汴京午門石獅開寶九年(976)十月十九日夜，宋朝的締造者太祖忽然駕崩，年僅50歲。二十一日，晉王趙匡義即位，這就是太宗。太祖英年而逝，太宗繼位又不合情理，于是引出一段千古之謎。

十九日夜，大雪飛揚(yáng)，太祖命人召時(shí)任開封府尹的晉王匡義入宮。光義入宮后，太祖屏退左右，與匡義酌酒對(duì)飲，商議國(guó)家大事。室外的宮女和宦官在 燭影搖晃中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到匡義時(shí)而離席，擺手后退，似在躲避和謝絕什么，又見太祖手持玉斧戳地，“嚓嚓”斧聲清晰可聞。與此同時(shí)，這些宮女和宦官還聽到太祖 大聲喊：“好為之，好為之。”兩人飲酒至深夜，匡義便告辭出來，太祖解衣就寢。然而，到了凌晨，太祖就駕崩了。得知太祖去世，宋皇后立即命宦官王繼恩去召 皇子德芳入宮。然而，王繼恩卻去開封府請(qǐng)光義，而匡義也早已安排精于醫(yī)術(shù)的心腹程德玄在開封府門外等候。程德玄宣稱前夜二鼓時(shí)分，有人喚他出來，說是晉王 召見，然他出門一看并無人，因擔(dān)心晉王有病，便前來探視。二人叩門入府去見匡義，匡義得知召見，卻滿臉訝異，猶豫不肯前往，還說他應(yīng)當(dāng)與家人商議一下。王 繼恩催促說：“時(shí)間久了，恐怕被別人搶先了。”三人便冒著風(fēng)雪趕往宮中。到皇宮殿外時(shí)，王繼恩請(qǐng)匡義在外稍候，自己去通報(bào)，程德玄卻主張直接進(jìn)去，不用等 候，便與匡義闖入殿內(nèi)。

宋皇后得知王繼恩回來，便問：“德芳來了嗎？”王繼恩卻說：“晉王到了。”宋皇后一見光義，滿臉愕然，但她位主中宮，亦曉政事，心知不妙， 便哭喊道：“我們母子性命都托付于官家了。”官家是對(duì)皇帝的稱呼，她這樣喊匡義，就是承認(rèn)匡義做皇帝了，趙匡義也傷心流淚說：“共保富貴，不用擔(dān)心。”于 是，趙匡義便登極為帝。

太祖之死，蹊蹺離奇，但太宗搶在德芳之前登極卻是事實(shí)。太宗的繼位也就留下了許多令人不解的疑團(tuán)，因此，歷來便有太宗毒死太祖之說。太祖本人身體健康，從他生病到死亡，只有短短兩三天，可知太祖是猝死的，而光義似乎知道太祖的死期，不然他不會(huì)讓親信程德玄在府外等候。

太祖不明不白地死后，太宗為了顯示其即位的合法性，便拋出了其母杜太后遺命的說法，即所謂的“金匱之盟”。杜太后臨終之際，召趙普入宮記錄遺 命，據(jù)說當(dāng)時(shí)太祖也在場(chǎng)。杜太后問太祖何以能得天下，太祖說是祖宗和太后的恩德與福蔭，太后卻說：“你想錯(cuò)了，若非周世宗傳位幼子，使得主少國(guó)疑，你怎能 取得天下？你當(dāng)吸取教訓(xùn)，他日帝位先傳光義，光義再傳光美，光美傳于德昭，如此，則國(guó)有長(zhǎng)君，乃是社稷之幸。”太祖泣拜接受教訓(xùn)。杜太后便讓趙普將遺命寫 為誓書，藏于金匱之中。

