皇帝貴尊人間天子，穿的是龍袍，住的地方是金鸞寶殿，行以輦代步。食，自然也不同尋常。皇帝如何吃飯，是不是如普通人家那般，一家老小圍坐一桌？吃的是不是山珍海味、滿漢全席？在魏晉時(shí)期，曾有用人乳汁做菜的傳說(shuō)。

皇家自稱孤家，吃飯時(shí)也是自己一個(gè)人吃，在專設(shè)的桌子前單獨(dú)進(jìn)餐，民間稱為“吃獨(dú)食兒”。雖然皇帝喜歡吃獨(dú)食兒，但吃飯時(shí)不會(huì)就他一個(gè)人，旁邊會(huì)有侍候的宦官——侍膳太監(jiān)。因?yàn)椴颂啵雷訑[得滿滿的，用餐時(shí)遠(yuǎn)處的菜便夠不著。但不必?fù)?dān)心，皇帝吃飯時(shí)，并不用自己夾菜，太監(jiān)會(huì)送到嘴邊。

皇帝用膳時(shí)，除了太監(jiān)在場(chǎng)，不遠(yuǎn)處還會(huì)站著聽賞的人，如寵臣、皇子。皇帝不想吃，或是一時(shí)高興，更多時(shí)候是吃不完，就會(huì)把美食賞賜下去。被賞的人只能在另設(shè)的桌子前，站著吃完。因?yàn)槭腔实圪p的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。

清末代皇帝溥儀在其自傳《我的前半生》一書中，講到了這點(diǎn)：

關(guān)于皇帝吃飯，另有一套專業(yè)術(shù)語(yǔ)：是絕對(duì)不準(zhǔn)別人說(shuō)錯(cuò)的。飯不叫飯而叫“膳”，吃飯叫“進(jìn)膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“御膳房”。到了吃飯的時(shí)候——并無(wú)固定時(shí)間，完全由皇帝自己決定——我吩咐一聲“傳膳！”，跟前的御前小太監(jiān)便照樣向守在養(yǎng)心殿的明殿上的殿上太監(jiān)說(shuō)一聲“傳膳！”殿上太監(jiān)又把這話傳給鵠立在養(yǎng)心門外的太監(jiān)，他再傳給候在西長(zhǎng)街的御膳房太監(jiān)....這樣一直傳進(jìn)了御膳房里面。

不等回聲消失，一個(gè)猶如過(guò)嫁妝的行列巳經(jīng)走出了御膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監(jiān)們組成的隊(duì)伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個(gè)繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養(yǎng)心殿而來(lái)。進(jìn)到明殿里，由套上自袖頭的小太監(jiān)接過(guò)，在東暖閣擺好，平日菜肴兩桌，冬天另設(shè)一桌火鍋，此外有各種點(diǎn)心，米膳，粥品三桌，咸菜一小桌。

清朝標(biāo)準(zhǔn)御膳，每頓飯有120道菜，要擺三張大桌。此外還有主食、點(diǎn)心、果品等。后來(lái)，有的皇帝覺(jué)得這樣太浪費(fèi)，菜譜變少，120道減為64道;慈禧太后的老公奕詝當(dāng)皇帝時(shí)的咸豐年間，又減為32道;奕詝死后，垂簾聽政的慈安太后，再減為24道。慈安太后死后，獨(dú)攬大權(quán)的慈禧太后又?jǐn)[起了譜，恢復(fù)了每頓飯百道大菜的老規(guī)矩，一頓飯少說(shuō)要花200兩銀子。

稱皇帝吃飯時(shí)擺譜還有一層意思，就是每道菜名叫什么，掌勺的大廚是誰(shuí)，在盤子邊都要標(biāo)得一清二楚。這樣一是保證飯菜的質(zhì)量，顯掌勺的手藝;二是萬(wàn)一飯菜出了質(zhì)量問(wèn)題，比如有毒，追究起來(lái)也方便。如今上等級(jí)飯店也會(huì)這樣做，不知是不是學(xué)自皇家。

在中國(guó)歷史上，并不乏皇帝被人在飯菜中做手腳而毒死的事件。《資治通鑒·晉紀(jì)八》(卷86)記載，漢惠帝司馬衷，“食餅中毒，庚午，崩于顯陽(yáng)殿”。所以，皇家為了保證食品安全，過(guò)去通常有兩種辦法，一是在皇帝用膳前讓別人先嘗，這差事往往是侍膳太監(jiān)的份內(nèi)事，叫做“嘗膳”。如果有毒，皇帝就可躲開斃命的危險(xiǎn)。再是，餐前驗(yàn)毒，常用工具就是銀器。

過(guò)去清宮盛裝御膳的器皿外會(huì)掛一個(gè)小銀牌，在拿開蓋罩后，太監(jiān)會(huì)當(dāng)著皇帝的面，把銀牌放進(jìn)湯菜里試一下。溥儀證實(shí)了這一點(diǎn)，“每個(gè)菜碟或菜碗都有一個(gè)銀牌，這是為了戒備下毒而設(shè)的”。

原來(lái)，如果有毒，銀牌立刻就會(huì)變黑。現(xiàn)代科學(xué)已證明，這種方法是簡(jiǎn)單有效的。因?yàn)殂y碰到硫化物會(huì)起化學(xué)反應(yīng)，生成黑色的硫化銀。過(guò)去常用毒藥，如砒霜(三氧化二砷)在提取時(shí)往往含有硫化物，所以銀器測(cè)毒很靈驗(yàn)。