1931年的“九一八事變”，是中國近代歷史上的一件大事，該事變直接導致東北三省淪陷，無數百姓慘遭日寇鐵蹄踐踏。1981年，在“九一八”50周年之際，當初的東北軍少帥張學良回憶往事時，曾經對歷史做了一個驚人的假設，他說，如果當時有一位將領在，日本就不敢發動“九一八事變”，他口中的這個人，就是郭松齡。

郭松齡，1883年出生，1905年就讀于奉天陸軍速成學堂，1910年加入同盟會，1919年，張作霖設立了東三省陸軍講武堂，郭松齡被聘為戰術教官，張學良則在講武堂炮兵科學習，兩人自此相識，發展起了亦師亦友的關系。奉軍后來被張作霖擴編，張學良的衛隊旅改編為奉天陸軍混成第三旅，郭松齡則為奉軍混成第八旅旅長。兩個旅合署辦公，于是兩人不僅經常睡一鋪炕，在一間屋辦公，張學良還把行政管理、訓練、人事任免的大權都交給了郭松齡。張學良常對人說：“我就是茂宸(茂宸是郭松齡的字)，茂宸就是我。”

當時一般人甚至認為，“郭是張的靈魂”。

張學良干嘛這么器重郭松齡？當然還是因為郭松齡確實能力出眾，據史料記載，郭松齡掌管了三八兩旅的軍務后，“朝作夜息，事必躬親。補缺額、汰老弱、勤坐作、嚴紀律、精器械、足糧秣，將畏其威，士懷其恩。久之，士飽馬騰，遂成勁旅。”也就是說，郭松齡一手把這支部隊調教成了精兵強將。

不光如此，郭松齡在軍事指揮上也是才華出眾的，1920年7月，張作霖入關調停直皖戰爭，郭松齡充任先鋒司令，在天津小站以一團的兵力就擊潰了皖軍的兩個旅。1922年4月，第一次直奉戰爭爆發，奉軍全線大敗，而奉軍三、八旅在郭松齡的指揮下撤退完整，并且在山海關一役中，在臨榆、撫寧一線與直軍幾倍追兵相抗衡，阻止了直軍突破山海關直取奉天的計劃，使得張作霖得以安然退回奉天。

在第二次直奉戰爭中，郭松齡率領的部隊依舊所向披靡，據張學良后來回憶：“第二次直奉戰爭之后，奉天方面取得了勝利。通過這次勝利，我升上來了。但是這次勝利的功勞不是我的，我沒有那樣的能力，實際上是郭松齡支持著我。”60多年后，張學良仍然說：“我最敬重郭松齡，我前半生的事業完全靠他”。

郭松齡雖說是奉系軍閥的悍將，但他本人是深具革命精神與民主思想的，他對張作霖熱衷于軍閥爭霸的那一套很看不慣。他曾說：“欲謀東三省之根本改造，非先推倒惡軍閥不可，余擬回奉，投身奉天軍閥巢穴，謀取兵權，潛蓄勢力，以圖根本改造。”可見他的雄心壯志。

他心中打算如何改造東北呢？那就是“精兵強卒，保衛桑梓，開發東北，不事內爭，抵御外侮”。

然而，他的這一抱負，在奉系內部遭遇到了重重阻力。以楊宇霆為首的一班奉系重臣，主張軍閥爭斗，對郭松齡百般傾軋排擠。再加上郭松齡發現張作霖為了稱霸，不惜以賣國來換取日本人的支持，漸漸地萌生了反心。

1925年10月初，郭松齡得知張作霖擬以“落實二十一條”為條件，商由日方供給奉軍軍火，他憤怒地表示：“國家殆危到今日這個地步，張作霖還為個人權力，出賣國家。他的這種干法，我無論如何是不能茍同的。我是國家的軍人，不是某一個私人的走狗，張作霖若真打國民軍，我就打他。”

1925年11月21日晚，郭松齡發出討伐張作霖、楊宇霆的通電，提出三大主張：一是反對內戰，主張和平;二是要求禍國媚日的張作霖下野，懲辦主戰罪魁楊宇霆;三是擁護張學良為首領，改革東三省。

對于郭松齡的行為，與郭松齡私交非常好的張學良陷入兩難，非常痛苦，去信苦勸，沒有效果，只得與郭分道揚鑣。

由于日軍的干涉，以及盟友馮玉祥的背叛，郭松齡的起兵反奉持續了一個月后宣告失敗，他本人被張作霖俘虜，1925年12月25日上午10時，郭松齡夫婦被執行槍決。

郭松齡的被殺，可以說是張學良來說是他人生中最痛苦的事情。六個月后的1926年6月1日，張學良在一封書信里這樣評價郭松齡：弟與茂宸共事七年，誼同骨肉。其去年冬，舉事鹵莽，自取滅亡，半生汗血勞動，捐于一旦。此事前不能察覺預防，事敗不能援手，回憶前塵，悼痛曷極！

可見郭松齡的被殺對張學良的打擊有多大。直到西安事變時，張學良每遇到困難，常說：“如郭茂宸在，就不會這么困難了！”

而在九一八事變50周年之際，張學良還認為：“若是郭松齡反奉成功，中國歷史將改寫，可能就沒有民國二十年的‘九一八’事變。”另據臺灣《聯合報》1981年9月28日的記載，張學良還說：“如果當時郭松齡在，日本就不敢發動‘九一八’事變。”