中國(guó)古代的帝王除有姓名之外，往往還有廟號(hào)、謚號(hào)、尊號(hào)和年號(hào)。這些稱呼有何意義呢？

1、廟號(hào)

廟號(hào)始于西漢，止于清朝，是封建皇帝死后，在太廟立室奉祀時(shí)的名號(hào)。一般開國(guó)的皇帝稱祖，后繼者稱宗，如宋朝趙匡胤稱太祖，其后的趙光義稱太宗。也有個(gè)別朝代前幾個(gè)皇帝皆稱祖，如明朝朱元璋稱太祖，其子朱棣稱成祖。清朝努爾哈赤稱太祖，福臨（順治）稱世祖，玄燁（康熙）稱圣祖。但是在隋以前，并不是每一個(gè)皇帝都有廟號(hào)，因?yàn)榘凑盏渲疲挥形闹挝涔偷滦凶恐叻娇扇霃R奉祀。唐以后，每個(gè)皇帝才都有了廟號(hào)。

2、謚號(hào)

謚號(hào)是后人根據(jù)死者生前事跡評(píng)定的一種稱號(hào)，有褒貶之意。所謂“謚者，行之跡”，“是以大行受大名，細(xì)行受細(xì)名。行出于己，名生于人。”謚號(hào)有帝王之謚，由禮官議上；有臣屬之謚，由朝廷賜與。還有稱謚，是門徒弟子或是鄉(xiāng)里、親朋為其師友上的謚號(hào)。帝王將相之謚在西周時(shí)即已出現(xiàn)。秦時(shí)曾一度廢除，漢代恢復(fù)，直至清末。私謚可能始于東漢，或謂春秋時(shí)期已有。民國(guó)以后，稱謚在一段時(shí)間內(nèi)仍存在。謚法有固定用字，如慈惠愛民曰文，克定禍亂曰武，主義行德曰元等，這是美謚；殺戮無(wú)辜曰厲，去禮遠(yuǎn)眾曰煬，好祭鬼怪曰靈等，這是惡謚；還有表示同情的哀、愍、懷等。一般人的謚號(hào)多用兩字，如岳飛謚曰武穆，海瑞謚曰忠介。

3、尊號(hào)

尊號(hào)是為皇帝加的全由尊崇褒美之詞組成的特殊稱號(hào)。或生前所上，或死后追加。追加者亦可視為謚號(hào)。尊號(hào)一般認(rèn)為產(chǎn)生于唐代。實(shí)際早在秦統(tǒng)一中國(guó)之初，李斯等人就曾為當(dāng)時(shí)的秦王政上尊號(hào)曰“秦皇”。不過這時(shí)的尊號(hào)一詞的含義與唐代以后的不甚相同。尊號(hào)開始時(shí)，字?jǐn)?shù)尚少，如唐高祖李淵的尊號(hào)為“神光大圣大光孝皇帝”。越到后來(lái)，尊號(hào)越長(zhǎng)，如清乾隆皇帝全部稱號(hào)為“高宗法天隆運(yùn)、至誠(chéng)先覺、體元立極、敷文奮武、欽明孝慈、神圣純皇帝”，除了廟號(hào)“高宗”二字外，其尊號(hào)竟有二十余字之多。

4、年號(hào)

年號(hào)是中國(guó)皇帝紀(jì)年的名號(hào)，由西漢武帝首創(chuàng)，他的第一個(gè)年號(hào)為“建元”。以后每個(gè)朝代的每一個(gè)新君即位，必須改變年號(hào)，叫做改元。明朝以前，封建皇帝每遇軍國(guó)大事或重大祥瑞災(zāi)異，常常改元。如漢帝在位五十四年，先后用了建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天漢、太始、征和、后元十一個(gè)年號(hào)。唐高宗在位三十三年，先后用了永徽、顯慶、龍朔、麟德、乾封、總章。咸亨、上元、儀鳳、調(diào)露、永隆、開耀、永淳、弘道十四個(gè)年號(hào)。明朝自第一代皇帝朱元璋開始，包括明、清兩代，每一個(gè)皇帝不論在位時(shí)間長(zhǎng)短，只用一個(gè)年號(hào)，如明太祖只用洪武，清高宗只用乾隆。

在我國(guó)古代文獻(xiàn)中，對(duì)前代帝王多不稱姓名或尊號(hào)，都稱廟號(hào)、謚號(hào)或年號(hào)。