明孝宗張皇后，河北興濟(jì)人，父為國(guó)子監(jiān)生張巒，母金氏。成化二十三年二月，張氏選立為太子妃;十月，立為皇后。孝宗篤愛(ài)皇后，不立妃嬪，帝后宮中同起居，如民間伉儷。孝宗以皇后故，頗為優(yōu)待外戚，追封岳父張巒為昌國(guó)公，封妻弟張鶴齡為壽寧侯、張延齡為建昌侯。妻弟囂張跋扈，言官時(shí)常進(jìn)諫，孝宗努力為之調(diào)解。武宗即位后，嚴(yán)厲打擊舅舅囂張行為。武宗無(wú)子而終，張?zhí)蠛褪纵o楊廷和定策立興王世子朱厚熜為新君，即嘉靖帝，由此引發(fā)了爭(zhēng)奪名分的慘烈大議禮。嘉靖獲勝后，打擊報(bào)復(fù)張?zhí)螅韫蕷⑺榔涞埽瑥執(zhí)笃鄾鋈ナ溃岫Y被嚴(yán)重減殺。

成化二十三年(公元1487年)二月，張氏因姿色出眾、又知書達(dá)理被選送入宮與當(dāng)時(shí)身為皇太子的朱佑樘成婚，并冊(cè)立為太子妃。同年九月，憲宗去世，朱佑樘登上皇位，是為孝宗，張氏也被封為皇后。

中國(guó)歷代皇帝基本上都是三宮六院，嬪妃成群，明孝宗卻改變了這個(gè)記錄，終其一世身邊只有張皇后一人，別無(wú)內(nèi)寵。明孝宗和張皇后少年夫婦，伉儷情深十分恩愛(ài)。這是有多方面原因的。

首先這是與孝宗自幼飽受艱難、生活坎坷分不開(kāi)的。孝宗自幼生活在宮中險(xiǎn)惡的環(huán)境里。后妃集團(tuán)內(nèi)部爾虞我詐的政治斗爭(zhēng)，使他看透了人間的世態(tài)炎涼，過(guò)早地成熟起來(lái)。孝宗一生下來(lái)，就因?yàn)閾?dān)心受到萬(wàn)貴妃的迫害、而由太監(jiān)張敏偷偷地藏在安樂(lè)堂內(nèi)撫養(yǎng)，一直到五六歲，還未起名字，更不知道自己的親生父親是誰(shuí)。成化十一年(公元1475年)，張敏才把真相告訴了憲宗，憲宗才將他立為皇太子，并起名為朱佑樘。然而，他的生母紀(jì)氏隨即就被萬(wàn)貴妃害死。此后，雖然他被立為太子，但在萬(wàn)貴妃的淫威下，每天也是提心吊膽，過(guò)著朝不保夕的日子。始終在提心吊膽中度日的他感情沒(méi)有寄托，內(nèi)心十分孤獨(dú)。所以孝宗從小就十分厭惡嬪妃之間的爭(zhēng)寵吃醋。他知道女人之間的爭(zhēng)風(fēng)吃醋，是后宮斗爭(zhēng)的根源，有斗爭(zhēng)總會(huì)有犧牲。他那死去的母親就是后宮爭(zhēng)斗的犧牲品。他討厭后宮的爭(zhēng)斗，討厭再有人像自己和自己的母親一樣成為斗爭(zhēng)的犧牲品。再者，孝宗天性仁厚，從小被立為太子，接受嚴(yán)格的儒家教育，深受儒家節(jié)欲修身思想的熏陶，不貪女色。再加上張皇后活潑可愛(ài)、溫柔賢惠、知書達(dá)理，深合孝宗的口味，在張皇后了解了孝宗的身世后，對(duì)孝宗也更加體貼入微。所以兩人婚后互敬互愛(ài)，感情非常親密。宮里的人經(jīng)常看到兩人形影相隨，談笑風(fēng)生，恩愛(ài)無(wú)比。這在封建社會(huì)里，是宮里的皇后、妃嬪們一生所渴求的。

張皇后本人性格開(kāi)朗，琴棋書畫無(wú)所不通。每天在孝宗繁忙的政務(wù)之余，他總愿和皇后在一起，共同度過(guò)甜蜜的時(shí)光。張皇后陪他讀詩(shī)作畫，聽(tīng)琴觀舞，談古論今，如同一對(duì)民間伉儷一樣朝夕共處。有明一代，這位孝宗皇帝是私生活最嚴(yán)正的皇帝，張皇后也盡情地享受了皇帝丈夫的情愛(ài)，在封建皇帝中，像孝宗這樣對(duì)愛(ài)情專一的皇帝確不多見(jiàn)。

