1911年，大清朝的最后一位皇帝——溥儀剛剛5歲。也正是在這一年，全國(guó)各地的革命黨人紛紛起義，宣布背棄清王朝。

這一消息令紫禁城里的皇室權(quán)貴心驚膽顫。無(wú)奈之下，溥儀的父親——攝政王載灃只好啟用已經(jīng)罷了官的袁世凱來(lái)平定起義。但實(shí)際上，載灃卻一點(diǎn)都不喜歡袁世凱這個(gè)人，反而對(duì)他恨之入骨。

1898年，光緒皇帝在康有為、梁?jiǎn)⒊染S新派人物的推動(dòng)下，沖破頑固派的阻撓，開(kāi)始實(shí)行變法維新。但是，由于袁世凱的告密背叛了光緒皇帝，使得后來(lái)的戊戌變法失敗了。

據(jù)金梁的《四朝佚聞》記載，光緒帝在瀛臺(tái)幽禁期間，每天在紙上書(shū)寫(xiě)袁世凱三個(gè)字，然后撕得粉碎。還有記載：光緒帝時(shí)常畫(huà)一個(gè)烏龜，上面寫(xiě)上“袁世凱”，然后貼在墻上做靶子，用箭射得千瘡百孔。

因此，當(dāng)載灃掌握政權(quán)之后，第一件事就是為哥哥光緒報(bào)仇，除掉袁世凱。

為了殺袁世凱，攝政王載灃曾想過(guò)仿照康熙皇帝殺大臣鰲拜的辦法。當(dāng)年，康熙把鰲拜召進(jìn)宮，賜他一個(gè)座位，可是這把椅子只有三條好腿，鰲拜坐在上面不提防給歪了一下，因此“君前失禮”，這可是死罪。

載灃向來(lái)是個(gè)循規(guī)蹈矩的人，他雖然對(duì)袁世凱恨之入骨，但也希望通過(guò)合法的手段除掉對(duì)方，從而好對(duì)天下人有個(gè)交代。于是，他決定召集軍機(jī)大臣，共同商討如何處理袁世凱。

主張殺袁的大臣得知此事，氣得直跺腳，這種事情只有用非常手段處理，哪能放到桌面上研究！中國(guó)帝王擁有生殺大權(quán)，載灃雖不是帝王，但有帝王的權(quán)威，他不行使這一權(quán)利，反而要“發(fā)揚(yáng)民主”，著實(shí)是一步臭棋。

當(dāng)時(shí)載灃的想法并沒(méi)有得到大臣們的的贊同，他們認(rèn)為新皇帝剛剛即位，就殺掉手握重兵的袁世凱不利于穩(wěn)定大局。就這樣，“殺袁”計(jì)劃還沒(méi)來(lái)得及實(shí)施，就被張之洞等人給攔了下來(lái)，袁世凱也因此逃過(guò)了一劫。

優(yōu)柔寡斷的載灃失去了誅殺袁世凱的機(jī)會(huì)，但他還是將袁世凱罷官，趕出了北京城。事情是這樣的，當(dāng)時(shí)，袁世凱的腿部受了輕傷，需要在官邸休息幾天。攝政王載灃趁機(jī)頒發(fā)諭旨，“忠誠(chéng)的大臣袁世凱將歸鄉(xiāng)療養(yǎng)一段不確定的時(shí)間，以治療足疾。”

被罷了官的袁世凱回到老家，在洹水邊的一個(gè)小村里住下來(lái)，過(guò)起了悠閑漁翁的生活，但他的眼睛卻緊緊盯著動(dòng)蕩變化的時(shí)局，直到1911年的武昌起義，他終于找到了重返政壇的機(jī)會(huì)。

被朝廷重新啟用的袁世凱在接管了大清王朝陸、海軍指揮權(quán)后，卻打起了自己的算盤(pán)，逼迫溥儀退位。

1915年12月，袁世凱在北京舉行了祭天儀式，宣布就任中華帝國(guó)大皇帝。

正當(dāng)袁世凱準(zhǔn)備登基的時(shí)候，云南省都督蔡鍔將軍首先在昆明通電全國(guó)，組成“護(hù)國(guó)軍”，武裝討伐袁世凱，隨后，全國(guó)各省紛紛響應(yīng)。

在護(hù)國(guó)軍的步步緊逼下，袁世凱被迫于1916年3月21日宣布撤銷(xiāo)帝制和廢除“洪憲”年號(hào)。3個(gè)月后，他就因?yàn)樯硇牡碾p重崩潰而一命嗚呼了，而他的復(fù)辟行為給清朝覆亡后的動(dòng)蕩局勢(shì)再添一筆混亂。