中華太宗皇帝炎帝，傳說中的上古帝王神農氏(或神農氏的子孫)。因以火德王，故稱為炎帝，又稱赤帝、烈山氏。繼女媧后為天下共主，傳說是農耕和醫藥的發明者，又創造五弦瑟，開始蠟祭和市場.自他以后中國進入農耕社會。

相傳其母名女登，一日游華陽，被神龍繞身，感應而孕，生下炎帝。傳說炎帝人身牛首，頭上有角。炎帝生于烈山石室，長于姜水，有圣德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣;為了讓百姓不受病疾之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為后世所稱道。其族人最初的活動地域在今陜西的南部，后來沿黃河向東發展，與黃帝發生沖突。在阪泉之戰中，炎帝被黃帝戰敗，炎帝部落與黃帝部落合并，組成華夏族，所以今日中國人自稱為「炎黃后代」。目前史學界同時支持另一種說法，即黃帝活動于黃河下游，泰山西側，炎帝活動于黃河下游，泰山東側，兩部落為了爭奪統治權，在阪泉也即逐鹿(兩者是指同一地點，皆在泰山周圍)決戰，黃帝戰勝并流放炎帝于南方(后召回)，開創了華夏一統的局面。

神農氏(即炎帝)一共有四個女兒，其中前兩個女兒都沒有名字，被稱為無名少女和赤帝女，三女兒名為瑤姬、幼女名為女娃(就是精衛填海的主人公)。

炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏。作為五氏出現的最后一位神祇，他的出現以后，結束了一個饑荒的時代。

相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病，并以此撰寫了人類最早的著作《神農本草經》，教人種植五谷、豢養家畜，使中國漢族農業社會結構完成。他還領導部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。

傳說炎帝部落后來和黃帝部落結盟，共同擊敗了蚩尤。華人(不僅漢族)自稱炎黃子孫，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結、奮斗的精神動力。