顧橫波是秦淮名妓，與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、寇白門、柳如是、陳圓圓同稱“秦淮八艷”。

“秦淮八艷”是活躍在明清之時(shí)，才色雙絕的女子，她們長(zhǎng)的漂亮，氣質(zhì)出眾，才情極高，引得當(dāng)時(shí)名人雅士競(jìng)相追捧。顧橫波當(dāng)然也不例外，她工詩(shī)善畫，尤擅畫蘭，十七歲所繪《蘭花圖》至今被放在故宮博物院珍藏，受后人品賞。

在秦淮河岸漂浮蕩漾的女子，每一個(gè)都希望最后能得到一個(gè)比較安定的生活。沒(méi)有人愿意，一直在這燈紅酒綠的河畔生活。當(dāng)洗盡鉛華之后，她們渴望的是一個(gè)平凡的家庭，一個(gè)能給自己安全感的男人，就算顧橫波是一代名妓也不例外。事實(shí)上，正是因?yàn)樗ㄊ分拢苓^(guò)教育，渴望從良的愿望比其他人還要強(qiáng)烈一些。所以到了一定歲數(shù)之后，她便想要在這些文人墨客中，尋求自己的良人。

人們認(rèn)識(shí)到顧橫波，是通過(guò)《板橋雜記》，其作者余懷當(dāng)時(shí)便是顧橫波的追求者之一。她說(shuō)顧橫波“莊妍靚雅，風(fēng)度超群。鬢發(fā)如云，桃花滿面;弓彎纖小，腰支輕亞”，說(shuō)顧橫波居住的眉樓“綺窗繡，牙簽玉軸，堆列幾案;瑤琴錦瑟，陳設(shè)左右，香煙繚繞，檐馬丁當(dāng)”。一詞一句間，足以看出對(duì)顧橫波的迷戀。但是兩人雖然交往密切，但顧橫波并沒(méi)有和他發(fā)展出愛(ài)情。

顧橫波的第一個(gè)愛(ài)戀，交給了一位叫劉芳的書生。兩人的愛(ài)情并沒(méi)有得到一個(gè)好的結(jié)果，劉芳最后甚至因情而死。有人說(shuō)兩人最后無(wú)疾而終，是因?yàn)轭櫃M波背棄了他們的愛(ài)情盟約，深愛(ài)著顧橫波的劉芳受不住這個(gè)打擊，最后選擇了殉情而死。也有人說(shuō)，劉芳是大戶人家出生，且家門極嚴(yán)。劉芳雖然與顧橫波兩情相悅，但始終不敢違背家中長(zhǎng)輩的意愿，敢于反抗，將顧橫波娶回家。而且當(dāng)時(shí)劉芳家中，原配妻子，極其不喜歡顧橫波這類青樓女子，因此劉芳便沒(méi)有過(guò)將顧橫波娶回家的打算。

當(dāng)顧橫波問(wèn)起他何時(shí)迎自己入門的時(shí)候，劉芳都支支吾吾，言辭閃爍。劉芳這樣的表現(xiàn)，顧橫波如此聰慧，且見慣了這些離合悲歡，如何不知道兩人之間絕不會(huì)有結(jié)果了。因此便放棄了兩人之間的感情，后來(lái)與龔鼎孳相識(shí)相戀之后，嫁給龔鼎孳做了小妾。在的時(shí)候不珍惜，不在的時(shí)候又成了癡情人。當(dāng)顧橫波嫁給龔鼎孳之后，劉芳郁郁在心，最后病逝。

龔鼎孳，字孝升，號(hào)芝麓亦擅長(zhǎng)詩(shī)賦古文，與吳偉業(yè)、錢謙益并稱為“江左三大家”。崇禎七年進(jìn)士，是一個(gè)極為有名的才子。與顧橫波相識(shí)之時(shí)，他年方二十四歲，少年得志。經(jīng)人介紹，他慕名來(lái)到眉樓，一見到明眸如水、眉目含情的顧橫波，立刻為之傾倒。交往間，顧橫波也被這位溫文儒雅，學(xué)識(shí)極高，談吐不凡的客人吸引。一來(lái)一往間，竟是情愫漸生。此后談詩(shī)論畫，恩愛(ài)纏綿，及至后來(lái)，擺酒作宴，將顧橫波迎回了家。

龔鼎孳曾作一首：“腰妒垂楊發(fā)妒云，斷魂鶯語(yǔ)夜深聞;秦樓應(yīng)被東風(fēng)誤，未遣羅敷嫁使君。”用以形容顧橫波，足見其對(duì)顧橫波的喜歡。

兩人之間的愛(ài)情并不順?biāo)欤m然互相喜歡，但也不可能立時(shí)結(jié)親。兩人之間還是有那么一番折騰，最終才成為恩愛(ài)眷屬的。不過(guò)在兩人情意互通之后，顧橫波就將眉樓緊閉，只一心等候自己的良人歸來(lái)，可見其對(duì)這份感情的重視。

因?yàn)辇彾︽艿脑颍櫃M波被清廷封為“一品夫人”誥命，地位遠(yuǎn)超秦淮八艷。

十七歲時(shí)所繪《蘭花圖》扇面今藏于故宮博物院中，工詩(shī)善畫，姿容無(wú)雙，推為南曲第一。作有《海月樓夜坐》、《花深深·閨坐》、《虞美人·答遠(yuǎn)山夫人寄夢(mèng)》、《千秋歲·送遠(yuǎn)山夫人南歸》等詩(shī)詞，收入所著《柳花閣集》。