早在漢代，宮里的這種男女互助關系就叫“對食”。到明代，因宮女常為一個固定的宦官熱菜熱飯，所以又稱女方為“菜戶”，也就是“臨時老婆”的意思。單身男漿洗做飯有困難，單身女挑水劈柴乏力氣，互相一補充，就協調了，有助于穩定宮內的服務人員隊伍。萬歷皇帝原本最恨宮中男女配對兒，曾禁止過此類不倫關系，但人之基本需求，哪里禁得住？于是后來他也就不管了。

這個客氏，原先是“小魏”——乾清宮管事兼兵杖局掌印太監魏朝的“菜戶”。魏朝是最早伺候并保護由校的太監，是真正的侍衛有功。由校對魏朝很信任，剛一即位，就給他安排了這兩項要職。他和客氏，都是由校的舊人，年紀又相當，可說是很般配的一對兒。這樣論起來，客氏還是“大魏”魏忠賢的弟妹。可是一來二去，魏忠賢也瞧上了客氏。魏朝升了官以后，忙昏了頭，魏忠賢便趁虛而入。如《甲申朝事小記》所說，這兩個魏“共私客氏”。不過魏朝一開始并不知情，頭上戴了頂大大的綠帽兒。宮中的其他人卻知道底細，都等著看笑話。

紙里終究是包不住火，魏朝就是再遲鈍，也有所察覺。他這才明白過來：自己曾經出大力氣救下來的這個“魏哥”，原來是個白眼狼！魏朝氣不過，便去責罵客氏。可哪里知道，客氏卻更看好魏忠賢，當場就與魏朝翻了臉，兩人高聲對罵。事情公開化了，魏忠賢要有個態度才行。此時的客氏，正是如日中天，魏忠賢掂了掂分量，便一腳蹬了利用價值相對較低的老弟，公開跟客氏結成了對食。魏朝當然耿耿于懷。就在天啟帝即位后幾個月，某日晚，時近丙夜(半夜零點)，魏忠賢和客氏在乾清宮西閣親熱嬉鬧。恰巧魏朝路過，聽到里面的浪笑，不禁氣血上涌——卵雖然沒有了，可是自尊心還有。他一腳踹開門，揪住了魏忠賢，掄拳就打。二人你來我往一場惡斗。那魏忠賢年紀雖大，但年輕時騎馬射箭都練過，身手要敏捷得多，幾拳就把魏朝打了個烏眼青。魏朝見勢不好，一把拽過客氏就跑，魏忠賢跟在后面攆。兩人“醉罵相嚷”，一直打到乾清宮外，驚動了已經睡下的天啟帝。司禮監掌印太監盧受、東廠太監鄒義、秉筆太監王安、李實、王體乾、高時明等，也都被驚醒。什么人這么大膽？天啟帝穿衣起來，到了殿內，盧受等八名太監侍立兩側，二魏“并跪御前聽處分”。幾個太監知情，就對天啟帝說：“憤爭由客氏起也。”

天啟帝一聽就明白了，他不但一點兒沒生氣，沒準兒還在心里樂，態度和藹地對客氏說：“客奶，只說誰替爾管事，我替爾斷。”(《酌中志》)有皇帝愿意作裁判，客氏就大膽地表示了她的選擇。她早就厭惡魏朝的“佻而疏”，喜歡魏忠賢的“憨而壯”。有了這一表態，天啟當場就點了鴛鴦譜，讓魏忠賢今后專管客氏之事。名義上是讓魏忠賢負責有關客氏的事務，實際是皇帝給他們倆做了大媒。魏朝一看自己要徹底出局，心如刀鉸，連忙哀求客氏不要太絕情。王安在一旁看不下去，怒其不爭，狠狠打了魏朝幾個耳光，勒令他去兵杖局養病，從此調離乾清宮。

誰也想不到，這件宮里太監的“家務事”，對明末的政局、對當事的幾個重要人物的命運，都有至關重要的影響。歷史有一扇詭異的門，就在此刻悄然敞開了。巨奸大蠹，從此得以登堂入室。幾個在場的太監各自回去后，也許心里只是好笑。不過，巨變就從這一夜開始了！此后客魏兩人親密來往，再無避忌。天啟帝對這二人也日益寵信，把宮中的一切庶務，都交給二人打理，“唯客、魏之言是聽”(《酌中志》)。內廷的控制權，于無形之中漸漸易手。至于客氏究竟看中了魏忠賢身上什么好處？對此，后人的猜測頗多。

