由于明神宗將近30年不理朝政，朝臣群龍無首，進而分化成了一個個的小集團，這些集團經(jīng)過一段時間的整合，最終形成了一些勢力較大的黨，東林黨、齊楚浙黨，這兩大黨派由于政見不同爭吵，后來逐漸演變?yōu)榧兇獾臋?quán)力之爭，你說對的我偏要說是錯的，你說是錯的我偏要說是對的，相互傾軋勢同水火。

天啟初年，由于東林黨人扶植天啟帝登基有功，幾乎完全把持了朝政，朝中的要害部門被東林人士充斥，齊楚浙黨受到打壓，心有不甘。這時，一個機會來了，就是大太監(jiān)魏忠賢掌權(quán)，魏忠賢橫行跋扈，與東林人士有諸多矛盾。于是齊楚浙黨紛紛投靠魏忠賢，希望通過魏忠賢手中的權(quán)力打擊東林黨，從而實現(xiàn)自己把持朝政的目的。于是，他們有了一個響亮的名字——閹黨。

閹黨其實是齊楚浙黨與魏忠賢的政治聯(lián)合，聯(lián)合的目的是為了對付一個共同的敵人——東林黨。雙方終于爆發(fā)了一場正面的沖突，也即楊漣、左光斗彈劾魏忠賢當殺之罪，這場斗爭的結(jié)果是東林黨慘敗，大批東林黨人士被殘酷殺害、逮捕下獄和貶為庶民。東林完敗，閹黨掌握了政權(quán)。

然而，僅僅幾年以后，新的轉(zhuǎn)機又來了，崇禎皇帝登基，嚴懲擅權(quán)的魏忠賢和閹黨，閹黨受到殘酷打擊。應(yīng)當說，閹黨之中還是奸佞比較多，而東林黨雖然有不少敗類，但是還是正直之士較多。

崇禎之初對閹黨大清洗，隨即皇帝重新大批啟用東林黨，東林人士紛紛入閣，充斥朝廷的要害部門，閹黨如過街老鼠人人喊打，閹黨殘余心有不甘，他們蟄伏起來，伺機反撲，重掌朝綱。

真是三十年河?xùn)|三十年河西，機會又來了，崇禎二年，皇太極親率八旗大軍和蒙古騎兵，共計10萬人，繞道蒙古，破塞入關(guān)，直取北京。明朝兵部尚書、薊遼督師袁崇煥進京勤王，由于袁崇煥的諸多錯誤和失誤，加上袁崇煥言行過于不檢點，從而引起了崇禎皇帝的懷疑。

比如，袁崇煥尾隨清軍不進攻，造成了他引導(dǎo)清軍來北京的假象，其實他的目的是憑堅城、用大炮;他初次見到崇禎帝時，宣稱皇太極要在北京登基，勸說皇帝與皇太極議和，其實他的目的是讓崇禎以為敵人過于強大，從而為自己的失職開脫，并且讓崇禎同意他進城防守，因為在野外他的部隊很有可能打不贏。

但是由于袁崇煥自己的錯誤，加上朝中大臣的攻訐，崇禎覺得袁崇煥有問題，于是下令將袁崇煥逮捕，暫時關(guān)押，等待審理清楚再說。

袁崇煥下獄以后，朝中別有用心的人看到了此案的前景，這是一個扳倒東林黨的極好機會。袁崇煥雖然不是東林黨，但是與東林黨關(guān)系密切，多有來往。錢龍錫是東林黨的領(lǐng)袖人物，又是內(nèi)閣大學士，當初崇禎命令徹查閹黨逆案，就是錢龍錫一手審理的。閹黨對錢龍錫可謂恨之入骨，因此，想要扳倒東林黨，就必須扳倒錢龍錫，想要扳倒錢龍錫，突破口就是扳倒袁崇煥。

這時候，一些人開始攻訐袁崇煥殺毛文龍是錢龍錫指使的，一下子使得此案的方向大變。原來單純的審理袁崇煥的問題，現(xiàn)在變成了對朝廷中一個結(jié)黨營私、迫害政敵的大案的審理。崇禎的態(tài)度也變了，他的注意力集中在了袁崇煥殺毛文龍這一案件的性質(zhì)上而不是案子經(jīng)過與對錯上。

閹黨殘余和覬覦內(nèi)閣首輔位置的溫體仁、周延儒開始大肆行動，他們不斷偽造證據(jù)、顛倒黑白、混淆視聽，不斷攻擊袁崇煥。錢龍錫主動辭職以圖洗清自己，錢龍錫去職。

不斷的黑材料使得崇禎皇帝開始確信，袁崇煥和錢龍錫確實是結(jié)黨了，一件事更加堅定了崇禎皇帝的看法，那就是袁崇煥在牢中堅稱自己和錢龍錫沒有半點關(guān)系，在崇禎看來，袁崇煥這番言論就是結(jié)黨的表現(xiàn)：拼死保護自己死黨中的其他人。

于是，一個結(jié)黨營私、迫害異己、殘害忠良的奸黨在崇禎的腦海里成型了：東林黨勾結(jié)袁崇煥，殺害毛文龍，賣米給蒙古，引敵人入關(guān)，妄圖逼迫皇帝結(jié)城下之盟，在后金軍隊面前避戰(zhàn)等等。。種種劣跡。

崇禎認定，袁崇煥與錢龍錫等人都是奸黨，東林黨很多人不可再用。

崇禎皇帝已經(jīng)動了殺心，加上袁崇煥確實有錯，他又和崇禎的性格相互抵觸，崇禎下令將結(jié)黨營私、奸邪誤國的袁崇煥凌遲處死。罪名是付托不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬帥，縱敵長驅(qū)，頓兵不戰(zhàn)，援兵四集，盡行遣散，及兵薄城下，又潛攜喇嘛，堅請入城，錢龍錫關(guān)入監(jiān)獄，擇日斬首。

錢龍錫這時候上了一道奏章，奏章中咬了袁崇煥。崇禎皇帝這才如夢初醒，明白錢龍錫和袁崇煥沒有結(jié)黨，但是大錯已經(jīng)鑄成，袁崇煥已經(jīng)死了。

袁崇煥從下獄到被殺9個月，這期間，慘烈的政治斗爭，東林黨人內(nèi)閣紛紛下臺，閹黨重新秉政。各個部門重新洗牌。溫體仁、周延儒入閣，成基命等人去職。

閹黨重新掌握朝綱，打敗了東林內(nèi)閣，握住了權(quán)柄，華麗翻身，當然了，代價是袁崇煥等愛國將領(lǐng)的粉身碎骨。

袁崇煥案件是崇禎朝歷史上一個轉(zhuǎn)折點，此案背后是極為復(fù)雜的政治斗爭，袁崇煥被殺標志著崇禎新政結(jié)束，中興之夢破滅，大明王朝氣數(shù)將盡。

之所以這樣說，并不是在說，東林黨代表正義，閹黨代表邪惡，不是這個意思。

此案表明，明朝末年的政治斗爭已經(jīng)完全不以事實和道德為依據(jù)，演變?yōu)閽仐壱磺腥柿x道德、不擇手段的打擊政敵。任何企圖為國家為民族奮斗的愛國志士在這樣的政治環(huán)境中都會被碾壓的粉碎。明朝的忠臣良將在無休止的的黑暗的朝廷紛爭中耗盡鮮血，國家最終覆滅。

袁崇煥的慘死表明了晚明政治的極端黑暗和腐敗。