戰(zhàn)國時代，七國爭戰(zhàn)不休，但卻為學(xué)術(shù)的繁榮創(chuàng)造了良好的環(huán)境。在東方的齊國出現(xiàn)了足以與古希臘亞里士多德學(xué)院相媲美的稷下學(xué)宮。稷下學(xué)宮集中了當時各家各派的學(xué)者，互相爭辯，共同研討，著書立說。一時間百家爭鳴、百花齊放，蔚為大觀。學(xué)宮位于齊國都城臨淄的稷門附近地區(qū)，因此后世將其命名為“稷下學(xué)宮”。它創(chuàng)建于齊桓公(公元前374～公元前357年)在位時期，并在齊宣王(公元前319～公元前301年在位)時期達到鼎盛階段。一直到秦國滅亡六國，稷下學(xué)宮才走向消亡。

在鼎盛時期，學(xué)宮曾容納了當時諸子百家中的所有學(xué)派，有道、儒、法、名、兵、農(nóng)、陰陽、縱橫諸家，匯集了天下賢士多達千人左右。其中著名的學(xué)者有孟子、淳于髡、鄒衍、田駢、慎到、接予、季真、環(huán)淵、彭蒙、田巴、魯仲連、荀子等。尤其是荀子，曾三次擔(dān)任過學(xué)宮的“祭酒”(學(xué)宮之長)。當時，凡到稷下學(xué)宮的文人學(xué)者，無論其學(xué)術(shù)派別、思想觀點、政治傾向，以及國別、年齡、資歷等如何，都可以自由發(fā)表自己的學(xué)術(shù)見解，從而使稷下學(xué)宮成為當時各學(xué)派薈萃的中心。這些學(xué)者們互相爭辯、詰難、吸收，成為體現(xiàn)戰(zhàn)國時代“百家爭鳴”的典型。難能可貴的是，齊王對學(xué)宮的學(xué)者文人優(yōu)容有加，封其中的著名學(xué)者為“上大夫”，賜給上大夫的爵祿，享受優(yōu)厚的待遇，允許他們“不治而議論”、“不任職而論國事”。因此，稷下學(xué)宮具有學(xué)術(shù)和政治的雙重性質(zhì)，它既是一個官辦的學(xué)術(shù)機構(gòu)，又是一個政治顧問團體。

稷下學(xué)宮學(xué)術(shù)博大精深，薈萃各家各派思想精華。就儒學(xué)而言，曾進駐稷下學(xué)宮的著名儒學(xué)學(xué)者，前有孟子，后有荀子。孟子長期居齊，他的思想頗受稷下學(xué)者的影響，如孟子關(guān)于“養(yǎng)浩然之氣”的思想，就有學(xué)者認為是受稷下先生尹文等人“氣論”的影響。

荀子是稷下學(xué)宮的最后一個大師，他立足儒家，對稷下學(xué)術(shù)進行了全面的批判總結(jié)，從人性論、認識論、政治理論、天人關(guān)系等諸方面對稷下學(xué)術(shù)進行了吸取和修正，從而將諸子學(xué)術(shù)推向**，成為戰(zhàn)國諸子學(xué)說的總結(jié)者。在荀子“禮法結(jié)合”的思想催生下，荀子的弟子韓非和李斯等人進一步推動了法家的發(fā)展，并對秦朝的政治制度產(chǎn)生了巨大的影響。