馬甲起源比較早，據說是從戰(zhàn)國趙武靈王胡服騎射的緊身胡服開始的。所以緊身現(xiàn)在還是馬甲的名稱。馬甲在漢代時候被稱做“镼”，南北朝時候叫做“裲襠”，宋開始叫“背心”，明清的時候名目更多，叫什么“坎肩”、“緊身”、“背心”、“馬甲”，還有什么“十三太保”之類的。

馬甲起源于少數(shù)民族，因為他們主要是以游牧為生，馬甲最初就是兩片布的結合，一片當胸，一片當背，分別在布邊緣綴幾對繩子(多為絲絳)之類的就好，穿時兩片的繩子一綁就成，脫的時候繩子一解就下來了，不用脫外面的衣服，所以非常方便。發(fā)展到清代時期，馬甲由最初的兩片、圓領發(fā)展出了好幾種樣式，美觀時髦。

清代的馬甲，領子一般是立領，長與腰齊，多四周鑲邊。形式上大致分為5種，分別是：對襟，大襟，琵琶襟，一字襟和人字襟。對襟不用多說了，這個大家比較熟悉，我們現(xiàn)在穿的衣服還主要是對襟的。大襟在很多清代或者民國時候的服飾里還能看到，我小時候還見姥姥穿的衣服都是大襟的，也通俗地叫斜襟，多斜向右邊系扣。琵琶襟和大襟很相似，唯一的區(qū)別就是右襟下面缺了一塊，所以又稱為缺襟馬甲。一字襟的馬甲，前身分成兩片，從領下橫向截開，在截開處釘幾對扣子，使上下兩片相連，扣子一排形成一字，所以叫一字襟。一字襟據說最初只有王及公主和朝廷要員才能穿用，所以又叫“巴圖魯坎肩”或“十三太保”、“軍機坎”等。人字襟和一字襟原理相似，不過把平橫一排的一字轉換成了人字，衣襟從衣領下正中向左右兩腋下斜裁開，在裁開處，釘上幾對扣子，就形成了人字。

清代的馬甲除了形式多樣，在用料上也很講究，多用織錦緞和各種寬窄、顏色、花紋不同的花絳鑲邊。尤其是女馬甲，更是繁瑣亮麗，少則鑲三道，多則四五道邊。對襟馬甲除了滾邊之外，有的還用花絳在胸前正中盤一個大的如意頭，或者上下各盤一個，甚至有的下擺還裝飾流蘇串珠，搞得很別致富貴。

馬甲在清代是個比較流行的服飾樣式，不管男女老幼、貧窮富貴都喜歡穿，而且布料上棉、紗、皮等都有。男式馬甲多穿在長袍外面，顏色一般要比長袍顏色深，而且花紋要素雅，所以多選擇暗花織錦。女式馬甲多穿在旗袍或長氅衣外面，顏色一般比較淺而明快，多選擇上有繡花的彩錦鍛.