慕容垂和拓跋珪都是北方的一代雄杰。慕容垂威震天下的時(shí)候，比他小了45歲的拓跋珪還沒(méi)有從娘胎里出來(lái);即使他到了垂垂暮年，也足以把身強(qiáng)力壯的拓跋珪打得落花流水。在慕容垂悲壯倒下的一刻，不是輸給了這個(gè)狂妄的年輕人，而是輸給了無(wú)情的歲月。

慕容垂出奇兵滅掉西燕

慕容垂出手幫拓跋珪除掉競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手拓跋窟咄后，派人去祝賀，并帶上了一份“禮物”：封他為西單于、上谷王。

意思是：你以后就歸順我吧，我給你加官晉爵。

拓跋珪回話：非常感謝您的幫忙，但我的能力還不足，不敢接受這個(gè)職務(wù)。

意思是：要我當(dāng)你的部下，做夢(mèng)去吧。慕容垂心頭一緊，感到這個(gè)16歲的少年不是聽(tīng)話的主。391年，慕容垂讓北魏獻(xiàn)良馬，拓跋珪沒(méi)理他，雙方正式斷交，6年的蜜月期就此結(jié)束。

天空聚積著烏云，暴風(fēng)雨就要來(lái)了。為了迎接生死之戰(zhàn)，雙方都緊張地做準(zhǔn)備活動(dòng)。拓跋珪派兵擊退北方的柔然，慕容垂則要踏平中原最后一個(gè)對(duì)手：西燕(包括今天山西、河南各一部分)。

西燕的皇帝是慕容永，是前燕開(kāi)國(guó)皇帝慕容皝的堂侄，慕容垂是慕容皝的兒子，兩人是同輩，但勢(shì)不兩立、水火不容。西燕在史上算是奇葩的王朝，從384年獨(dú)立算起，10年間換了9個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人，都是屁股還沒(méi)有坐熱，腦袋就被砍了。慕容永時(shí)間最長(zhǎng)，已坐了8年，總共有10萬(wàn)軍隊(duì)。393年11月，慕容垂出手了，他帶著7萬(wàn)人。

兩個(gè)“同胞兄弟”相隔太行山，中間有6條道路相通，最北面的叫滏口陘，這條路最近;最南邊叫太行陘，這條路最遠(yuǎn)。慕容永在苦苦思索：慕容垂從哪條路來(lái)呢？

他親自守在滏口陘，不久，探子來(lái)報(bào)，幾條路都發(fā)現(xiàn)了后燕的少數(shù)軍隊(duì)，慕容永更糾結(jié)了。過(guò)去了一個(gè)多月，到處是靜悄悄。

慕容永越想越怕，突然明白了：慕容垂肯定去了南邊，繞很長(zhǎng)的路迂回進(jìn)攻。不由驚出一身冷汗，緊急率軍南下防守太行陘。

慕容垂一直匍匐沒(méi)動(dòng)，聽(tīng)到西燕大軍移動(dòng)，等待已久的軍隊(duì)像餓虎一樣撲向滏口陘，很快得手。一路摧枯拉朽，挺進(jìn)到臺(tái)壁(今山西長(zhǎng)治市黎城縣)城下，這里是西燕的大糧倉(cāng)。

慕容永匆匆趕回，雙方在城下大決戰(zhàn)。慕容永為鼓舞士氣，全力死戰(zhàn)，后燕軍擋不住，轉(zhuǎn)身逃命。慕容永認(rèn)為他們是疲勞作戰(zhàn)，下令追擊。

這是慕容垂的一計(jì)，西燕軍被引入“大口袋”中，遭到殺戮。最后慕容永只帶著少數(shù)人馬狼狽突圍，退守國(guó)都長(zhǎng)子(今山西長(zhǎng)子縣)，向東晉、北魏求救。但是兩方的援軍還沒(méi)有趕到，就城陷身死。394年，西燕滅亡。這樣，整個(gè)中原地區(qū)，就剩下了北魏和后燕兩個(gè)“重量級(jí)選手”。

首次伐魏遭遇慘敗

395年，70歲慕容垂身患重病，太子慕容寶屢屢請(qǐng)求：快把北魏滅了吧，拓跋珪不死，我們活不下去了。

慕容垂強(qiáng)撐病體，要完成人生中的最后一件大事。

他在都城中山(今河北定州)遙控，慕容寶率領(lǐng)8萬(wàn)人開(kāi)到五原(今內(nèi)蒙古包頭西北)，拓跋珪屯兵在南邊，中間隔著滔滔的黃河水。

拓跋珪派人埋伏在五原到中山的途中，把慕容寶派回去的使者全部抓住，連續(xù)幾個(gè)月，慕容寶得不到任何指示，茫然失措。

突然有一天，黃河對(duì)岸傳來(lái)呼喊聲，他一看，自己派出的人被齊齊地捆綁著，拓跋珪大笑說(shuō)：你老爹已經(jīng)死了，趕緊回去吧。

慕容寶將信將疑，軍心開(kāi)始動(dòng)搖。雙方僵持了一個(gè)月，慕容寶越來(lái)越心虛，老爸如果死了，其他皇子可能趁亂登基。此時(shí)一個(gè)手下很“應(yīng)景”，聲稱擁立慕容垂的另一個(gè)兒子慕容麟做皇帝，慕容寶把他抓起來(lái)砍了。因?yàn)槟饺蓣牒敛恢椋饺輰殯](méi)有大開(kāi)殺戒，但更是輾轉(zhuǎn)反側(cè)、焦慮不安。