然而，由于年代久遠(yuǎn)，“金匱之盟”的重重迷霧也未能揭開，后人推測(cè)是太宗和趙普杜撰出來以掩人耳目的。那么，到底太祖是否有傳位光義之意 呢？據(jù)說太祖每次出征或外出，都讓光義留守都城，而對(duì)于軍國(guó)大事光義都參與預(yù)謀和決策。太祖曾一度想建都洛陽，群臣相諫，太祖不聽，光義親自陳說其中利 害，才使得太祖改變主意。光義曾患病，太祖親自去探望，還親手為其燒艾草治病，光義若覺疼痛，太祖便在自己身上試驗(yàn)以觀藥效，手足情深，頗令人感動(dòng)。太祖 還對(duì)人說：“光義龍行虎步，出生時(shí)有異象，將來必定是太平天子，福德所至，就連我也比不上。”有人便以此推測(cè)太祖是準(zhǔn)備將皇位傳給弟弟光義的。但是，這樣 的說法難以經(jīng)得住推敲，無非是后人的臆測(cè)而已。

姑且不論太宗是否毒殺太祖，是否編造“金匱之盟”，這種兄終弟及的皇位繼承方式與傳統(tǒng)的父子相傳相比，可謂名不正，言不順。因此，太宗繼位后首先要采取系列措施來安撫人心，鞏固帝位。

太宗一即位，就改年號(hào)為“太平興國(guó)”，表示要成就一番新的事業(yè)。對(duì)于此次皇位更替中涉及的關(guān)鍵人物，都做了一番安排。他任命其弟趙廷美為開封 尹兼中書令，封齊王，德昭為節(jié)度使和郡王，德芳也封為節(jié)度使。太祖和廷美的子女均稱為皇子皇女，太祖的三個(gè)女兒還封為國(guó)公主。太祖的舊部薛居正、沈倫、盧 多遜、曹彬和楚昭輔等人都加官晉爵，他們的兒孫也因此獲得官位。而一些太祖在世時(shí)曾加以處罰或想要處罰的人，太宗都予以赦免。

除此之外，太宗更注重培養(yǎng)和提拔自己的親信。其實(shí)，太宗早在繼位前就已經(jīng)緊鑼密鼓地進(jìn)行布局了。太宗任開封府尹長(zhǎng)達(dá)15年之久，正是韜光養(yǎng) 晦之時(shí)，他在此期間組織了一股舉足輕重的政治勢(shì)力。據(jù)統(tǒng)計(jì)，光晉王的幕府成員便有60人之多。與此同時(shí)，趙光義還有意結(jié)交不少文官武將。即便是太祖的舊 部，諸如楚昭輔和盧多遜等掌握實(shí)權(quán)的朝中要員，太宗都著意加以結(jié)納。這兩人都與太宗關(guān)系密切，在太宗繼位后都升了官。太宗繼位后，其幕府成員如程羽、賈 琰、陳從信、張平等人都陸續(xù)進(jìn)入朝廷擔(dān)任要職，慢慢替換太祖朝的大臣。此外，太宗還罷黜了一批元老宿將如趙普、向拱、高懷德、馮繼業(yè)和張美等，將他們調(diào)到 京師附近做官，便于控制。

不過，太宗改變太祖朝政局的最重要的措施當(dāng)是擴(kuò)大科舉的取士人數(shù)，他在位時(shí)期，第一次科舉就比太祖時(shí)代最多的數(shù)字猛增了兩倍多。科舉使不少 有才華之人都有機(jī)會(huì)入仕，況且太宗朝取士多，而一旦被錄取，士子們便青云直上，這些“天子門生”出任各種職務(wù)，無疑對(duì)太宗心存感激，心甘情愿地為新皇帝效 力。這樣，即使當(dāng)時(shí)朝野內(nèi)外對(duì)太宗的繼位有諸多非議，太宗也能夠把權(quán)力牢牢地掌握在自己手中，將整個(gè)朝廷逐漸變成服從自己的機(jī)構(gòu)，而“斧聲燭影”和“金匱 之盟”則成為了后人永遠(yuǎn)猜不透解不開的謎團(tuán)。

傳位難題：

不管太宗如何在文治武功上謀求超越太祖的地位，但終太宗一朝，卻始終無法擺脫太祖的陰影。太宗繼位之后，面對(duì)的一個(gè)頭疼問題就是如何對(duì)待此后 的皇位繼承。按照“金匱之盟”的約定，廷美是皇位第一繼承人，并由廷美傳回太祖之子德昭。這是太宗所不愿意看到的。自古帝王傳承多為父死子繼，太宗也不例 外。為此，太宗絞盡腦汁，力圖一一排除傳子過程中的障礙，走過了一段充滿風(fēng)波曲折的歷程。