一個很流行的說法是，魏忠賢當年給自己做的手術很不徹底，“余勢未盡”(那個東西沒切干凈)，仍有表現不俗的性功能，且精通“房中術”。而客氏又生性好淫，所以她出于性的需要，選中了魏忠賢。這當然可以聊備一說。明代宦官道德普遍不大高尚，有個別“余勢未盡”的甚至逼奸民女，最后鬧出人命案的也有。但魏忠賢被客氏看中，怕不會這么簡單。我相信客氏首先還是更喜歡魏二爺的性格。客氏是不大守婦道，但她的所謂性要求，也可以向別人來索取，那個時候已經無人能夠約束她了。她之所以選擇與魏忠賢“一幫一”，是從全面來考慮的。

在有關的史籍上，都特別強調了魏忠賢與魏朝性格上的不同。《明史紀事本末》說的是小魏“狷薄”、大魏“憨猛”。這也許可以看出一點性功能的差異來，但主要說的還是處世之道。看來，魏朝還是吃虧在性格浮躁上了——各位若在單位里，遇到咋咋呼呼的人跟你過不去，均不用怕。這類淺薄之徒，遲早要敗事。而魏忠賢在入宮前，已有相當豐富的閱歷，這與從小長于深宮的宦官相比，是一大優勢。且入宮20年后，宮里面的事情也精通了。他能示人以“憨”，就說明這家伙處事的功夫已很了不得了。

從更深層一點兒來分析，客氏此時已從默默無聞的冷宮保姆，一躍而為皇帝的“代理母親”，她自然會從長遠考慮，要選一個最合適的伙伴幫她統轄內廷，作為她維持皇帝隆寵的保障。客氏一介女流，地位即便再高，也不可能親任司禮監首腦。因此她選中魏忠賢，等于是選了一個代理人。當然，兩人后來的利益高度吻合，無所謂代理不代理了，幾乎成為一體。客氏其實并不是個政治人物，她所做的，無非是想“固寵”。但這女人為此所采取的手段，直接改寫了明朝末期的政治史。客、魏結成合法的“伉儷”之后，氣焰頓張，他倆和天啟帝形成了一種奇特的三角關系。兩個男人都與客氏有特殊關系，但互相并不吃醋，反而是客氏要吃皇帝的醋，她對皇后和幾個妃子都很不好。平常皇帝駕幸哪一宮，要由客氏來安排。在嬪妃當中，只有聽客氏話的，才能和皇帝睡覺，反之就要受冷遇。天啟帝信任這兩個人是為了圖省事，從此“端拱于上”，像木偶一樣不大問事了。客、魏則是開始有計劃地清除“地雷”，要把內廷變成自己的家。

那時候王安在內廷是有很大控制權的，但因為多病，不能常見到皇上。本來魏朝在乾清宮管事，是他的一個最好的耳目和看門人。可惜因為風流事，王安把魏朝貶走，等于把門戶大開。客、魏趁機控制了乾清宮事務，同時也就控制住了皇上。天啟帝上臺之初的內廷局面，原本還是很清明的，有一條很堅固的“防線”。由于魏朝的不慎和王安處置的失當，這條防線給生生撕開了一個口子。客、魏兩人此后的配合很默契，如果兩人中有一人有事要出宮，必有另一人在宮中值班，崗位一天都不留空白。等到魏忠賢成了秉筆太監，他就可以“矯詔”了，也就是以自己的意圖作為“圣旨”，等于當了半個皇上。

這個態勢，對王安和正直的朝臣來說，已相當危險。泰昌元年(公元1620年)十二月，魏忠賢對曾經的恩人、現今落敗的情敵魏朝哥們兒下狠手了。這是客魏聯盟出手拔掉的第一個釘子。他矯詔，將魏朝發配到鳳陽守皇陵，把他趕出了京師。魏朝行至途中，知道前途不妙，便逃走了，竄入薊北山中的寺廟里，后來被當地差役抓住，在魏忠賢授意下，就在獻縣看守所把他縊殺了——活活給勒死。