大家知道，《資治通鑒》的開篇，寫的就是“三家分晉”的事情。何為“三家分晉”呢？就是晉國的高官魏、趙、韓三家，把晉國給瓜分了，分別建立了魏國、趙國和韓國。然后呢，周朝天子不僅沒有追究他們的責任，還承認了他們的諸侯地位。

司馬光為何要把這件事放在《資治通鑒》的開篇呢？按他自己的說法：“天子之職莫大于禮，禮莫大于分，分莫大于名。”

什么意思呢？就是說，對于天子來說，“名分”是一件很重要的事情。周天子因為亂了名分，所以才引發了后來的戰國紛爭。

“名分”到底有多重要呢？發生在明朝嘉靖皇帝身上的事情，可以回答這個問題。

嘉靖皇帝，本來是個工作勤奮的好皇帝，能力也比較出眾。但就因為發生了一件關于“名分”的事情，讓他與大臣們成了仇敵，直接導致了他的消極怠工——整整二十七年不上朝。

這件事情到底是何事呢？咱們要從嘉靖的即位開始說起。

話說1521年，明朝的正德皇帝駕崩了。正德皇帝是明朝著名的個性皇帝。他有兩大愛好，一是好色，二是尚武。因為好色，專門建立了豹房，收羅了一大堆女人，供他享用;因為尚武，動輒就親自擔任大將軍，御駕親征，而且還能打勝仗。

但正德皇帝比較短壽，死時只有30歲，而且因為過于淫亂，被掏空了身體，沒有留下子嗣。國不可一日無君啊，既然沒有兒子繼位，那就只能選兄弟了。很遺憾，他也沒有兄弟。

他之所以沒有兄弟，是因為他的爸爸明孝宗也是一個著名的個性皇帝。明孝宗的個性表現在，他信奉“一夫一妻制”，終生只有一個女人，也就是他的張皇后。張皇后為他生了倆兒子，長子就是后來的正德皇帝，而次子，很小就夭折了。于是，正德皇帝就成了獨苗。

既然血緣最近的繼承人找不到，那就只好擴大范圍，從正德皇帝的堂兄弟中選擇了。選來選去，最終選中了14歲的朱厚熜。也就是后來的嘉靖皇帝。

嘉靖繼位后，為了處理好名分的問題，大臣們就要求嘉靖先過繼給明孝宗當兒子，然后再繼承皇位。看起來，這樣是順理成章的。

可是，嘉靖不同意。因為，如果他過繼給了明孝宗當兒子，按照名分，那么他的親爹興獻王就成了他的叔叔，而且還是他的臣子。這讓與父母感情很深的嘉靖難以接受。

于是，針對這個問題，嘉靖與大臣們之間就開始了長時間的扯皮。

大臣們的依據是，要想當皇帝，先得當兒子，這是祖宗禮法;嘉靖的依據是，讓自己的父親稱臣，是不孝，這是更大的禮法。

各有依據，各自堅持，互不相讓，于是嘉靖與大臣們的關系變得極差。當然，后來嘉靖憑借自己的權力和手腕，取得了勝利——他把自己的親爹更名為“興獻帝”，搬到了太廟接受祭祀;把自己的大伯明孝宗則稱為“皇伯考”——也就是說，他繼承了大伯明孝宗的皇位，但沒有過繼給明孝宗當兒子，也就是“繼統不繼嗣”。

這件事最大的后遺癥，就是讓嘉靖對迂腐的大臣們充滿了鄙視和恨意，從而導致他開始了不合作的態度，堅持二十七年不上朝。

嘉靖的怠政，直接影響了他的后世子孫們，尤其是他的孫子萬歷皇帝，更是照著葫蘆畫瓢，三十年不上朝。而正是萬歷的怠政，為明朝的滅亡埋下了禍根，所以大家都說，“明朝之亡，實亡于萬歷。”

如果按照這個邏輯，那么，起了帶頭作用的嘉靖皇帝，是不是對于明朝的滅亡也脫不了干系？而這一切的源頭，竟是因為一個“名分”之爭。可見，古代的“名分”確實很重要啊。