南北朝末期，中國境內(nèi)北周、突厥和陳三個(gè)政權(quán)并存。北周武帝死后，大權(quán)落入大臣楊堅(jiān)之手。公元581年二月，楊堅(jiān)逼迫年僅9歲的靜帝讓位，建立了隋朝，仍都長安。當(dāng)時(shí)隋朝領(lǐng)域大體包括長江以北，漢代長城以南，東至沿海、西達(dá)四川的廣大地區(qū)。楊堅(jiān)在北周和北齊的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步采取一系列加強(qiáng)君主集權(quán)、發(fā)展社會經(jīng)濟(jì)的措施，使隋的政治、軍事和經(jīng)濟(jì)力量日益壯大。

突厥是我國北方地區(qū)的一個(gè)游牧民族，乘北齊與北周爭戰(zhàn)不休，爭相與其和親之機(jī)，不斷向南擴(kuò)展和襲擾。隋朝建立后，停止向突厥輸送金帛，因而突厥統(tǒng)治者常常南下襲擾，威脅隋王朝統(tǒng)治。陳朝傳至后主陳叔寶時(shí)，僅保有長江以南、西陵峽以東至沿海地區(qū)，政治腐朽，賦稅繁重，刑法苛暴，人民怨聲載道，階級矛盾非常尖銳。陳王朝企圖憑借長江天塹阻止隋軍南下，但除保有個(gè)別江北要點(diǎn)之外，巴蜀及長江以北地區(qū)均為隋占有，長江天險(xiǎn)已不足恃。從當(dāng)時(shí)總的情況來看，隋處于中原腹心地區(qū)，人口最多，經(jīng)濟(jì)文化較發(fā)達(dá)，軍事實(shí)力也較強(qiáng)，具有統(tǒng)一全國的條件。但楊堅(jiān)奪取政權(quán)不久，內(nèi)部不穩(wěn)，外受突厥和陳的威脅。隋兵力雖眾，卻難以對付突厥輕騎的襲擾，水軍一時(shí)也無力突破長江天險(xiǎn)。因此，統(tǒng)一全國的進(jìn)程，經(jīng)過10余年的爭戰(zhàn)才最終實(shí)現(xiàn)。

楊堅(jiān)奪取政權(quán)后，即有吞并江南之志。但因隋王朝新建，實(shí)力不強(qiáng)，又屢遭突厥南下襲擊，便決定先鞏固內(nèi)部，充實(shí)國力，南下滅陳，然后北擊突厥，統(tǒng)一天下。后因突厥舉兵南下的規(guī)模越來越大，隋文帝被迫改變?nèi)∧虾捅睉?zhàn)略，并制定先北后南的方針。為此，先后采取了以下重大措施：經(jīng)濟(jì)上頒布均田和租調(diào)新令，把荒蕪的土地?fù)芙o農(nóng)民耕種，減輕賦稅徭役，興修水利，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展，儲糧備戰(zhàn)。政治上強(qiáng)化中央統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和完善官制，廢除一些酷刑峻法。同時(shí)采取對策，孤立分化突厥，不斷派遣使者去陳朝，表面表示友好，實(shí)則探聽虛實(shí)，使之松懈麻痹。軍事上，改進(jìn)北周以來的府兵制，集中兵權(quán)，加強(qiáng)軍隊(duì)訓(xùn)練，加固長城，訓(xùn)練水軍。

楊堅(jiān)利用突厥內(nèi)部為爭奪汗位互相殘殺之機(jī)，政治上孤立分化與軍事反擊雙管齊下，迫使突厥先后稱臣降附。然后全力謀劃滅陳。在經(jīng)過一番緊鑼密鼓的準(zhǔn)備之后，楊堅(jiān)遂于開皇八年(588年)十月部署進(jìn)軍。設(shè)置淮南行省于壽春，以晉王楊廣為尚書令。任命晉王楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥，指揮水陸軍51.8萬人，同時(shí)從長江上、中、下游分八路攻陳。其具體部署是：楊俊率水陸軍由襄陽進(jìn)屯漢口，楊素率舟師出永安(今四川奉節(jié))東下，荊州刺史劉仁恩出江陵與楊素合兵，楊廣出六合，廬州總管韓擒虎出廬江(今安徽合肥)，吳州總管賀若弼出廣陵(今江蘇揚(yáng)州)，蘄州刺史王世積率舟師出蘄春攻九江，青州總管燕榮率舟師出東海(今江蘇連云港)沿海南下入太湖，進(jìn)攻吳縣(今江蘇蘇州)。

