洪武三年，明太祖朱元璋大封功臣，說(shuō)：“善長(zhǎng)雖無(wú)汗馬勞，然事朕久，給軍食，功甚大，宜進(jìn)封大國(guó)。”(《明史·李善長(zhǎng)傳》)

李善長(zhǎng)被授開國(guó)輔運(yùn)推誠(chéng)守正文臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國(guó)、太師、中書左丞相，封韓國(guó)公。在朱元璋加封的開國(guó)六大國(guó)公中，“善長(zhǎng)位第一”，統(tǒng)兵征戰(zhàn)的徐達(dá)次之。而與李善長(zhǎng)一樣為朱皇帝造反稱帝出謀劃策、運(yùn)籌帷幄且決勝千里的劉伯溫，只得了一個(gè)誠(chéng)意伯、御史中丞。

李善長(zhǎng)與劉伯溫相比，確實(shí)不一樣。李善長(zhǎng)雖不是進(jìn)士出身，也非元朝官員，更沒(méi)有劉伯溫那么多神機(jī)妙算，但他也有不少真本事。他“少讀書有智計(jì)，習(xí)法家言，策事多中”。尤其他自薦追隨朱元璋以來(lái)，“為參謀，預(yù)機(jī)畫，主饋餉”，被朱元璋甚是親信。

朱元璋無(wú)論是做大元帥、中書省平章，還是稱吳王、做皇帝，都是以李善長(zhǎng)為文官首臣。李善長(zhǎng)“明習(xí)故事，裁決如流，又嫻于辭命”，為朱元璋的前線軍馬籌集糧草、兵餉，源源不斷，在后方總理日常事務(wù)、制定典章賦稅，都是一把好手。故，有人認(rèn)為李善長(zhǎng)之功，既有蕭何之能，也有張良之才。

李善長(zhǎng)曾斟酌元制、去其弊端后，請(qǐng)求專賣兩淮之鹽，設(shè)立茶法，對(duì)加強(qiáng)百?gòu)U待興的明初財(cái)政，很有實(shí)效。他還逐步恢復(fù)制錢法，開礦冶鐵，制定魚稅，國(guó)家財(cái)富日益增長(zhǎng)，百姓也不再貧困。

朱元璋登基后，開國(guó)大典，冊(cè)封大典，均由李善長(zhǎng)為大禮使。朱元璋親征，李善長(zhǎng)留守，“一切聽便宜行事”。朱元璋“定天下岳瀆神祗封號(hào)，封建諸王，爵賞功臣，事無(wú)巨細(xì)，悉委善長(zhǎng)與諸儒臣謀議行之”。

朱元璋成了天下的主子，李善長(zhǎng)做了真正的宰相，皇權(quán)和相權(quán)不斷博弈、沖突，朱元璋本想利用劉伯溫制衡李善長(zhǎng)以及后來(lái)胡惟庸，但是未果，甚至突然暴卒，且涉及胡惟庸。

李善長(zhǎng)“外寬和，內(nèi)多忮刻”，日益自專，只要有人稍微冒犯他的權(quán)威，就定罪貶黜。掌管御史臺(tái)的劉伯溫依法力爭(zhēng)，李善長(zhǎng)仍盛氣凌人，逼得劉伯溫“不自安，請(qǐng)告歸”。這些，也是大權(quán)力控的朱元璋洞察入微，尚待發(fā)酵。

洪武四年，李善長(zhǎng)“以疾致仕”。朱元璋甚是慷慨，賜大量的土地、塚戶、佃戶、儀仗士，擢升李善長(zhǎng)弟弟李存義為太仆丞，還把女兒嫁給李善長(zhǎng)的兒子，封其為駙馬都尉，要公主在李家嚴(yán)守婦道。

