秦始皇嬴政，是秦國(guó)莊襄王的兒子。秦莊襄王的名字叫異人，年輕的時(shí)候一直在趙國(guó)做人質(zhì)。異人是秦昭公的孫子，太子安國(guó)君的兒子。安國(guó)君寵愛(ài)華陽(yáng)夫人，但華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子，異人的母親夏姬不受安國(guó)君的寵愛(ài)，所以異人被送到了趙國(guó)。

異人在趙國(guó)認(rèn)識(shí)了呂不韋，呂不韋為他出謀劃策，用重金賄賂華陽(yáng)夫人，使華陽(yáng)夫人在安國(guó)君面前說(shuō)了許多溢美之辭，終于讓異人做了太子。

秦昭公去世，安國(guó)君繼位，為秦孝文王。一年后，秦孝文王去世，異人繼位，就是秦莊襄王。

當(dāng)年，秦莊襄王被作為人質(zhì)羈押在趙國(guó)時(shí)，呂不韋請(qǐng)他到家里做客，酒宴之間，呂不韋一時(shí)歡喜，就讓自己的小妾趙姬出來(lái)跳舞助興。秦莊襄王一見(jiàn)趙姬，十分喜歡，非要討她做妻子。呂不韋順?biāo)浦郏惆掩w姬送給了他。

不久，趙姬生下一個(gè)兒子，取名為政，這就是日后的秦始皇。

公元前247年，秦莊襄王得病死了，呂不韋擁立十三歲的太子嬴政做國(guó)王，人稱(chēng)秦王政。

秦王政繼位的時(shí)候，年齡太小，難以處理政事，大權(quán)完全落在太后趙姬和呂不韋的手里。呂不韋不僅為相，而且還以秦王政的父親自居，號(hào)稱(chēng)“仲父”。為了樹(shù)立自己的威信，他還召集了三千名文人，模仿孔子作《春秋》，主持編撰了一部《呂氏春秋》，公布于天下。

書(shū)成之日，他懸掛千金，言稱(chēng)誰(shuí)能增刪一字，就可以把金子領(lǐng)走。可人們知道這是呂不韋主持編寫(xiě)的書(shū)，誰(shuí)敢去動(dòng)半個(gè)字呢？

呂不韋名聲大振。

在太后趙姬的身邊還有一個(gè)宦官，名字叫嫪?dú)薄１緛?lái)，按照規(guī)定，宦官都是要被閹割的，可是，嫪?dú)敝话瘟撕泳突爝M(jìn)宮中，深得太后的喜愛(ài)。嫪?dú)毖稣讨蟮膭?shì)力，為所欲為，專(zhuān)橫跋扈到了極點(diǎn)。秦王把山陽(yáng)地區(qū)，也就是今天河南省焦作市東邊一帶的地方，賜給他作為封地，他還嫌不夠，后來(lái)，還把河西太原郡改為了毐國(guó)。

公元前238年，秦王政二十二歲了，依照秦國(guó)的制度，這一年的春天，他要舉行加冕禮。舉行加冕禮意味著秦王政已經(jīng)長(zhǎng)大，可以親政了，太后以及呂不韋等要把權(quán)力交還給他。

呂不韋當(dāng)然不甘心，他趁秦王政不在咸陽(yáng)的機(jī)會(huì)，暗中慫恿嫪?dú)卑l(fā)動(dòng)了一場(chǎng)叛亂。

秦王政舉行加冕禮之后，便留宿在蘄年宮里。嫪?dú)奔僭炝饲赝醯挠t和太后的璽印，調(diào)動(dòng)山陽(yáng)地區(qū)的軍隊(duì)、侍衛(wèi)、官騎、舍人等，準(zhǔn)備攻打秦王政。秦王政得到報(bào)告之后，馬上調(diào)集軍隊(duì)，迎頭反擊。結(jié)果，雙方在咸陽(yáng)大戰(zhàn)了一場(chǎng)，嫪?dú)钡能婈?duì)被擊潰，嫪?dú)焙退挠帱h倉(cāng)皇出逃。

秦王政發(fā)出命令：“生擒或誅殺嫪?dú)钡娜擞兄刭p！”

幾天的工夫，嫪?dú)本捅唤馔剃?yáng)，車(chē)裂而死。

第二年，通過(guò)調(diào)查，秦王政發(fā)現(xiàn)呂不韋與嫪?dú)庇袪窟B，就免了他的職務(wù)，打發(fā)他到他自己的封地洛陽(yáng)去了。可是，呂不韋不甘心退出政治舞臺(tái)，他又暗中勾結(jié)六國(guó)的諸侯，和他們打得火熱。秦王政怕再出什么亂子，就寫(xiě)信警告了呂不韋，并削去了他的封地，讓他到偏遠(yuǎn)的蜀地居住。