前三路由楊俊指揮，為次要作戰(zhàn)方向，目標(biāo)指向武昌，阻止上游陳軍向下游機(jī)動，以保障下游隋軍奪取建康。后五路由楊廣指揮，為主要作戰(zhàn)方向，目標(biāo)指向建康，其中楊廣、賀若弼、韓擒虎三路為主力，燕榮、王世積兩軍分別從東、西兩翼配合，切斷建康與外地聯(lián)系，保障主力行動。隋軍此次渡江正面東起沿海，西至巴蜀，橫亙數(shù)千里，是我國歷史上一次規(guī)模浩大的渡江作戰(zhàn)。為了達(dá)成渡江作戰(zhàn)的突然性，隋在進(jìn)軍之前，扣留陳使，斷絕往來，以保守軍事機(jī)密。同時(shí)派出大批間諜潛入陳境，進(jìn)行破壞、擾亂活動。

整個(gè)作戰(zhàn)行動主要在長江上游和下游兩個(gè)地段上同時(shí)展開。開皇八年(588年)十二月，楊俊率水陸軍10余萬進(jìn)屯漢口，負(fù)責(zé)指揮上游隋軍，并以一部兵力攻占南岸樊口 (今湖北鄂城西北)，以控制長江上游。陳指揮長江上游諸軍的周羅侯，起初未統(tǒng)一組織上游軍隊(duì)進(jìn)行抵抗，聽任各軍自由行動。當(dāng)看到形勢不利時(shí)，又收縮兵力、防守江夏 (今武昌)，阻止楊俊軍接應(yīng)上游隋軍。兩軍在此形成相持。楊素率水軍沿三峽東下，至流頭灘(今湖北宜昌西)，陳將戚欣利用狼尾灘(今宜昌西北)險(xiǎn)峻地勢，率水軍據(jù) 險(xiǎn)固守。楊素于是利用夜暗不易被陳軍窺察之機(jī)，率艦船數(shù)千艘順流東下，遣步騎兵沿長江南北兩岸夾江而進(jìn)，劉仁恩部亦自北岸西進(jìn)，襲占狼尾灘，俘虜陳全部守軍。陳南康內(nèi)史呂忠肅據(jù)守歧亭，(今湖北宜昌西北西陵峽口)，以三條鐵鎖橫江截遏上游隋軍戰(zhàn)船。楊素、劉仁恩率領(lǐng)一部登陸，配合水軍進(jìn)攻北岸陳軍，經(jīng)40余戰(zhàn)，終于在次年正月?lián)羝脐愜姡瑲У翳F鎖，使戰(zhàn)船得以順利通過。此時(shí)，防守公安的陳荊州刺史陳慧紀(jì)見勢不妙，燒毀物資，率兵3萬和樓船千艘東撤，援救建康，但被楊俊阻于漢口以西。周羅侯、陳慧紀(jì)也被牽制于江夏及漢口，無法東援建康。

在長江下游方面，當(dāng)陸軍進(jìn)攻的消息傳來，陳各地守軍多次上報(bào)，均被朝廷掌管機(jī) 密的施文慶、沈客卿扣壓。隋軍進(jìn)至江邊時(shí)，施文慶又以元會(春節(jié))將至，拒絕出兵加強(qiáng)京口(今江蘇鎮(zhèn)江)、采石(今安徽當(dāng)涂北)等地守備。開皇九年(589年)正月初一，楊廣進(jìn)至六合南之桃葉山，乘建康周圍的陳軍正在歡度春節(jié)之機(jī)，指揮諸軍分路渡江：派行軍總管宇文述率兵3萬由桃葉山渡江奪占石頭山(今江蘇江寧縣西北)，賀若弼由廣陵南渡占領(lǐng)京口，韓擒虎由橫江(今安徽和縣東南)夜渡。陳軍因元旦酒會，仍處醉鄉(xiāng)之中，完全不能抵抗，韓部輕而易舉襲占采石。正月初三，陳后主陳叔寶召集公卿討論戰(zhàn)守，次日下詔“親御六師”，委派蕭摩訶等督軍迎戰(zhàn)，施文慶為大監(jiān)軍。陳叔寶、施文慶不諳軍事，將大軍集結(jié)于都城，中派一部舟師于白下(今江蘇南京城北)，防御六合方面的隋軍，另以一部兵力鎮(zhèn)守南豫州(今安徽當(dāng)涂)，阻擊采石韓擒虎部的進(jìn)攻。隋軍突破長江之后，迅速推進(jìn)。賀若弼部于初六日占領(lǐng)京口后以一部進(jìn)至曲阿(今江蘇丹陽)，牽制和阻擊吳州的陳軍，另以主力向建康前進(jìn)。韓擒虎部于初七日占領(lǐng)姑孰(今安徽當(dāng)涂)后，沿江直下，陳沿江守軍望風(fēng)而降。正月初七日，賀若弼率精銳8000進(jìn)屯鐘山(今南京紫金山)以南的白土崗，韓擒虎部和由南陵(今安徽銅陵附近)渡江的總管杜彥部2萬人在新林(今南京西南)會合，宇文述部3萬進(jìn)至白下，隋大軍繼續(xù)渡江跟進(jìn)。至此，隋軍先頭部隊(duì)完成了對建康的包圍態(tài)勢。