李善長(zhǎng)辭職，朱元璋先后封汪廣洋和李善長(zhǎng)舉薦的胡惟庸都為右相。汪廣洋鑒于朱元璋與李善長(zhǎng)的矛盾，事事請(qǐng)示皇帝，上書打壓前丞相：“善長(zhǎng)狎?qū)欁皂В菹虏〔灰暢瘞准把粏?wèn)候。駙馬都尉祺六日不朝，宣至殿前，又不引罪，大不敬。”看來(lái)離職不離京的李善長(zhǎng)，對(duì)皇帝也不關(guān)心了，恃功而驕，就連皇帝大病十天不上朝這樣的大事件也不聞不問(wèn)，就連其子做了皇家駙馬，也是皇帝宣進(jìn)宮問(wèn)安也不認(rèn)錯(cuò)。他們似乎認(rèn)為朱元璋給與李家最隆重、最高規(guī)的恩賞，是在討好李善長(zhǎng)，故不斷不收斂，反而更加驕縱。

朱元璋將原元帥府的令史汪廣洋擢升為右相，但能力有限，不久被后起之秀胡惟庸與老奸巨猾的李善長(zhǎng)聯(lián)手弄走。汪廣洋看似對(duì)李、胡敬而遠(yuǎn)之，但著實(shí)能耐不濟(jì)，不是對(duì)手。

李家父子如此對(duì)待朱元璋，朱元璋心里自然不舒服，削減了他一千八百石歲祿。汪廣洋不爭(zhēng)氣，沒(méi)出成績(jī)，朱元璋把他貶到廣東行省做參議，而要李善長(zhǎng)重新出山，和朱元璋的外甥兼養(yǎng)子、曹國(guó)公李文忠總理中書省、大都督、府御史臺(tái)，同議軍國(guó)大政。善長(zhǎng)雖老，做事仍有作為，幫忙打理御史臺(tái)，很快見成效。

胡惟庸成了獨(dú)立丞相。后來(lái)朱元璋把汪廣洋召回復(fù)職，胡惟庸升為第一丞相。胡惟庸是李善長(zhǎng)帶出來(lái)頂上去的，能力不出眾，但善于隱瞞，擅長(zhǎng)玩動(dòng)作，讓朱元璋很惱火。但這個(gè)胡首相和李首相，關(guān)系很不一般，兩家也是姻親，李的侄兒是胡的侄女婿，兩人經(jīng)常往來(lái)。朱元璋以謀反罪敲掉胡惟庸，有人告發(fā)李善長(zhǎng)的弟弟、胡惟庸的姻親李存義父子是胡黨。

朱元璋大范圍打擊胡黨人士，但因李善長(zhǎng)的關(guān)系就免李存義父子死罪，幽禁在崇明島。李善長(zhǎng)也不謝恩，反而找湯和要三百兵士擴(kuò)建府邸。這本來(lái)是小事，湯和膽小，借了但又出首李善長(zhǎng)擅借兵士私用，朱元璋沒(méi)發(fā)作，但記住了這一筆賬。

不久，京城有一批罪犯被判流放戍邊，李善長(zhǎng)幾次出面請(qǐng)免掉一個(gè)叫丁斌的。朱元璋本來(lái)對(duì)李善長(zhǎng)就有了不少猜忌和惱怒，于是抓來(lái)丁斌審查，丁斌重提李存義與胡惟庸勾結(jié)。朱元璋重新把李存義下獄，李存義咬出李善長(zhǎng)和胡惟庸謀反有牽連。

李存義的供詞說(shuō)：“惟庸有反謀，使存義陰說(shuō)善長(zhǎng)。善長(zhǎng)驚叱曰：‘爾言何為者！審爾，九族皆滅！’已，又使善長(zhǎng)故人楊文裕說(shuō)之云：‘事成當(dāng)以淮西地封為王。’善長(zhǎng)驚不許，然頗心動(dòng)。惟庸乃自往說(shuō)善長(zhǎng)，猶不許。居久之，惟庸復(fù)遣存義進(jìn)說(shuō)，善長(zhǎng)嘆曰：‘吾老矣。吾死，汝等自為之！’”

此狀一呈，看來(lái)李善長(zhǎng)這個(gè)開國(guó)元?jiǎng)住⒒视H國(guó)戚，對(duì)于胡惟庸意欲謀反是一清二楚的，但不報(bào)告給親家皇帝，甚至有利可圖封個(gè)一字并肩王，說(shuō)不定李善長(zhǎng)也會(huì)干。不忠不義，理應(yīng)當(dāng)誅。

