叔孫通在歷史上最大的名氣大概是因為他給劉邦制定了朝儀。朝儀這東西是用來規范禮儀的，對于西漢那些建國功臣們來說，要制定這，比上戰場殺敵立功難。但是交給叔孫通后，什么都制定的好好的。

說起叔孫通這個薛縣人，起初他是當秦朝的待詔博士的，學問自然是不用說的高。他很會說話。叔孫通曾在秦二世朝中為官，陳勝起義，二世皇帝召人議論此事。人們都說是造反，秦二世一聽就發了火，臉都變了色。這時叔孫通走向前去說：“當今有賢明的君主君臨天下，給下面制定了完備的法令，使人人遵法守職，四方八面都歸附朝廷，哪有敢造反的！這只是一伙盜賊行竊罷了，何足掛齒。郡官們正在搜捕他們治罪論處，不值得憂患。”秦二世這才轉怒為喜。就這樣，說人話有人造反的被治罪，說是盜賊的都免了官，只有他叔孫通得了二十匹帛的賞賜，還被秦二世封為博士。這個官可來得太輕松了。

眼見秦的天下將要滅亡，他輕車簡從，收拾金銀逃回薛城舊地，歸附正盤踞在薛城的項梁。項梁敗死定陶后，叔孫通就跟隨著楚懷王。懷王被舉為義帝后，把京城遷到長沙，叔孫通留下侍奉項羽。

不過隨著項羽和劉邦的交戰形勢看來，項羽是注定要敗的，于是叔孫通就又投降了漢軍。隊列變了，而叔孫通的官職沒變，他被劉邦拜為博士，號稷嗣君，負責舉薦勇武之士為漢軍爭奪天下。

劉邦統一天下，尊為皇帝，下令廢除秦的儀法，代以簡易的規范，但又厭于君臣禮節不嚴。叔孫通得知便自薦為漢王制定朝儀，采用古禮并參照秦的儀法而制禮，具體過程很繁瑣，大致講來就是天不亮，謁者到現場主持，依順序進殿，東西分站，侍衛武官沿臺階布崗戒備，手拿武器，前端警告：皇上駕到！劉邦坐御輦，謁者引親王以下，按年薪多少爵位高低依然跪拜皇帝，朝禮完畢后，不許抬頭看皇帝，祝酒時，按高低依次向劉邦敬酒，規定不許喧嘩，不許粗魯......劉邦倍感興奮，過足了皇帝癮。要是沒有叔孫通的這個禮儀法，劉邦的樂不可支可沒那么容易達到。

因為這個禮儀，叔孫通立了大功，封為奉常，賞賜黃金500斤，他的孩子們都被封為郎官。從此以后，見皇帝就要下跪，當然，這時候的跪還只是把屁股坐在小腿肚上，只要稍稍挺身，就可以完成，不象滿清時期，整個人都趴下去了。

劉邦晚年想廢太子劉盈立劉如意，叔孫通以不合禮儀為由，駁回皇帝意見。因此，劉盈上臺后，繼續重用他制定宗廟等各種儀法，一時盛寵。

對于儒生來說，叔孫通的確是深懂禮儀，司馬遷等史學家都給了他很高的評價，但是從個人來講，這個人未免太過圓滑了些。當然，個人活法不同，食君之祿，忠君之事，也是一種生存狀態。