“貝勒”在滿(mǎn)語(yǔ)中寫(xiě)作“beile”，在《金史》中被稱(chēng)作“孛堇”或“勃極烈”，是部落酋長(zhǎng)之意，其復(fù)數(shù)被稱(chēng)為“貝子”。

起初，貝勒是一個(gè)擁有實(shí)權(quán)的官職，地位僅次于“皇帝”。清太祖努爾哈赤就曾被稱(chēng)為“淑勒貝勒”，意為“聰睿的貝勒”。此外，努爾哈赤也用貝勒稱(chēng)其子侄。努爾哈赤建立后金政權(quán)以后，他的次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極被封為大貝勒、二貝勒、三貝勒、四貝勒，四大貝勒每月一位輪流執(zhí)政，處理一切國(guó)家大事，取代五大臣議政制度。四大貝勒職位可謂一人(努爾哈赤)之下，萬(wàn)人之上。但是到了崇德元年(1636)，定宗室世爵為九等，第三等為多羅貝勒(多羅，滿(mǎn)語(yǔ)，即為國(guó)家之意)，簡(jiǎn)稱(chēng)貝勒。乾隆十三年(1748)，又定宗室封爵為十四等，第五等為多羅貝勒，亦以封蒙古貴族。在清朝前期，貝勒領(lǐng)兵出征，享有政治、經(jīng)濟(jì)特權(quán)。隨著滿(mǎn)族統(tǒng)治者不斷地學(xué)習(xí)漢族官制，“貝勒”這一實(shí)權(quán)稱(chēng)謂逐漸演變成一個(gè)無(wú)實(shí)權(quán)的虛位 爵位名稱(chēng)。

貝子——中國(guó)清代貴族爵位名。滿(mǎn)語(yǔ)，初為貝勒的復(fù)數(shù)。在早期滿(mǎn)族社會(huì)中 ，貝子意為天生貴族 。努爾哈赤確立八旗制度，以子侄為各旗旗主，稱(chēng)和碩貝勒。貝勒下設(shè)貝子，全稱(chēng)為固山貝子，屬高級(jí)貴族。自皇太極后逐漸實(shí)行12級(jí)封爵制。貝子在親王、郡王、貝勒之下。受封貝子者皆為宗室、覺(jué)羅及其他八旗貴族 。獲取途徑有世襲 、恩封、功封和考封數(shù)途。歸附于清朝的蒙古貴族亦實(shí)行這種封爵制，在王、貝勒下設(shè)貝子爵。

貝子。又稱(chēng)作固山貝子，是清朝皇族爵位的一種，在清代早期，貝子一詞用來(lái)泛指皇族的諸王、諸大臣。但到1636年(崇德1年)，制定新的皇族爵位制度，將第四等的皇族爵位稱(chēng)作固山貝子，簡(jiǎn)稱(chēng)為貝子。