又過(guò)了一個(gè)月，慕容寶再也受不了，下令燒掉船只，回老家去。他鎮(zhèn)靜地發(fā)通知：大家不要緊張，黃河水還沒(méi)有結(jié)冰，敵人船只很少，追不過(guò)來(lái)的，要有秩序地后撤。

過(guò)了8天，氣溫暴降，半夜黃河千里冰封。拓跋珪大喜，立即起身，下令：留下所有輜重，兩萬(wàn)騎兵，跟我走。

全速?zèng)_過(guò)黃河，朝著燕軍撤退的方向追去。

又過(guò)了6天，后燕軍隊(duì)走到參合陂(今內(nèi)蒙古涼城東北，一說(shuō)是今山西陽(yáng)高)，傍晚時(shí)分，突然刮起陣陣狂風(fēng)，一個(gè)叫支曇猛的和尚匆忙跑到慕容寶面前說(shuō)：這可能是魏兵要來(lái)的征兆，我們要趕緊組織防御。

慕容寶笑笑：過(guò)去10多天了，都沒(méi)看到魏軍影子，你瞎說(shuō)什么。

支曇猛不肯走，左右將領(lǐng)怒喊：再蠱惑軍心，拖出去宰了。

支曇猛大哭退了出去。這天深夜，魏軍趕到了參合陂西面，兵銜枚、馬束口，悄無(wú)聲息向燕軍靠近。第二天天剛蒙蒙亮，魏軍全部登上山頂，腳下就是燕軍大營(yíng)。后燕軍睡意蒙眬，突然殺聲震天，慌亂起身走出營(yíng)帳，只見(jiàn)漫山遍野的魏軍像潮水一樣涌來(lái)。燕軍拔腿就跑，如大壩被沖垮，天地轟鳴，燕軍相互踐踏的有幾萬(wàn)人，其余的四五萬(wàn)人全部投降。慕容寶帶著不足千人，倉(cāng)皇逃走。拓跋珪下令把四五萬(wàn)燕兵全部活埋。

慕容垂患病去世

慕容寶回到中山后，一再訴說(shuō)只是自己的疏忽，不服輸，請(qǐng)求再打一次。第二年初，慕容垂決定親征，多年恩怨一朝解決。

出兵之前，他做了三件事：1、派人偷偷開(kāi)鑿山道，新辟一條通往北魏的路;2、暗中把東北老家龍城的精銳部隊(duì)分批調(diào)往中山;3、慕容寶等人帶少數(shù)人馬，從南、北兩個(gè)方向佯攻魏國(guó)。

3月，他親率龍城主力，通過(guò)新路經(jīng)過(guò)18天的急行軍，突然出現(xiàn)在北魏占據(jù)的平城(今山西大同)面前。駐守在這里的是拓跋虔，拓跋珪的弟弟，北魏數(shù)一數(shù)二的猛將，手下有3萬(wàn)精兵。

后燕軍剛經(jīng)歷慘敗，有心理障礙，慕容垂讓他們防守。東北主力懷著為死難兄弟報(bào)仇的憤怒，個(gè)個(gè)奮不顧身，全力攻城。魏軍大敗，拓跋虔被斬。拓跋珪聽(tīng)到消息后，魂飛魄散，想放棄都城(此時(shí)已遷到盛樂(lè)，今內(nèi)蒙古和林格爾北)逃跑，但恐懼之中，越急越亂，不知道往哪里逃。

慕容垂乘勝往北，來(lái)到了去年的戰(zhàn)場(chǎng)參合陂。看到了萬(wàn)人坑，大量同胞的尸骨還裸露在外面。燕軍一見(jiàn)，放聲痛哭，山谷中回蕩不絕。

慕容垂淚如雨下，悲痛難忍，一口鮮血突然噴出，暈倒馬上。緩緩醒來(lái)后，自知不久于人世，彌留之際下令軍隊(duì)堅(jiān)守平城，隨后緩緩返回中山。跋珪得到消息后，連呼老天保佑，再次率領(lǐng)所有騎兵，只帶兩天干糧，晝夜狂奔。到了平城，看軍容整肅，防守嚴(yán)密，長(zhǎng)嘆一聲，下令撤兵。在歸途中，慕容垂病逝，終年71歲。

這一年拓跋珪26歲，中原的大門(mén)再也關(guān)不上了，42歲的慕容寶成為刀俎上的魚(yú)肉。