歷史上的封建帝王集所有權(quán)利于一身，呼風(fēng)喚雨，無所不能，為保住自己至高無上的皇位或是貪戀世間繁華，很多帝王都希望練就長生不老之身，繼續(xù)執(zhí)掌天下。于是，一些皇帝就尋找長生不老藥，煉仙丹，喝甘露。也有的皇帝認(rèn)為玉能養(yǎng)精，將金玉置于人的九竅，人的精氣不會外泄，可以使尸骨不腐，來世再生。于是“金縷玉衣”就成為殮服隨葬。那么，“金縷玉衣”真的能讓人起死回生嗎？

玉衣(也稱玉柙)是漢代皇帝和高級貴族死時穿用的殮服，外觀和人體形狀相同，體現(xiàn)了穿戴者的身份和等級?；实奂安糠纸嫉挠褚乱越鹁€縷結(jié)，稱為“金縷玉衣”，其他貴族則使用銀線、銅線編造，稱為“銀縷玉衣”、“銅縷玉衣”。玉衣的起源，可以追溯到東周時的“綴玉面飾”。所謂“綴玉面飾”，就是將做成眉、眼、鼻、口形狀的玉石片，按一定形狀排列，輾附在織物上，再覆蓋在死者面部。這種綴玉面飾就是漢代玉衣的雛形。

在漢代，人們十分迷信玉能夠保持尸骨不朽，玉塞九竅，可使人氣長存。所謂九竅就是指兩眼、兩鼻孔、兩耳孔、嘴、生殖器和肛門。出土的玉衣經(jīng)常就搭配有用玉做成的眼蓋、鼻塞、耳塞、口含、罩生殖器的小盒和肛門塞。在漢代，除皇帝和高級貴族外，任何人使用金縷玉衣都是大逆不道，漢桓帝時，冀州官吏趙忠在埋葬他的父親時，私自使用仿造的玉衣，被人上告后，以僭越的罪名，將其父的墓掘開，陳尸于棺外，趙忠一家也被監(jiān)禁起來。

“金縷玉衣”盛行于漢代，到三國時曹丕下詔禁用玉衣為止，共流行了400年。那么“金縷玉衣”是不是真像人們傳說的那樣，可以讓人起死回生呢？我們先看看當(dāng)時轟動國內(nèi)外考古界的河北滿城一號墓中山靖王劉勝的“金縷玉衣”出土?xí)r的情況。1968年，一批解放軍士兵在河北滿城陵山施工，他們突然發(fā)現(xiàn)了一個大型古墓，并及時報告給了當(dāng)?shù)氐奈墓懿块T。在考古工作者的努力下，一座大型的西漢古墓葬出現(xiàn)在人們面前。根據(jù)考古專家推斷，這座墓葬的主人是西漢時景帝之子中山靖王劉勝的墓葬，在劉勝墓葬的旁邊還有他的妻子竇綰的墓葬。倆人所穿的就是傳說中如同鎧甲，用金線穿成的“金縷玉衣”。

人們第一次親眼目睹了歷史典籍中一再提到的金縷玉衣的真面目。劉勝穿的玉衣形體肥大，全長1.72米，由2498片玉片組成，用于編綴的金絲約重1100克，玉衣分頭部、上衣、褲子、手套和足共五部分組成，頭部的臉蓋上刻劃出眼、鼻和嘴的形狀，腹部和臀部突鼓，褲筒制成腿部的樣子頗似人體。竇綰的玉衣比較短小，共用玉片2160片，金絲重700克，沒有做出腹部和臀部的形狀，可能是出于對女性形體造型的避諱。

此后，全國各地又相繼出土了中山懷王劉修、南煬侯劉遷、東昌侯劉祖等二十多套金縷玉衣。在這些金縷玉衣中，中山靖王的金縷玉衣是最精美的一件，現(xiàn)收藏于河北省博物館。在2000多年前的西漢時代，根據(jù)當(dāng)時的生產(chǎn)水平，制作一套“金縷玉衣”是十分不易的?！敖鹂|玉衣”所用的玉料要經(jīng)過開料、鋸片、磨光及鉆孔等，每一玉片的大小和形狀都必須經(jīng)過精心的設(shè)汁和細(xì)致的加工。據(jù)測定，玉片上有些鋸縫僅0.3毫米，鉆孔直徑僅1毫米，工藝繁難與精密程度之高令人驚訝。整個玉衣制作過程所花費的人力和物力是相當(dāng)驚人的，據(jù)推算，漢代制作一件玉衣，約需一名玉工費十余年的功夫。

用這么精美的玉衣作為殮服，用九竅器塞其九竅，可謂費盡心機，但結(jié)果適得其反。由于金縷玉衣價格昂貴，頻頻招來盜賊光顧。據(jù)《三國志·魏文帝本紀(jì)》記載，“漢氏諸陵無不盜掘，乃至燒取玉匣金縷，骸骨并盡”。有鑒于此，公元222年，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣。從此玉衣便在歷史上銷聲匿跡了，只留下一個千古傳說。