所謂的金匱之盟可能是太宗、趙普捏造出來的，雖然一時(shí)能掩人耳目，但最終限制了太宗傳子的愿望。這還得靠太宗和趙普自己解開這道難題。在此過程中，太宗逼死弟弟和侄兒，逼瘋長(zhǎng)子，其間的無奈、痛苦也許他再也不愿重受一遍。

趙普在太宗定儲(chǔ)一事中扮演了極為特殊的角色。太宗曾以傳國(guó)之事詢問趙普的意見。趙普一生讀書不多，但好讀《論語》，并從中學(xué)到一些治國(guó)之道。 他曾對(duì)太宗說：“臣平生所知，誠(chéng)不出此(指《論語》)。昔以其半輔太祖定天下，今欲以其半輔陛下致太平。”因此以“以半部《論語》治天下”而聞名于世。

趙普在太祖時(shí)代以佐命元臣之身份在中樞機(jī)構(gòu)執(zhí)政達(dá)10年之久，與太祖私交甚好，被其視為左右手。太祖時(shí)代的一系列重大事件如陳橋兵變、杯酒 釋兵權(quán)、制定統(tǒng)一戰(zhàn)略等事上，趙普都發(fā)揮了相當(dāng)重要的作用。趙普的權(quán)勢(shì)甚至一度在晉王光義之上。他還反對(duì)過太祖?zhèn)魑粫x王光義的意圖。因此，他與太宗的關(guān)系 極為微妙。

太宗繼位后，趙普的地位已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及太祖時(shí)代，頗受壓抑和冷漠。太宗要維護(hù)自己的權(quán)力，對(duì)趙普這樣的太祖舊臣自然心存猜忌，何況兩人還曾是政 敵呢。然而，趙普是開國(guó)元?jiǎng)祝谝矒崛诵模匀恍枰眠@樣的元老重臣裝點(diǎn)門面，所以對(duì)趙普在表面上還是客客氣氣。趙普沉浮宦海幾十年，深知一朝天子 一朝臣的道理，在身家性命隨時(shí)有危險(xiǎn)的情況下，政治態(tài)度自然會(huì)發(fā)生一些變化。于是，當(dāng)太宗向他詢問傳任廷美之事時(shí)，趙普心知太宗心意，便說：“自古帝王傳 位乃是父?jìng)髯樱?dāng)年太祖已誤，陛下今日還要再錯(cuò)嗎？”這句話大獲太宗賞識(shí)，堅(jiān)定了太宗傳子的信心。此后，趙普在太宗傳位的過程中扮演了極其重要的角色。

太祖去世后，還留有兩個(gè)兒子德昭和德芳。太宗繼位之初，德昭封為節(jié)度使和郡王。太宗征遼時(shí)，德昭從征幽州。高梁河之戰(zhàn)，宋軍慘敗趙德昭像， 太宗只身逃脫，不知所蹤。這時(shí)有人商議立德昭為帝。后來，太宗生還，此事便作罷。班師回京后，太宗以此次北伐不利，便很久不行此前平定北漢之賞，將士們不 免議論紛紛。德昭便為將士們請(qǐng)賞，認(rèn)為即使與遼作戰(zhàn)失敗了，還是應(yīng)該賞賜平北漢有功的將領(lǐng)。太宗聽后很不高興，就說：“待你做了皇帝再賞賜也不遲。”此言 一出，德昭惶恐萬分，低頭垂淚，默然而出。

德昭所處地位本就微妙，而叔父那番話分明又是懷疑他有奪位之心，日后難全其身，又思及父母早亡，兄弟二人不得保，滿腹心事竟無處訴說，頓生 短念，回來后便自刎身亡。據(jù)記載，太宗得知此事后又驚又悔，趕過來抱尸痛哭：“癡兒何至此邪！”下令厚葬，追封魏王。德昭死時(shí)年僅29歲。兩年以后，德芳 又不明不白地死去，年僅23歲。于是，太宗皇位繼承的兩大“隱患”被消除了。

