在沒(méi)有臺(tái)歷的古代，人們是如何紀(jì)日、紀(jì)月、紀(jì)年的呢？答案就是運(yùn)用中國(guó)古代歷法的符號(hào)系統(tǒng)――天干地支。天干地支簡(jiǎn)稱(chēng)“干支”，古代又稱(chēng)為“ 枝”。據(jù)史書(shū)《世本》記載，早在五千年前的黃帝時(shí)期，黃帝手下一個(gè)叫做大橈的大臣創(chuàng)制了干支，并用它來(lái)紀(jì)日。

“日出而作，日落而息”是古人的作息表。為了標(biāo)識(shí)每一天，他們以手指記數(shù)，以便“過(guò)日子”。人手五指，兩手合十，所以人們記數(shù)也常以“十”為單位，由此導(dǎo)致天干為十，即“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”。當(dāng)標(biāo)識(shí)記錄三個(gè)十(約三十日)之后，人們?cè)谛强罩杏忠?jiàn)到了上一次見(jiàn)過(guò)的圓月。于是，“一旬為十，三旬為一月”的觀念也就形成。經(jīng)過(guò)十二個(gè)月，冬至日這天，人們發(fā)現(xiàn)在太陽(yáng)下身影又可與去年冬至日所重疊。如此，人們便用十二地支來(lái)表示十二個(gè)月。除了表示月份外，地支還用于標(biāo)識(shí)一天中的十二時(shí)辰。顧炎武在《日知錄》中這樣說(shuō)道：“一日為十二時(shí)，蓋不知始于何人而至今遵用不廢”。

有意思的是，這十二個(gè)時(shí)辰皆以十二生肖中的動(dòng)物出沒(méi)的時(shí)間來(lái)命名。子(鼠)：午夜11時(shí)至凌晨1時(shí)，老鼠最為活躍。子時(shí)是一天的最后時(shí)刻，也是新一天的開(kāi)始。丑(牛)：凌晨1時(shí)至3時(shí)，牛開(kāi)始反芻。丑時(shí)是黎明前的黑暗階段。寅(虎)：凌晨3時(shí)至5時(shí)，老虎四處覓食、最為兇猛的時(shí)段。卯(兔)：清晨5時(shí)至7時(shí)，太陽(yáng)尚未升起，月亮還掛在天空，玉兔搗藥正忙時(shí)。辰(龍)：清晨7時(shí)至9時(shí)，太陽(yáng)升起，據(jù)說(shuō)是群龍行西的時(shí)段。巳(蛇)：上午9時(shí)至11時(shí)，太陽(yáng)光熱更強(qiáng)，蛇開(kāi)始活躍起來(lái)。午(馬)：上午11時(shí)至13時(shí)，陽(yáng)氣正盛，是天馬行空的時(shí)候。未(羊)：13時(shí)至15時(shí)，羊在此時(shí)吃草，長(zhǎng)得更壯。申(猴)：15時(shí)至17時(shí)，猴子活躍起來(lái)。

酉(雞)：17時(shí)至19時(shí)，夜幕降臨，雞開(kāi)始?xì)w窩。戌(狗)：19時(shí)至21時(shí)，黑夜擴(kuò)散，狗開(kāi)始守夜。亥(豬)：21時(shí)至23時(shí)，萬(wàn)籟俱寂，豬正在酣睡。天干地支相配，六十年為一個(gè)輪回。人們常說(shuō)“三十年河?xùn)|，三十年河西”，對(duì)“三十年”的界定正是源于此。對(duì)古代的中國(guó)人而言，天干地支就像阿拉伯?dāng)?shù)字般簡(jiǎn)單。但如今，能用干支算清年份的人卻越來(lái)越少。試試下面的三個(gè)步驟，和蘇報(bào)君一起用干支來(lái)紀(jì)年吧。步驟一：給天干地支編一個(gè)號(hào)：天干：甲4乙5丙6丁7戊8己9庚10辛1壬2癸3地支：子4丑5寅6卯7辰8巳9午10未11申12酉1戌2亥3步驟二：將需要計(jì)算的公元年的末位數(shù)在天干中找出對(duì)應(yīng)的天干。如2014年為“4”，即“甲”。步驟三：將需要計(jì)算的公元年數(shù)除以12，用除不盡的余數(shù)在地支中查出對(duì)應(yīng)的地支。如2014÷12=167余10，即“午”。因此，2014年就是甲午年。