清人姚元之在《竹葉亭雜記》里記述過(guò)一段頗耐人尋味的故事，相傳太祖在關(guān)外時(shí)曾經(jīng)向明朝政府禮請(qǐng)民間信仰中的神像，不料明朝首先送給努爾哈赤的竟然是土地爺，土地爺職司雖小卻肩負(fù)著守土的職責(zé)，這種將土地神送與他人的行為不正是明政府“自獻(xiàn)土地之兆”么？土地爺是不是真的因此青睞于后金且置不論，后金統(tǒng)治者對(duì)其他民族宗教信仰的包容和尊重卻可見(jiàn)一斑。

公元1615年，努爾哈赤在當(dāng)時(shí)的“首都”赫?qǐng)D阿拉城同時(shí)興修了七大廟——堂子、地藏寺、玉皇廟、關(guān)帝廟、文廟、城隍廟和昭忠祠。地藏王是漢傳佛教中于陰司度脫眾生的大悲菩薩，玉皇廟和城隍廟皆是道教的宮觀，關(guān)帝廟主要供奉代表“忠義”精神的三界伏魔大帝關(guān)公，文廟中供奉了自孔子以下的4圣、12先賢、77先儒和79先賢，昭忠祠則是為捐軀沙場(chǎng)的將士設(shè)立的祠堂，即除堂子屬薩滿(mǎn)教外，“七大廟”均是基于漢人傳統(tǒng)信仰而建的廟宇和祠堂。

在漢人的諸多神祇中，關(guān)公應(yīng)該是最深入女真(滿(mǎn)洲)人心的一位，日本史學(xué)家稻葉君山認(rèn)為關(guān)公信仰在女真社會(huì)最早可以追溯到萬(wàn)歷年間，清人自己則稱(chēng)“伏魔呵護(hù)我朝，靈異極多，國(guó)初稱(chēng)為‘關(guān)瑪法’。‘瑪法’者，國(guó)語(yǔ)謂祖之稱(chēng)也”。當(dāng)然，與光緒年間“忠義神武靈佑仁勇威顯護(hù)國(guó)保民精誠(chéng)綏靖翊贊宣德關(guān)圣大帝”這長(zhǎng)達(dá)26個(gè)字的封號(hào)相比，“關(guān)瑪法(關(guān)爺爺)”顯然是更接地氣的稱(chēng)呼。

關(guān)公信仰在女真社會(huì)從引入至尊奉，并沒(méi)有經(jīng)歷很長(zhǎng)的時(shí)間。早在天聰二年(1628)朝廷祭天時(shí)便已經(jīng)將關(guān)公列入“附祀”的行列，成為官方祭拜的神靈之一。成書(shū)于乾隆年間的《欽定滿(mǎn)洲祭神祭天典禮》中則明確記稱(chēng)：“所朝祭者，為釋迦牟尼佛、觀世音菩薩、關(guān)圣帝君。”此外，清廷還曾幾次對(duì)關(guān)羽的父親、祖父乃至遠(yuǎn)祖進(jìn)行追封，尊崇之意溢于言表。

關(guān)公作為漢人的英雄神祇，之所以能夠被女真(滿(mǎn)洲)人接受并很快躍居于原有的部落神、祖先神之上，成為“護(hù)國(guó)之神”加以崇拜祭祀，應(yīng)該與女真(滿(mǎn)洲)人素有的崇德尚武精神有著密切的內(nèi)在聯(lián)系。正如清人王嵩儒所言：“本朝未入關(guān)之先，以翻譯《三國(guó)》為兵略，故其崇拜關(guān)羽。”也是統(tǒng)治者意在以關(guān)公的忠義勇武精神，倡導(dǎo)女真諸部能夠團(tuán)結(jié)一心、英勇作戰(zhàn)。