太平洋：1520年，麥哲倫在環球航行途中，進入一個海峽(后稱麥哲倫海峽)，驚濤駭浪，走出峽谷時風平浪靜，于是稱這個水域為太平洋，因為這個名字吉利，所以被全世界承認了.

大西洋：大西一詞，出自古希臘神話中大力士阿特拉斯的名字.傳說阿特拉斯住在大西洋中，能知任何一個海洋的深度，有擎天立地的神力.1845年，倫敦地理學會統一定名為大西洋.

印度洋：1497年，葡萄牙航海家達.伽馬繞道非洲好望角，向東尋找印度大陸，將所經過的洋面稱為印度洋.1570年的世界地圖集正式將其命名為印度洋

北冰洋：位于北極，終年冰封.1845年在倫敦地理學會上正式命名為北冰洋.

現在是五大洋了，國際水文地理組織于2000年確定南冰洋為一個獨立的大洋，成為五大洋中的第四大洋。

國際水文地理組織定義南冰洋為以南緯60度為界的經度360度內，包圍南極洲的海洋，主要有羅斯海、別林斯高晉海、威德爾海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峽以及部分新西蘭南部的斯克蒂亞海，面積2032萬7千平方公里，海岸線長度為17，968公里。海洋學家對此定義仍有不少異議，澳大利亞的地圖將澳大利亞和新西蘭以南的洋面都標注為南冰洋，而不是印度洋。

在三千萬年前，當南極洲和南美洲分離時，環繞南極洲的洋流才開始出現，因此南冰洋是一個非常年輕的大洋。南極洋流和北方暖水的匯合處，是南冰洋的天然邊界，南極洋流在新西蘭南部維持在南緯60度左右，在大西洋部分，由于強西風帶的作用，可到達南緯48度的地方。

南冰洋與北冰洋的冰蓋年度變化情況(白色部份)南冰洋的海水溫度在-2℃至10℃之間，洋流圍繞南極洲從西向東流，由于極地冰蓋和海水之間的溫差造成洋流的動力很大，在南緯40度到洋流邊界，是地球上最強烈的風帶。在冬季，太平洋方向南緯65度以南，大西洋方向南緯55度以南的海洋都被冰封，水面以下的溫度都會達到0℃以下，但在南美洲沿岸有的地方，由于來自陸地的暖風，可以保持海岸不封凍。

南冰洋的海洋深度在4到5公里，南極洲大陸架很窄，最寬只有258公里，而且深，有400到800米深(全球海洋大陸架平均深度為133米)，南極冰蓋在3月份有260萬平方公里，在9月份則達到1880萬平方公里，大約增加了7倍多，南極洋流有21，000公里長，是世界上最長的洋流，流量為1億3千萬立方米/秒，等于全世界所有河流流量總合的100倍。