《永樂(lè)大典》編纂于永樂(lè)年間，由翰林院大學(xué)士解縉擔(dān)任總纂修，歷時(shí)六年(1403-1408年)編修完成，是中國(guó)最著名的一部古代典籍，也是迄今為止世界最大的百科全書(shū)。它的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了前代編纂的所有類書(shū)，為后世留下許多豐富的故事和難解之謎。編纂于明朝永樂(lè)年間，保存了14世紀(jì)以前中國(guó)歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和百科文獻(xiàn)。共計(jì)22937卷、目錄60卷，分裝成11095冊(cè)，全書(shū)約3億7千萬(wàn)字。

它保存了14世紀(jì)以前中國(guó)歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和其他百科文獻(xiàn)，與法國(guó)狄德羅編纂的百科全書(shū)和英國(guó)的《大英百科全書(shū)》相比，都要早300多年，堪稱世界文化遺產(chǎn)的珍品。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，《永樂(lè)大典》采擇和保存的古代典籍有七、八千種之多，數(shù)量是前代《藝文類聚》、《太平御覽》、《冊(cè)府元龜》等書(shū)的五、六倍，就是清代編纂的大型叢書(shū)《四庫(kù)全書(shū)》，收書(shū)也不過(guò)3000多種。

《永樂(lè)大典》殘本約400冊(cè)散落在8個(gè)國(guó)家和地區(qū)的30個(gè)單位。從二十世紀(jì)初，就不斷被藏書(shū)家所摹寫、復(fù)制。像傅增湘、嘉業(yè)堂這些收藏過(guò)《永樂(lè)大典》的藏書(shū)家和藏書(shū)樓都曾經(jīng)仿真復(fù)制過(guò)《永樂(lè)大典》。也有的圖書(shū)館將復(fù)制的《永樂(lè)大典》用來(lái)交換中國(guó)保存的《永樂(lè)大典》膠卷，可以說(shuō)是費(fèi)盡了心機(jī)。

1959年，北京圖書(shū)館將歷年收集到的《永樂(lè)大典》原本和膠卷提供予中華書(shū)局，與中華書(shū)局自己收集到的《永樂(lè)大典》復(fù)制品一起進(jìn)行影印出版。經(jīng)過(guò)多次補(bǔ)充出版，正式出版的《永樂(lè)大典》已達(dá)797卷，占現(xiàn)存總數(shù)的99%。臺(tái)灣和日本也出版了影印的《永樂(lè)大典》。2002年，在中國(guó)國(guó)家圖書(shū)館舉辦的“《永樂(lè)大典》600年國(guó)際研討會(huì)”，北京圖書(shū)館出版社正式推出了原大仿真影印的《永樂(lè)大典》，并計(jì)劃在幾年內(nèi)將世界現(xiàn)存的《永樂(lè)大典》全部影印完成。