)店賣(mài)酒。光陰似箭，呂尚已是七十多歲的老人了，而他的抱負(fù)仍然未能實(shí)現(xiàn)。

他在沒(méi)有得到文王重用的時(shí)候，隱居在陜西渭水邊一個(gè)地方。那里是周族領(lǐng)袖姬昌(即周文王)統(tǒng)治的地區(qū)，他希望能引起姬昌對(duì)自己的注意，建立功業(yè)。

于是，姜太公釣魚(yú)引出了一段佳話(huà)——愿者上鉤的典故也由此而來(lái)。一般人釣魚(yú)，都是用彎鉤，上面接著有香味的餌食，然后把它沉在水里，誘騙魚(yú)兒上鉤。但太公的釣鉤是直的，上面不掛魚(yú)餌，也不沉到水里，并且離水面三尺高。他一邊高高舉起釣竿，一邊自言自語(yǔ)道：“不想活的魚(yú)兒呀，你們?cè)敢獾脑?huà)，就自己上鉤吧！”一天，有個(gè)打柴的來(lái)到溪邊，見(jiàn)太公用不放魚(yú)餌的直鉤在水面上釣魚(yú)，便對(duì)他說(shuō)：“老先生，像你這樣釣魚(yú)，100年也釣不到一條魚(yú)的！”太公舉了舉釣竿，說(shuō)：“對(duì)你說(shuō)實(shí)話(huà)吧！‘我不是為了釣到魚(yú)，而是為了釣到王與侯！”太公奇特的釣魚(yú)方法，終于傳到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他來(lái)。但太公并不理睬這個(gè)士兵，只顧自己釣魚(yú)，并自言自語(yǔ)道：“釣啊，釣啊，魚(yú)兒不上鉤，蝦兒來(lái)胡鬧！”姬昌聽(tīng)了士兵的稟報(bào)后，改派一名官員去請(qǐng)?zhí)珌?lái)。可是太公依然不答理，邊釣邊說(shuō)：“釣啊，釣啊，大魚(yú)不上鉤，小魚(yú)別胡鬧！”姬昌這才意識(shí)到，這個(gè)釣者必是位賢才，要親自去請(qǐng)他才對(duì)。于是，他吃了三天素，洗了澡換了衣服，帶著厚禮，前往番溪去聘請(qǐng)?zhí)＝?jiàn)他誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)聘請(qǐng)自己，便答應(yīng)為其效力。

呂尚做了文王的謀士，官封太師。呂尚治理齊國(guó)因地制宜，充分利用臨海的自然條件開(kāi)發(fā)魚(yú)鹽資源，發(fā)展工商業(yè)，使人民安居樂(lè)業(yè)，使周朝的統(tǒng)治得到了鞏固。他不僅是西周的功臣，而且是輔佐文王、武王、成王、康王四朝之元老，積累了豐富的治國(guó)經(jīng)驗(yàn)，推動(dòng)了社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步。

呂尚作為中國(guó)韜略鼻祖、千古武圣，其文韜武略、經(jīng)國(guó)治軍，理民化俗之論、之策、之術(shù)，都為后人奠定了良好的基礎(chǔ)，并為華夏民族所稱(chēng)頌、效法。其道德功業(yè)，為后人所推崇、稱(chēng)頌。有人把他列入神仙之首，說(shuō)他能呼風(fēng)喚雨、使神役鬼;有人把他尊為“兵家鼻祖”;齊人稱(chēng)他為“天齊至尊”等等。歷代文人墨客、哲人智士、兵家武士，都在詩(shī)詞文論、兵書(shū)戰(zhàn)策中，抒發(fā)情懷，對(duì)其稱(chēng)贊有加。

在諸多贊詩(shī)中，對(duì)姜太公一生功績(jī)給予高度概括、評(píng)價(jià)的要算《封神演義》的作者許仲琳的《姜元帥贊》：

六韜留下成王業(yè)，妙算玄機(jī)不可窮。

出將入相千秋業(yè)，伐罪吊民萬(wàn)古功。

運(yùn)籌帷幄欺風(fēng)后，燮理陰陽(yáng)壓老彭。

亙古軍師為第一，聲名直并泰山隆。

建立了齊國(guó)之后，呂尚推行的根本方針是“天下非一人之天下，乃天下人之天大也”的思想。

呂尚認(rèn)為，愛(ài)民之道，就是以仁義之道，修德惠民，使民和服。要尊重民意，敬愛(ài)民眾，聚合宗親，行仁舉義，才會(huì)受到民眾的擁護(hù)愛(ài)戴，這樣使天下和服，才可以守土、固國(guó)而王天下。因此，威服天下者，不必專(zhuān)任武力，不可橫暴百姓，而要以仁義為本，修德禁暴。

呂尚通過(guò)自己長(zhǎng)期生活在民眾中的親生經(jīng)歷，不斷觀察，精心研究，對(duì)于民為貴、民為本的思想有著深刻的認(rèn)識(shí)，并樹(shù)立了牢固的民本意識(shí)，所以，他在出山之前和立國(guó)冶國(guó)之中，都始終堅(jiān)持以民為本，實(shí)行仁政，收服民心，使萬(wàn)民歸心。對(duì)如何安定天下，呂尚指出：天有其自己的運(yùn)行規(guī)律，民眾有其自己的日常生活事業(yè)。

孔子將呂尚同許由相比：“許由，獨(dú)善其身者也;太公，兼利天下者也。”歷代典籍對(duì)太公歷史地位的公認(rèn)，充分說(shuō)明了其在中國(guó)歷史中的重要地位和其思想理論的博大精深。人們不僅重視他的著作和智能的價(jià)值，還十分尊崇他高尚的人格和不懈奮斗的精神，懷念他對(duì)正義，對(duì)文明的孜孜追求。

到了明代，許仲琳便以神化的手法，編著了一部《封神演義》，把他說(shuō)成是管天下所有神的領(lǐng)導(dǎo)，太公的神奇和威嚴(yán)，成了人們驅(qū)邪扶正的偶像。他是中國(guó)歷史上一位全能冠軍，也是中國(guó)文藝舞臺(tái)上一個(gè)“高、大、全”的形象，還是中國(guó)神壇上一位居眾神之上的神主。作為宗教的神仙，他是武神、智神，被奉為“太公在此，百無(wú)禁忌”的護(hù)佑神靈。這些雖然超出了歷史的真實(shí)，但卻反映出姜太公在人們心目中的崇高地位。