李存義繼續(xù)說(shuō)：“將軍藍(lán)玉出塞，至捕魚兒海，獲惟庸通沙漠使者封績(jī)，善長(zhǎng)匿不以聞。”火上澆油，加速了禍?zhǔn)碌谋l(fā)，

李善長(zhǎng)壓住通敵信不報(bào)，暗放外敵使者封績(jī)。有了這一曲，無(wú)疑給胡惟庸謀反案及李善長(zhǎng)知情不報(bào)，罪加一等。胡惟庸不僅結(jié)黨謀反，還里通外國(guó)，這是天理不容、罪不可赦。

不論是真是假，弟弟狀告哥哥縱容、隱匿胡惟庸謀反、私通外敵，同時(shí)被藍(lán)玉等邊關(guān)大將直接效忠，危及社稷江山，朱元璋對(duì)李善長(zhǎng)唯有痛下殺手。

朱元璋立馬下旨，“遂并其妻女弟侄家口七十余人誅之”，這怎還才理會(huì)你李善長(zhǎng)有多大的勛勞、是多親的國(guó)戚、享多高的殊榮。即便你有免死的鐵券丹書，也是一塊廢鐵。此案，只有李善長(zhǎng)的長(zhǎng)子李祺和臨安公主，被逐出京城，遠(yuǎn)徙江浦，沒(méi)過(guò)多久病逝。李祺二子李芳、李茂，朱元璋的親外孫，因公主之故，得到恩免，沒(méi)有被殺，后來(lái)分別做了留守中衛(wèi)指揮、旗手衛(wèi)鎮(zhèn)撫，但被取消了襲爵韓國(guó)公的權(quán)利。

解縉曾代虞部郎中王國(guó)用為李善長(zhǎng)鳴冤：“李善長(zhǎng)與陛下同心，出萬(wàn)死以取天下，勛臣第一，生封公，死封王，男尚公主，親戚拜官，人臣之分極矣。”

朱元璋要做掉李善長(zhǎng)，應(yīng)該說(shuō)是由來(lái)已久，雖一直隱而不發(fā)，甚至經(jīng)常恩賞重用，但他啟用對(duì)抗李善長(zhǎng)的汪廣洋、楊憲，以及他在一段時(shí)間內(nèi)靜待李善長(zhǎng)舉薦的胡惟庸繼續(xù)專權(quán)，未必不是要坐實(shí)李善長(zhǎng)不可饒恕、不予人口實(shí)的罪行。

當(dāng)然，李善長(zhǎng)之死，也是富貴至極而忘乎所以。《明史·李善長(zhǎng)傳》說(shuō)：“剖符開國(guó)，列爵上公，乃至富極貴溢，于衰暮之年自取覆滅。”

至李善長(zhǎng)被處死，朱元璋的四大丞相都已斃命。野史說(shuō)徐達(dá)死于朱元璋恩賞的燒鵝，而汪廣洋、胡惟庸和李善長(zhǎng)都是死于朱元璋的明令之下，寫進(jìn)了正史，朱元璋也不怕人說(shuō)。早在洪武十三年胡惟庸被誅殺，朱元璋隨即撤除中書省，徹底結(jié)束了中國(guó)的宰相制度。

而朱元璋的大清洗，并沒(méi)有因?yàn)槔钌崎L(zhǎng)的死而終結(jié)。僅有李案帶發(fā)的，有吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平?jīng)龊钯M(fèi)聚、南雄侯趙庸、滎陽(yáng)侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚等，都同時(shí)受胡惟庸?fàn)窟B而死。此外，被牽連的還有已故的營(yíng)陽(yáng)侯楊璟、濟(jì)寧侯顧時(shí)等若干人。

朱元璋屠殺胡惟庸尤其是李善長(zhǎng)，以及幫自己打天下的悍將們，也是為了后繼之君坐穩(wěn)朱明江山考慮。他的太子朱標(biāo)是一個(gè)儒家理想主義者，即便繼位也掌控不了淮西集團(tuán)那幫元?jiǎng)状罄小Ⅱ湵穼ⅰ?/p>

他口稱要留罵名自己擔(dān)著，但也擔(dān)心天下罵他大肆屠殺功臣，故親自下詔羅列他們的罪狀，加在獄辭里面，纂成《昭示奸黨三錄》，印發(fā)多冊(cè)，布告天下。