鄭莊公到了洛陽，見了周平王，就就向他辭職，說：“多蒙天王大恩，叫我父親做卿士，我父親死了，天王又把我收在朝廷里當差。可是我沒有什么能力，實在不配占這么高的位子，求您準我辭職吧。”周平王沒想到鄭莊公有這一招兒。他原來暗暗地和虢公忌父商量，要他做卿士。虢公忌父知道鄭伯的厲害，不敢答應。這種私底下說的括，怎么都給鄭伯知道了吶？瞼上有點兒掛不住。只好說：“我好些日子沒瞧見你，心里直惦記著。這會兒你來了，我就跟魚兒見了水似地那么痛快。你怎么說要不干了吶？”

鄭莊公說：“因為我的能力抵不上虢公啊。”周平王一聽見他提到虢公，當時臉就紅了，使勁地壓住自己，一邊說：“那陣子我怕你太忙，正好虢公來了，我想叫他暫時代理幾天。可是虢公又一死兒不答應，我早讓他回去了。你別為了這事多心。”天王越是低聲下氣，鄭莊公就越是趾高氣揚，怎么說也是不干，弄得周平王就差給他磕頭了。他說：“你們一家對朝廷都有功，這才叫你們在朝廷里當卿士，從桓公、武公、到你，已經四十多年了。這會兒你疑心我不用你，我怎么能叫你明白我的心意吶？要是你再不信的話，我就把太子送到鄭國去，好不好？”

鄭莊公推辭說：“這可不行。用人不用人，本來都由著天王，怎么能把太子送到我那兒去做抵押吶？”周平王說：“不是這么說。都因為你把國事管理得很好，我叫太子上你那兒學習學習去，一面也好叫你放心。這有什么不行？”朝廷里的大臣們聽了他們君巨倆的括，又要顧到周平王的面子，又不敢得罪鄭莊公，就說：“依我們瞧，要是太子不去，去不了鄭伯的疑心;單叫太子去，也沒有這個道理。還不如一邊送太子上鄭國去學習管理國享，一邊叫鄭伯把他的公子送到這兒來做抵押，這才說得過去。”周平王和鄭莊公都同意了。往后太子狐就住在鄭國，公子忽住在洛陽。

公元前720年(周平王51年，鄭莊公24年)，周平王去世了。鄭莊公和周公黑肩一同管理國事。他們叫公子忽回鄭國去，又打發人去接太子狐回來。太子狐一直在鄭國做抵押，連他父親怎么害病，怎么死去，都沒見著，心里挺別扭，一路上哭著回來。他本來就病病歪歪的，這回又傷心過度，一到洛陽，死了。太子狐早就有了兒子，大臣倆就立太子狐的兒子，也就是周平王的孫子，做天王，就是周桓王(公元前719-796年)。

周桓王因為他父親在鄭國做抵押，已經夠丟臉的了，這回又為著奔喪，傷心太過而死，就把鄭莊公恨到骨隨里去了。他和周公黑肩商量，干脆不用鄭莊公，用虢公忌父做卿士。周公黑肩說：“現在鄭是強國，鄭伯又挺厲害。天王不用他，他準得恨您。萬一他不服，恐怕要出事。這還得多想想。”周桓王氣呼呼地就說：“我偏不用他，他敢怎么著！”

周桓王就在朝堂上對鄭莊公說：“你是先王的大臣，我不好意思委屈你在我手下當差，請你自便吧。”鄭莊公說：“我早就要求辭職，就是先王不體諒我。這會兒天王答應我回去，我打心眼里感激您！”說著就回到本國，把天王不用他的話跟大臣們說了。他們聽了，一個個捧眉毛、瞪眼睛地直生氣。有的說：“打到洛陽去，把那個昏王廢了。”有的說：“先忍耐一下，趕明兒再去朝見他，看他后侮不后悔。”大夫祭足說：“還是這樣吧：我帶領一隊人馬上洛陽那邊去借點糧食。要是天王派人來責備咱，咱們就有了話了，一直打過去就得了。要是他不跟咱們為難，那會兒主公再去朝見他。”鄭莊公點了點頭。

祭足帶頒著人馬到了天王的溫邑，對溫大夫說：“我們國內正鬧饑荒，打算跟您借點糧食。”溫大夫說：“沒有天王的命令，我不敢作主。”祭足說：“救命如救火。我們等不了天王的命令，眼前正是麥子熟了的時候，你幫不了忙，我們自已來吧。”說著就叫過那些士兵來，都拿著鐮刀，把地里的麥子割下來，運到鄭國去。祭足指揮兵馬來來去去地接應著。溫大夫見了，連氣都不敢出，哪兒還敢跟他爭吶。到了秋天，祭足又帶領兵馬上成周去。那會兒成周的谷子全都熟了。他叫將士們各處埋伏著，等到半夜，一塊兒下手，把谷子也全割了。第二天，成周那一溜兒的莊稼全給割了。等到成周的地方官知道了，鄭國的人馬早就滿載而歸了。

溫邑和成周的地方官一先一后地都向天王報告，說鄭國人偷割麥子和谷子。周桓王氣極了，就要興兵問罪。周公黑肩說：“這不過是邊界上的小事，鄭伯自己不一定知道！要是真辦起來，反倒把事情鬧大了。不如讓它去，鄭伯知道了，心里準不安，說不定會親自來賠不是。”周桓王只得告訴守邊界的士兵，多留點神，別讓外面的人馬進來。割谷子和麥子的事也不追究，鄭莊公這才掂出了天王的斤兩，打算去朝見他了。