早年經歷

蘇綽出身武功大族，為三國時曹魏侍中蘇則的九世孫，其家族歷代都擔任二千石的官員。其父蘇協，曾任武功郡守。蘇綽少年時喜好學習，博覽群書，特別擅長算術。蘇綽的堂兄蘇讓出任汾州刺史時，西魏丞相宇文泰在東都門外為他餞行。臨別時，宇文泰問道：“你家子弟之中，誰可以任用？”蘇讓乘機推薦蘇綽，宇文泰便召蘇綽擔任行臺郎中。

嶄露頭角

蘇綽在一年多任職期間，宇文泰并沒有深入了解他，但各官署中有難決之事，都要向蘇綽請教才能決定。官府之間的文書，也由蘇綽定下格式。行臺中的官員都稱贊蘇綽的才能。后來，太祖與仆射周惠達議事，周惠達無法回答，請求暫時出外議論。周惠達召來蘇綽，把事情告訴他，蘇綽立刻為他衡量裁定。周惠達之后入內稟報，他的回答得到宇文泰的稱贊，宇文泰問道：“誰為你出的主意？”周惠達說是蘇綽，并稱贊他有王佐之才。宇文泰說：“我也聽說他很久了。”隨即任命蘇綽為著作佐郎。

共濟艱難

蘇綽創制文案程式，用紅黑兩色分別書寫出入公文，又制定計賬、戶籍之法。大統三年(537年)，東魏丞相高歡兵分三路，進攻西魏，諸將都打算分兵抵抗，只有蘇綽與宇文泰意見一致。于是合力抵御竇泰，在潼關將其活捉。大統四年(538年)，加衛將軍、右光祿大夫銜，封爵美陽縣子，食邑三百戶。又加通直散騎常侍，晉封美陽伯，增邑二百戶。大統十年(544年)，授大行臺度支尚書，領著作，兼司農卿。蘇綽為改革制度所草擬的《六條詔書》(治心身、敦教化、盡地利、擢賢良、恤獄訟、均賦役)，最為后世稱道。宇文泰立于座右，令百官習誦，規定不通計帳法及六條者，不得為官。后又草成《大誥》，痛斥六朝以來的浮華文風，作為范文，西魏作文皆仿其體。并奉命據《周禮》改定官制。蘇綽勤儉樸素，不經營產業，家里沒有多余的財產。由于天下尚未平定，常把國家大事當作自己份內的職責。廣泛訪求賢能英杰之士，共同弘揚治國之道。凡是他所推薦提拔的，后來都當了大官。宇文泰也對他推心置腹，委以重任，彼此之間沒有猜忌。有時宇文泰外出巡游，便把預先簽字的空白紙張交給蘇綽，如果有急需處理的政事，蘇綽可根據情況決斷，宇文泰回來時，也只是打開看一下。蘇綽曾說，治國之道，應當像慈父那樣愛惜百姓，像嚴師那樣教育百姓。