李自成遇難于湖北通山縣九富山，這已被專家們所確認。但是，李自成究竟是怎樣死的，卻一直留有爭論。《明史·李自成傳》也無法搞清其身死經過。近年來，李自成身死經過有以下幾種說法：

自縊說

據說李自成由于連遭敗績，最終被武裝鄉民包圍，遂無奈走投無路選擇自縊身亡。這一說法來自于清軍負責追擊李自成的統帥英親王阿濟格給清廷的報告。根據阿濟格的說法，李自成逃人九宮山后，隨即失去蹤跡，清軍反復求之不得，但找到的大順士兵紛紛表示李自成已經自縊而死，而尸體卻又高度腐爛，無法辨認。這一說法爭議頗大，由于阿濟格并非李自成死亡的親自見證者，又是在官方的奏報中提及此事，因此可信度未必有多高。

戰死說

根據當地地方志和族譜的記載，確實有當地居民斬殺流寇的記載，例如《通山縣志》載“九伯聚眾殺賊首于小源口”;《程氏宗譜》則載“剿闖賊李延于牛跡嶺下?！睕]有一個地方明確指出，程九伯的確殺死了李自成，而只是說殺死了李延。

誤殺說

根據清人筆記記載，李自成是在拜謁九宮山上的元帝廟時，被誤以為是土匪流寇的當地鄉民從背后襲擊身亡的。清人吳偉業《綏寇紀略》中說：李自成率二十騎到通城九宮山，他讓將士留在山下，自己上山拜謁元帝廟。當地村民疑以為劫盜，在李自成跪拜元帝像時，被村民在身后用荷鍤擊傷頭部，李自成當即昏倒不能起。這時村民一擁而上，將其殺死。村民搜其錢物時，發現“金印”，方知道殺錯了人。

夾山寺歸隱說

正是因為如此，再加上民間傳說和小說家言的渲染，廣泛流傳著一種說法，稱李自成雖然兵敗但并未身死，而是隱姓埋名，在湖南石門縣的夾山出家為僧。這一說法早在乾隆年間就流傳開來，當時的澧州知州何磷曾撰《自成傳》，提到李自成在夾山寺出家，法名奉天玉和尚。文章中還提到何璘經親往夾山寺拜訪，見到一名年逾古稀的老和尚。

這名老僧自稱服侍過奉天玉和尚，口音也像陜西人。他證實了奉天玉和尚是順治初年進入寺廟的，并拿出奉天和尚的畫像給何磷看，據說畫像酷似李自成的模樣。此外，據說此寺還收藏了很多與奉天玉和尚有關的遺物，其中不乏宮廷玉器和只有帝王才能使用器具。1980年，在此處進行了一次考古發掘，又發現了很多貴重文物所有這些似乎都支持奉天玉和尚就是李自成的論斷。

青城歸隱說

在青城鎮葦茨灣村李文生家發現了一本抄錄并補修于民國三年的《李氏家譜》，經過考察研究，得出全新結論，李自成兵敗后，化裝為和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大溝里，并葬于龍頭堡子山下，經學者考證，《李氏家譜》中李自成除姓名與明末農民領袖李自成相同外，其余與李自成的籍貫、故里和祖輩、父母及夫人姓名等均不相同，顯然不是大順皇帝李自成。

以上基本上囊括了李自成的所有死因，那么李自成究竟是怎么死的，沒有事實真相，也沒有最真實的記載，如此一來，李自成的死就成了千古懸案。不過，在我看來，李自成被村民殺死的可能性是最大的，只是有部分人還對他念念不忘，不想他就那樣死去而已

但無論怎么說，闖王李自成從一名販夫走卒，能夠成為指揮數十萬兵馬，麾下上將數十員，縱橫天下，所向披靡，還能進京稱帝，已經足夠被稱為英雄豪杰。雖然受到資料的限制，現在對李自成的生死之謎已經無法充分了解，這一歷史懸案可能要永遠地埋藏在歲月中。不過，僅僅從現在的研究情況來看，李自成的一生，也足夠波瀾壯闊，而被世人所崇拜。無論是對于明還是清，他都是一個可怕的對手?？梢韵胂?，如果在明末清初的政治舞臺上沒有李自成，歷史將會平淡很多。