德昭兄弟死后，對(duì)皇位能構(gòu)成威脅的就只剩下秦王廷美了。太宗雖然不敢明目張膽地對(duì)廷美下手，但只有除掉其弟，才能保證將皇位傳給自己的子孫。太宗此次又想到了趙普。趙普曾提醒太宗不可“一誤再誤”而深受太宗信任，自然知道在這種情形下該怎么做。

這里需要提一下趙普的政敵盧多遜。盧多遜為人機(jī)警，知道太祖喜歡讀書，經(jīng)常到史館來取書，就讓小吏每次都查看太祖所取何書，于是通宵閱讀此 書。等到第二天召對(duì)時(shí)，太祖問起大臣們書中的事情，只有盧多遜一個(gè)人應(yīng)答如流，以此獲得太祖賞識(shí)，拜為宰相。他跟趙普一直不和，好幾次在太祖面前說趙普壞 話，而趙普本人也因?qū)?quán)、貪財(cái)為很多大臣所忌，并被人抓住把柄，結(jié)果趙普被罷相。當(dāng)時(shí)有人跟太祖反映趙普非議皇弟光義，估計(jì)這也是盧多遜干的。趙普上表自 訴說：“皇弟忠孝，我怎么能夠輕議。這是外人的離間之詞，何況當(dāng)初太后臨終前的遺命我親目所見，并作了記錄呢。希望陛下明察。”太祖將趙普的上表一并藏在 金匱里。太宗初年，趙普受到冷落，盧多遜怕他復(fù)起，就跟太宗說趙普當(dāng)初反對(duì)太祖?zhèn)魑唤o他。

過了幾年，太宗為晉王時(shí)的舊僚揭發(fā)秦王廷美陰謀造反。太宗將信將疑，就問趙普的看法。這給了趙普表白的機(jī)會(huì)。關(guān)于秦王廷美，趙普說了些什 么，不得而知。但這次趙普趁機(jī)說自己為權(quán)奸(當(dāng)然是指盧多遜了)所害，并詳細(xì)說起杜太后的金匱之盟以及自己的上表等事。這下，太宗感覺到趙普原來是自己的 大忠臣，于是對(duì)趙普加官晉爵。但不多久，太宗君臣都意識(shí)到了金匱之盟所存在的隱患。趙普提醒太宗不可一誤再誤的話一出口，就已經(jīng)決定了廷美的結(jié)局。

沒多久，趙普就查到了盧多遜私遣堂吏交通廷美之事。趙普毫不客氣地捅給皇帝，說盧多遜盼太宗早日晏駕，就好盡力侍奉廷美，廷美表示滿意，還 送盧多遜弓箭等物。太宗大怒，借題發(fā)揮，嚴(yán)懲盧多遜及其同黨。大臣王溥等74人聯(lián)名上奏盧多遜及廷美怨望詛咒，大逆不道，宜正刑章。盧多遜被削奪官爵，其 同黨不少被處死;廷美勒歸私第，其兒女不再稱皇子皇女。

趙普借盧多遜交通秦王案，既打擊了政敵盧多遜，又討好了太宗，一箭雙雕。但廷美的悲慘命運(yùn)還沒到頭。趙普更進(jìn)一步，他挑唆開封知府李符落井 下石，上言說廷美不思改過，反多怨望。于是，廷美被降為涪陵縣公，安置到房州。太宗命人嚴(yán)加監(jiān)管。廷美氣憤難平，兩年后便死在房州，年僅38歲。順便提及 的是，李符并沒有得到什么好處。趙普怕他泄漏秘密，后來找了一個(gè)別的茬兒，將他貶到地方做了一個(gè)小官。

廷美死后，太宗對(duì)外稱廷美乃是乳母陳國(guó)夫人耿氏的兒子，并非杜太后所生，這樣就徹底地將廷美排除在皇位繼承系統(tǒng)之外。當(dāng)時(shí)，杜太后早已去世，太宗兄弟也只剩下他一人，太宗所言無人能夠反駁。因此，廷美到底是誰的兒子，恐怕也只有太宗自己最清楚了。

經(jīng)過上述種種手段，太宗終于清除了將皇位傳給兒子的障礙。