建康地勢虎踞龍盤，向稱險(xiǎn)要。此時(shí)，陳在建康附近的部隊(duì)仍不下10萬，陳叔寶棄險(xiǎn)不守，把全部軍隊(duì)收縮在都城內(nèi)外，又拒不采納乘隋先頭部隊(duì)孤軍深入立足未穩(wěn)之機(jī) 進(jìn)行襲擊的建儀。正月二十日，陳叔寶在“兵久不決，令人腹煩”的情況下，決定孤注一擲，命令各軍出戰(zhàn)，在鐘山南20里的正面上布成一字長蛇陣，魯廣達(dá)率部在最南方的 白土崗列陣，向北依次為任忠軍、樊毅軍、孔范軍、蕭摩訶軍。但陳軍毫無準(zhǔn)備，既未指定諸軍統(tǒng)帥，又無背城一戰(zhàn)的決心，各軍行動互不協(xié)調(diào)，首尾進(jìn)退不能相顧。賀若弼 未待后續(xù)部隊(duì)到達(dá)，即率先頭部隊(duì)出戰(zhàn)陳魯廣達(dá)部，初戰(zhàn)不利，賀若弼燃物縱煙，掩護(hù)撤退，爾后集中全力攻擊蕭摩訶部，陳軍一部潰敗，全軍隨之瓦解。在這同一天，韓擒虎進(jìn)軍石子崗(今江蘇南京雨花臺)，陳將任忠迎降，引韓部直入朱雀門(都城正南門宣陽門南2.5里)，攻占了建康城。藏匿于枯井之中的陳叔寶被隋軍俘虜。正月二十二日，楊廣進(jìn)入建康，命令陳叔寶以手書招降上游陳軍周羅侯、陳慧紀(jì)等部。同時(shí)遣兵東下三吳，南進(jìn)嶺南等地，先后擊敗殘存陳軍的抵抗。至此，隋文帝楊堅(jiān)統(tǒng)一全國，結(jié)束了西晉末年以來近300年長期分裂的局面。

隋王朝之統(tǒng)一全國，是歷史發(fā)展的必然。自西晉末年以后，我國南北長期陷于分裂。但隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，南北之間的聯(lián)系日趨密切，統(tǒng)一成為時(shí)代的需要。楊堅(jiān)建立隋朝之后，注意爭取人心，獎(jiǎng)勵(lì)生產(chǎn)，在政治上較為鞏固，經(jīng)濟(jì)上較為富裕，軍事上較為強(qiáng)大，因而具備了統(tǒng)一南北的條件，并最終完成了統(tǒng)一。此外，楊堅(jiān)在戰(zhàn)爭指導(dǎo)上的正確也是獲得勝利的重要因素。一是根據(jù)情況變化，靈活確定戰(zhàn)略打擊目標(biāo)。

隋本來準(zhǔn)備先滅陳，但因突厥大舉南下，隨即改為北攻南和、先北后南的方針，力避兩面作戰(zhàn)，以集中兵力打擊主要敵人。

二是集中優(yōu)勢兵力，分割殲滅敵軍主力。隋軍面對陳數(shù)千里長江防線，兵分兩個(gè)方向，八路同時(shí)出擊。上下游一起行動，互相呼應(yīng)，迅速奪占陳江防要點(diǎn)，達(dá)到分割殲敵的目的。三是軍政并舉，對陳先以外交等手段，使之麻痹松懈，繼之以軍事手段使其疲誤消耗，在條件成熟時(shí)突然集中兵力給以打擊，使陳迅速土崩瓦解。四是戰(zhàn)爭準(zhǔn)備充分。為了滅陳，從開皇元年起即遣將派兵經(jīng)營江北要地，數(shù)次討論平陳之策，擬制戰(zhàn)略計(jì)劃，根據(jù)渡江作戰(zhàn)需要，大造艦船，訓(xùn)練水軍，保證了渡江作戰(zhàn)的順利進(jìn)行。至于陳朝的失敗，其原因是多方面的，政治上腐敗不堪，軍事上麻痹松懈，戰(zhàn)前無準(zhǔn)備，戰(zhàn)中無定策，在強(qiáng)大而又準(zhǔn)備充分的隋軍突然打擊下土崩瓦解，兵敗國亡也就成為必然的結(jié)果。