呂不韋見(jiàn)大勢(shì)已去，便畏罪自殺了。

秦王政消滅了呂不韋、嫪?dú)眱纱髣?shì)力，掌握了秦國(guó)的大政。內(nèi)部矛盾解決了，終于可以朝著統(tǒng)一中國(guó)的目標(biāo)邁步前進(jìn)了。

為了消耗秦國(guó)的實(shí)力，以求保全自己，韓王安派了一個(gè)叫鄭國(guó)的水利專(zhuān)家前往秦國(guó)，勸說(shuō)秦王政挖一條大渠，把涇水和洛水連接起來(lái)。秦王政接受了他的建議，可是，水渠挖到一半的時(shí)候，鄭國(guó)的陰謀被發(fā)覺(jué)，秦王政氣憤異常，他下了一道逐客令，要把六國(guó)來(lái)的豪杰和賢士都驅(qū)逐出去。

李斯知道這一情況后，馬上寫(xiě)了一篇《諫逐客書(shū)》，陳述了秦國(guó)歷史上百里奚、商鞅、張儀、范雎等別的國(guó)家的人為秦國(guó)作出的貢獻(xiàn)，批駁了“逐客”的錯(cuò)誤。秦王政讀了這篇文章后，覺(jué)得李斯說(shuō)得在理，便收回了逐客令。

后來(lái)，李斯成了秦國(guó)的丞相。

在魏國(guó)都城大梁有一個(gè)叫繚的兵法家，他懂得秦王政統(tǒng)一天下的心思，就趕到秦國(guó)來(lái)游說(shuō)。他對(duì)秦王政說(shuō)：“秦國(guó)強(qiáng)大，其他諸侯就像郡縣的首領(lǐng)一樣，秦國(guó)想攻打哪一個(gè)國(guó)家，都易如反掌。可是，六國(guó)要是聯(lián)合起來(lái)，一起對(duì)付秦國(guó)，那秦國(guó)的情況就不妙了。”

秦王政問(wèn)：“依先生的意見(jiàn)呢？”

繚說(shuō)：“我希望大王不要吝嗇錢(qián)財(cái)，賄賂六國(guó)的貴族，破壞他們聯(lián)合的計(jì)劃。六國(guó)的聯(lián)合一破，大王的事業(yè)就成了。”

秦王采納了繚的建議，收買(mǎi)各國(guó)的貴族，再配合以離間計(jì)，只幾年的時(shí)間，六國(guó)就亂了。

公元230年，秦王政感到一切準(zhǔn)備就緒了，便開(kāi)始向東方的六國(guó)展開(kāi)了大規(guī)模的進(jìn)攻。

首先，秦王政派內(nèi)史騰率兵攻打韓國(guó)，俘虜了韓王安，接收了韓國(guó)的大片土地，設(shè)立了潁川郡。

緊接著，派大將王翦率軍攻打旱情嚴(yán)重的趙國(guó)。趙國(guó)派大將李牧率軍抵抗，王翦一時(shí)難以得手。這時(shí)，秦王政就使用離間計(jì)，讓趙王遷的寵臣郭開(kāi)造謠，誣告李牧謀反。結(jié)果，趙王遷殺了李牧，改用趙蔥做大將。王翦抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，一舉大敗趙軍，攻占了趙國(guó)的都城邯鄲。趙王遷被迫投降。他的兒子公子嘉不甘心做亡國(guó)奴，帶著幾百人逃到代郡，自立為代王。

在取得節(jié)節(jié)勝利之后，秦王派兵攻打燕國(guó)。燕國(guó)的太子丹為了挽救自己的國(guó)家，派了一個(gè)叫荊軻的壯士去刺殺秦王政。未果，荊軻被肢解而死。秦王政大怒，急令王翦猛攻燕國(guó)，燕軍大敗，隨即，都城被破，燕王喜逃到了遼東。

公元前225年，秦軍引黃河水灌淹魏國(guó)都城大梁，魏王投降。魏滅。

公元前223年，楚滅。

公元前222年，王翦的兒子王賁率軍遠(yuǎn)征遼東，俘虜了燕王喜;接著，又回師攻代，俘虜了代王嘉。燕滅、趙滅。

公元前221年，王賁率軍進(jìn)入齊國(guó)的都城臨淄，齊王建投降。齊滅。

就這樣，秦王政終于兼并了韓、魏、燕、趙、楚、齊等六國(guó)，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的、多民族的封建王朝秦國(guó)。

秦王政覺(jué)得自己的功績(jī)可以比得上三皇和五帝，就把尊號(hào)改為“皇帝”。因?yàn)樗堑谝粋€(gè)皇帝，所以，又在前邊加了一個(gè)“始”，即“始皇帝”，人們稱(chēng)他為秦始皇。