張皇后不僅負(fù)責(zé)皇上的起居飲食、關(guān)心皇上的生活，而且還盡心盡力地輔佐孝宗，幫助他整頓朝綱，出謀劃策，與皇上一起分擔(dān)國(guó)事憂愁。在張皇后的幫助下，孝宗對(duì)一系列的政治制度進(jìn)行了改革，清除積弊，罷免和懲處了貪贓枉法、佞幸無(wú)恥之徒;任用賢能，親近賢臣，遠(yuǎn)離小人，廣開(kāi)言路;注意民生，減免災(zāi)區(qū)賦稅征收，促進(jìn)生產(chǎn)，提高了生產(chǎn)力;加強(qiáng)邊關(guān)建設(shè)，邊備也有所鞏固。大凡一個(gè)取得事業(yè)成功的人，背后一定有賢內(nèi)助的支持。孝宗一朝，主上勤政，貶斥權(quán)閹，善于納諫，且勵(lì)精圖治，這是與張皇后的賢惠分不開(kāi)的。張皇后對(duì)明孝宗在政事的治理上有著重要影響，孝宗之所以能勵(lì)精圖治，和她的幫助與理解是分不開(kāi)的，《明史·孝宗本紀(jì)》贊孝宗道：明“傳世十六，太祖、成祖外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已”。這句話是對(duì)明孝宗的肯定，也是對(duì)張皇后的褒獎(jiǎng)。 

張皇后受寵愛(ài)于皇上，她的兩個(gè)弟弟恃權(quán)驕縱，他們放縱家人開(kāi)設(shè)店鋪商肆，攔截過(guò)往商客的貨物，壟斷市場(chǎng)。張氏的門客豪奴還搶奪百姓們的房屋田產(chǎn)甚至子女，凌辱縉紳。大臣們因?yàn)閺埵闲值芊趴v家人魚肉鄉(xiāng)里的事情曾多次上疏，請(qǐng)求孝宗予以規(guī)治。如山東副使楊茂元、御史胡獻(xiàn)直、戶部主事李夢(mèng)陽(yáng)等人都向孝宗上言張氏兄弟的驕縱不法行為，但孝宗都因張皇后的原因，上言的大臣們反而受到懲罰。但是孝宗正致力于整肅朝綱，對(duì)于外戚的放縱也是有限度的。他派人去查實(shí)張氏兄弟的事情，為了不損傷他和皇后的感情，只好找機(jī)會(huì)當(dāng)面警告張氏兄弟。后來(lái)孝宗與張皇后、岳母金夫人夜游南宮，鶴齡兄弟隨侍在后。在宮中宴飲時(shí)，酒至半酣，皇后、皇太子及金夫人起身更衣。孝宗趁張皇后與金夫人入宮更衣不在的時(shí)候，召?gòu)堹Q齡到膝前，嚴(yán)加斥責(zé)，命他持正手法，約束家奴，不要做擾民之事。張鶴齡免冠謝罪，連連應(yīng)命。這是孝宗為顧全岳母和皇后的面子而苦心安排的。這次宴會(huì)后，張氏兄弟的行徑果然收斂了很多。

皇帝的子孫多少，是關(guān)系到國(guó)家承嗣的大事。孝宗和張皇后結(jié)婚幾年還沒(méi)有生下皇子，大臣們多次上奏要求皇帝多納妃嬪，廣播雨露，以多得子嗣，但是，孝宗卻一直沒(méi)有選妃嬪。弘治四年(公元1491年)的冬天，長(zhǎng)子朱厚照降生。關(guān)于朱厚照的生母是誰(shuí)史書記載不一。《明史》將其默認(rèn)為是張皇后的兒子，《明書》中記載是周太皇太后因?yàn)榭吹叫⒆跓o(wú)子就為孝宗挑選了鄭氏、趙氏兩個(gè)美人來(lái)侍奉皇帝，孝宗不得已臨幸了鄭氏而生下了朱厚照，周太皇太后又讓張皇后認(rèn)作自己的兒子來(lái)?yè)狃B(yǎng)，并在次年三月冊(cè)立為皇太子。不管朱厚照是誰(shuí)所生，歷史上他還是被作為張皇后與孝宗的長(zhǎng)子繼承了皇位成為后來(lái)的武宗正德皇帝。張皇后后來(lái)還為孝宗生了次子朱厚煒，但是在3歲時(shí)卻得病夭折了。孝宗對(duì)唯一的兒子朱厚照非常疼愛(ài)。但孝宗不幸在弘治十八年(公元1505年)時(shí)一病不起，五月病死，終年36歲，葬于泰陵。臨死前，他深知14歲的皇太子從小就耽于嬉戲游獵，好安逸樂(lè)享受，皇后張氏自己根本管束不了兒子，放心不下的孝宗特于乾清宮東暖閣召見(jiàn)內(nèi)閣大學(xué)士劉健、李東陽(yáng)、謝遷接受顧命，輔以正道，以教育太子成人。