春秋戰國時期我國有兩項較大的水利工程——邗溝和鄭國渠，分別屬于春秋時期的吳國和戰國末期的秦國，不過，它們的命運結局卻是截然的不同。邗溝，隨著修建它的吳國的覆亡，很快失去了它的作用并被后人遺忘，而鄭國渠卻為修建它的國家帶來了巨大利益，它成就了我國第一個統一的中央集權國家秦王朝，自身也數千年流淌不竭，英名遠播，真正是流芳千古。

邗溝是聯通長江和淮河的古運河，大約在公元486年開通，為吳王夫差所建。他為了北上伐齊，從而實現爭霸中原的目的，開鑿了邗溝。吳國地處長江下游，與淮河之間沒有直接的通道，解決軍糧和輜重的運輸，是北上爭霸的最大問題。吳國擁有強大的水軍，戰船數量可觀，境內及其周邊小國，河網密布， 如何發揮自身優勢，是擺在吳王夫差面前的當務之急。在此情況下，如果有人建議修一條連接長江和淮河的水道，必然能夠得到夫差肯定和支持。因此有人說，這條建議是范蠡提出來的，其目的是為了疲敝吳國，以便為越國將來打敗吳國創造條件。

無獨有偶，秦國也修筑了這樣一個浩大的水利工程，叫鄭國渠，卻實實在在是韓國人想出的“疲秦之計”。

戰國末期，我國歷史朝著建立同一國家的方向發展，一些強大的諸侯國，都想以自己為中心，統一全國。秦國欲有事于東方，首當其沖的就是韓國，而韓國卻孱弱到不堪一擊的地步。韓桓王在走投無路的情況下，采取了一個非常拙劣的所謂“疲秦”計策，他以著名的水利工程人員鄭國為間諜，西行入秦，游說秦國在涇水和洛水之間開鑿一條大型灌溉渠。

當時，國家間的兼并戰爭十分劇烈，進行戰爭的是軍隊，支撐戰爭的卻是經濟實力。在戰國時期，農業經濟是處在主導地位的，要想在戰爭中立于不敗之地，必須大力發展農業，提高糧食產量，以供長期的戰爭所需。秦國本來就想發展水利，關中又是秦國的農業基地，所以很快地采納了這一建議，并立即征集大量的人力物力，任命鄭國主持，興建這一工程。工程自秦王政元年開始(前246年)，經過十幾年的努力完工，人稱鄭國渠。

然而，這兩處“疲敵”的水利工程卻收到了兩種截然不同的效果。鄭國渠修成以后，秦國富強起來，最后并吞了諸侯各國。而吳國，雖然沒有證據直接證明就是因為修建邗溝而致使國家疲敝，但從強盛到衰敗只有短短四年時間確是不爭的事實。

為什么會是這種結果？關鍵在于兩者的目的雖然相同——都是為了戰爭，為了稱霸，但兩者的用途卻不同。秦國的鄭國渠是間接為了戰爭，直接用途是灌溉農田，增加糧食產量，而邗溝無論是設想還是實際用途都是直接為了戰爭。

讓我們來看一下事實。

邗溝在前486年開通，夫差在前一年(前487年)討伐魯國，與魯國訂立盟約后于這年趁勢伐齊，大概回來后就得意洋洋的乘上船了。或許是太過順利，兵力物資的運輸已經不再成為頭疼的問題，第二年(前485年)夫差又一次伐齊。又過了兩年，公元前483年，夫差又北上了，這次是召集魯、衛二國國君在橐皋盟會。次年(前482年)再一次北上與諸侯會盟于黃池。在古代，諸侯會盟都是帶著軍隊的，以顯示勢力，震懾入會者，讓盟國自覺服從盟主，夫差也不例外。一個江南水鄉之國，五年間四次北上會、戰魯齊，甚至兵指中原，可見這條邗溝是多么地便利。只不過我們見到的只是戰爭，沒有見到邗溝對于農業的貢獻。事實上，江淮地區水網密布，雨量充沛，農業上根本用不著這樣一條水渠。至于運輸問題，春秋時期國與國之間的經貿往來并沒有多大規模，原來的水網結合陸地運輸完全可以應付。這和后來在此基礎上修建大運河不同，那時中國已經是一個統一的中央集權國家，政治經濟中心在北方，對內對外的戰事在北方，人員的流動也向著北方，南方的糧食需要向北方運輸，客觀上需要這樣一條水路運輸線。盡管這樣，隋煬帝不顧民力，仍然落得了一個亡國的下場，何況生產力還不十分發達的春秋時期的吳國呢！

鄭國渠不同，雖然他的真實目的是耗竭秦國國力，但他卻和秦國想發展水利的想法是合拍的。就在施工過程中，韓國“疲秦”的陰謀敗露，秦王雖然怒不可遏，要殺掉鄭國，但還是繼續進行下去了。鄭國說得好，我雖然是作為間諜來到秦國的，但渠成卻是對秦國有極大的好處。我為韓國做的，只不過是延續幾年壽命，而為秦國建立的卻是萬世之功。事實的確如此，渠成，秦國引涇河水灌溉兩岸鹽堿地四萬多頃，糧食產量成倍翻番增長。關中從此沃野千里，秦國因此更加富強，因此這條渠也被命名為鄭國渠。

鄭國渠的工程是艱巨而又浩大的，要鑿穿涇水，從中山到瓠口出北山向東到洛水，全長三百多里。北方地土干硬，又是在山嶺間穿行，修建這樣一條灌渠的確能夠“疲秦”，韓國人的目的為什么沒有達到呢？關鍵在于它的用途是民用，可以想象的是，這條渠不用等到全線貫通而是在較短的時間內就已經起到了灌溉作用，也就是說，它是一邊干一邊見到了效益，渠修到哪里就把利益帶到那里。否則，秦國也不會花費十幾年的時間一直把它修完。

吳國邗溝的工程量與鄭國渠相比要差很多，它是把水網串聯接通，南方的土地濕軟，就工程本身來說，它不會起到“疲吳”的作用。所以，邗溝的修建沒有留下多少故事，有故事的是那個窮兵黷武的吳王夫差。有了這條便利的運輸線，五年四次舉國戰事，民何以堪？！就在他北上之時，越王勾踐帶著五千人伐吳，結果是打敗吳軍并俘獲了太子友。如果不是國內空虛，一個五千人的軍隊，又怎能打敗他？何況他們守得是城池，五千人打的是攻堅戰。在整個冷兵器時代，這樣的戰事密度是不可想象的。吳國焉能不亡！

吳溝淤，秦渠通，舉國性的工程建設，如果只想著戰爭而又僅僅為了戰爭，無論是這項工程還是這個政權，都是不會長久的。