《西游記》是明朝吳承恩老先生的傳奇神作，幾百年來，經久不衰。吳老先生為什么要把故事安排在唐朝呢？

故事里玄奘和尚一路西行，為的是尋求正宗佛法，路上收了四個徒弟(白龍馬也應該算作玄奘的徒弟，只不過他不是人形，被人忽略了)，尤其是大徒弟孫悟空神通廣大，戰斗力爆表，為玄奘擺平一切障礙，在徒弟們的幫助下到達西方大雷音寺，取回真經。這只是一般人尤其是喜歡看熱鬧的人所在乎的，關于其中的各妖各怪來路和結局也一直被討論。孫悟空代表的是佛家，而妖怪大多是道家，所以西游記的主題就是揚佛抑道，吳先生寫這是和當時社會有關，在此不做討論。

佛教早在漢朝就傳入中國，但唐朝已有千年了，為什么突然會出現去發源地再來一次傳遞呢？這就和李世民這個人物有關，李世民還沒成氣候時被王世充的侄子王仁則追殺，差點就死了，卻被少林寺十三個棍僧救下，也因此少林寺遭滅頂之災。后來情況風云變換，李家得了天下，王世充和王仁則命喪九泉，李世民為了報答這一幫和尚，給少林寺撥了大量物資，國家善也待和尚。和尚廟就是佛家圣地，這樣明顯提升了佛教的地位，玄奘出國留學帶考察就是李老板的主意。

李老板派出玄奘有幾個目的，首先自己的王位不是光明正大的繼承的，中國歷來都是道教為主，他想通過發揚佛教培養自己的勢力，得到佛教的擁護。而佛教確實適合高層用來愚化和麻痹眾人，他們講就忍耐，一切依善來回報，休得正果。放下屠刀立地成佛，善哉善哉，這些都是佛家掛在最邊上的話，一旦佛家成了主流，可以減少很多皇室爭端，也可以減少戰爭，這樣也符合廣大人民的意愿。佛教壯大就可以和道教抗衡，分化各方面的勢力，這在武則天時代也一樣，一會佛一會道的，搞得人摸不清方向。

玄奘出國雖然是為佛家求取真經，但還有一個目的，向世界宣傳中國。初唐時期，中國非常強大，這在西游記故事里已有體現，一般的國家人民或是國王聽說是唐朝來的和尚都很給面子，就連別國的妖怪們都害怕知道唐朝的孫悟空大鬧天宮，不好惹，得罪不起唐朝時的中國人。

唐朝時中國文化，農業，商業，軍事都是一流的，李世民想通過玄奘出國來給國家一路做宣傳，擴大中國的影響力，該做生意的來做生意，該搞關系的來搞關系，該稱臣的來稱臣，想打仗你可要看清楚了，我大唐隨時都能應付。玄奘不僅取回來了佛家經書，也帶回來的不少貿易交流，唐朝的長安街上很多來學習和做生意的外國人，使得經濟和文化空前活躍。唐三彩遠銷他國，唐裝也風靡一時，茶葉和江南絲綢更是賺取大量外匯，唐朝成為世界上真正的強國。

當然李老板還是為了報答當年救命之恩，要扶持佛教，但由于傳入中國的佛教有漢傳佛教和藏傳佛教，導致佛家典籍混亂不能統一，不知道哪個才是正宗，而且很多經書由于手抄本太多，難免出現遺漏和失誤。要想統一這些就得去佛教故地重新考證，于是由李老板出資扶持，給了手續，一定要花大手筆保證佛家經典的完整性真實性。因為李世民是唐朝的，所以玄奘有被稱作唐玄奘，唐僧。

《西游記》的故事發生在唐朝有他的原因，最主要的還是背后的投資人是唐太宗和佛教的淵源。其他的朝代是做不到的，所以西游不會在宋朝，也不會在元朝。