蒲松齡字劍臣，號留仙，別號柳泉居士，山東淄川人(今屬淄博市)。他一生中屢試不第，貧困潦倒。但活到了76歲，有趣的是，康熙54年(1715年)離世時，曹雪芹出生了。

有關蒲松齡的生平，我先介紹他的祖上，現在所知道的有兩個人，一個是蒲魯渾，一個叫蒲居仁，這兩個人都做過元代的般陽路總管。因為他們在般陽路這個地方做官，所以他們的后代子孫就在山東淄川居住下來了。他的祖父叫蒲生汭，生了五個兒子，他的父親蒲盤，一開始還讀書，后來因為家窮，下海做生意了。可是由于年輕的時候還是讀過書的，很有學問，在當地比較有名氣。蒲盤討了三個老婆，一共生了五個兒子，大兒子很小就死了，剩下四個兒子，蒲松齡在四個當中排行老三。

可以說，蒲松齡出生在一個普通的文人家庭。在古代，做商人是被看不起的，認為還是應該讀書。他從小跟著父親讀書，他聰明過人，過目不忘。但是長大成人以后，一生不得志，這才有了我們今天看到的《聊齋志異》，如果很得志，做上官了，我們今天可能就看不到《聊齋志異》了。

蒲松齡19歲的時候第一次考試，成績非常好，連考三次，縣里、府里、道里三級考試都得了第一名。考官是當時清代康熙年間很有名的詩人、文學家施閏章，他對蒲松齡的文章贊不絕口。

但到了蒲松齡人生前途發展的關鍵時期，家里發生了一件很大的事情。老大死了，剩兄弟四人，妯娌不和，兄弟分家。一分為四，蒲松齡僅分到“農場老屋三間，曠無四壁”。本來第一次考試很好，可是現在沒錢了，連住的條件都無法滿足，而這時他才25歲，就是我們現在研究生畢業的年齡。

由于家里窮，他只好去教書，有一個朋友孫蕙，在江蘇寶應縣做知縣，于是蒲松齡就當孫蕙的幕僚。可是第二年，覺得做不下去了，回家了，什么原因不知道。值得注意的是，他寫過一篇《上孫給諫書》，孫家是個惡霸地主，家里的傭人仗勢欺人，蒲松齡看不慣，寫信勸孫管教這些人，這是第一件事情。

第二件事情，是一個猜想，沒有確鑿的根據，孫蕙有好幾個小老婆，其中有一個小老婆很有文才，想學作詩，經常向蒲松齡請教。蒲松齡就跟她有來往了。于是就產生了一個問題，《聊齋志異》寫了很多戀愛的故事，這些故事有個普遍的特點，和女子談戀愛，無論是花木，還是狐貍，男主角往往是結過婚的，也就是我們現在所說的“婚外戀”。

蒲松齡一直住在鄉下，只到南方去走過一次，考試到過濟南，其他時間就在窮鄉僻壤當中，沒有機會接觸婦女。他的夫人姓劉，劉氏死了以后，蒲松齡寫了一篇長文，詳細地記載他們倆共同度過苦難日子的過程，兩個人感情非常深。他沒有機會接觸婦女，跟自己的夫人的關系又那么好，為什么卻在作品中寫了那么多的婚外戀故事？這跟他的生活怎么聯系起來？始終是一個謎。而且這些故事寫得很美。難道這些都是他閉門造車空想出來的？

研究《聊齋志異》的學者提出了兩個猜想：一個猜想是，在他的詩文里，發現他提過一個婦女的畫像。這個婦女姓程，于是有人做文章，說這個人是他婚外戀的對象。但這只是一種分析和猜測，沒有根據。第二個猜想，孫蕙的一個小老婆喜歡作詩，和他關系很好，他也寫了一些詩給她，蒲松齡和這個女人有關系。也就是說在生活中確有這樣的事情，所以在作品中才寫出了已婚男子經常幻想神仙妖怪來跟他結合，跟他談戀愛故事。

可惜這些分析沒有直接的證據，都是間接的猜想。他在做幕僚期間，和孫蕙的妾有了接觸，這是真實存在的，至于兩個人是不是戀愛的關系，還要進一步考察。

蒲松齡外出做幕僚就這一次，接下來的生活全部是考試和作教書先生。33歲的時候，他到了另外一個人家里坐館教書，可時間不長。40歲，到一個叫畢際有的好朋友、一個地主家里坐館，前后教了30年。這個地主很有錢，藏書很豐富，給了他一個單獨居住的花園。蒲松齡有了大量讀書的機會，明確地說有些作品就是在畢家寫的。這30年對他非常有幫助，無論是文學的創作還是生活的改善，這30年教書的收入解決了他家里的溫飽問題。一直做到70歲，教不動了，才回家。

雖然教書30年有一些收入，但是并不能富裕起來，所以蒲松齡終其一生都是在貧困的環境當中生活的。《聊齋志異》的寫作得益于這30年的教書，因為寫作環境很安靜——教書是不帶家屬的。他孤身面對一個大書房，才思敏捷。

70歲回家以后，再也沒有出過門。大家給了他一個名譽上的安慰，叫做“鄉飲介賓”，這對當時的文人來說也算是一種不小的榮耀了。