水泊梁山前前后后換了三個(gè)寨主，他們是白衣秀士王倫、托塔天王晁蓋和及時(shí)雨宋江。這三個(gè)寨主由于出身、地位、經(jīng)歷的不同，在待人接物、處理問題上又各有不同。白衣秀士王倫是梁山寨的第一任寨主、梁山事業(yè)的開拓者，出身是個(gè)落第的秀才。雖說有些文化，不過離滿腹經(jīng)綸還差了很多，又沒有什么本事，只不過是有些膽量。俗話說"秀才造反十年不成"，他卻造成了，好不容易占據(jù)了山頭，坐了第一把交椅，從此結(jié)束了遭人白眼、寄人籬下的局面，過著秤金分銀、頤使眾人，成甕喝酒、大碗吃肉的生活。這種美滋滋的好日子誰不想過呢？因此他就特別害怕比他強(qiáng)的人來投奔自己。心胸狹窄、嫉賢妒能就成為他致命的弱點(diǎn)。林沖來投奔，又持有柴進(jìn)的介紹信，連朱貴都認(rèn)為："既有柴大官人書緘相薦，亦是兄長名震寰海，王頭領(lǐng)必當(dāng)重用。"壞事就壞在這"名震寰海"上，林沖乃東京八十萬禁軍教頭，本領(lǐng)當(dāng)然比王倫高出許多，而這正是王倫最害怕、最嫉妒的，他當(dāng)然不敢接納林沖，想方設(shè)法要拒林沖于山門之外。因此，連杜遷、宋萬都覺得他"忘恩背義"，不夠江湖義氣。也正因此，晁蓋等人上山，他更加不敢接納，這就必然引起林沖的不滿，最后火并了王倫。

火并王倫后，晁蓋被推舉為梁山第二任寨主。晁蓋的為人，從《水滸》里分析大概有四點(diǎn)：一是仗義疏財(cái)；二是好結(jié)交江湖人士；三是不懂得體察人情；四是有勇無謀，沒有什么雄才大略，卻有些家長作風(fēng)。正因此，他做了山大王后，雖也攔路打劫，但強(qiáng)調(diào)"只可善取金帛財(cái)物，切不可傷害客商性命"。這就比王倫更有仁慈之心，但沒有完全擺脫強(qiáng)盜的品性。不過，晁蓋的手段畢竟比王倫高明了許多。他一即位，便把打劫來的生辰綱、財(cái)物及自己家里的金銀財(cái)帛賞賜給眾人，體現(xiàn)了他仗義疏財(cái)?shù)囊回炞黠L(fēng)。做了梁山老大后，他又安排修理寨柵，打造兵器，命令手下嘍啰加緊操練，準(zhǔn)備迎敵。這既穩(wěn)定了軍心，又對梁山事業(yè)的鞏固起到了一定的作用。他有勇無謀，沒有什么雄才大略，表現(xiàn)在對一些突如其來的事件的處理上。他總是驚慌失措，束手無策，只講"芥立同心，共聚大義"，對山寨前途無具體打算，這"大義"是什么也不明確。他的這些弱點(diǎn)，書中也披露了不少。

晁蓋身亡后，宋江做了第三任寨主。宋江禮賢下士、仗義疏財(cái)，與晁蓋相比，他強(qiáng)在禮賢下士上。正因此，他以他那杰出的領(lǐng)導(dǎo)才能和江湖威望，贏得眾好漢的推崇和愛戴，使得山寨十分興旺。加上他指揮得當(dāng)，眾弟兄精誠團(tuán)結(jié)，奮力拼殺，取得了一個(gè)又一個(gè)反圍剿的勝利，擴(kuò)大了梁山力量，建立了一個(gè)鞏固的根據(jù)地。他的局限在于：對上山造反始終認(rèn)為是"滅九族的勾當(dāng)"，暫住水泊是"專待朝廷招安"，"早招安，心方足"。宋江在將梁山事業(yè)推向頂峰的同時(shí)，忠君報(bào)國的觀念在頭腦中日趨嚴(yán)重，并主導(dǎo)了他的思想，故梁山事業(yè)之興興在宋江，亡亦亡于宋江。

宋江當(dāng)了山大王后，對周圍的群眾、過路的客商所采取的做法大大不同于前任，他的政策是：賑濟(jì)、安撫，讓他們過著和平、安寧的正常生活；對于客商是任從經(jīng)過；對官宦、富戶的不義之財(cái)是定奪不饒。這就脫離了強(qiáng)盜身份，梁山的這三個(gè)寨主中，宋江算是最豁達(dá)大度、最有才干、又最受人尊敬的寨主了。