乾隆一生，三次墜入愛(ài)河。第一次是愛(ài)上了父親雍正的妃子馬佳。這是一次亂倫，皇后私下召見(jiàn)了妃子，以白綾賜其自縊了事。第二次是“回族香妃”，乾隆被自己俘獲的西域女子的不屈、堅(jiān)貞和美麗傾倒，執(zhí)意要娶回宮中，結(jié)果又被太后阻止，香妃也被賜死。“最后，乾隆60歲時(shí)愛(ài)上了和珅，在乾隆看來(lái)，他就是馬佳再生，并把他當(dāng)成了嬖幸。

1793年，英國(guó)馬戛爾尼使團(tuán)訪華。乾隆皇帝的臣子們，從理藩院尚書(shū)和珅、大學(xué)士松筠到新任兩廣總督長(zhǎng)麟，以及陪伴全程的天津道臺(tái)喬人杰和通州協(xié)將王文雄，都對(duì)馬戛爾尼使團(tuán)很友好。訪華期間，滿(mǎn)清官員賜予了特殊照顧，許多做法不符合現(xiàn)代外交慣例。

比如說(shuō)，英國(guó)使臣需要一條內(nèi)褲，陪同得知后，買(mǎi)來(lái)送給他，并不收錢(qián)，都在皇上的“款夷”經(jīng)費(fèi)中報(bào)銷(xiāo)了。在這些枝節(jié)問(wèn)題上，清政府保持著一貫的“以大事小”，居高臨下的虛驕。按照乾隆皇帝的諭旨，就是要：“速將英吉利貢使送走，于嚴(yán)切之中，仍寓懷柔。”

和英國(guó)人關(guān)系最僵的是“鷹派”人物，就是前任兩廣總督福康安。他在廣州時(shí)，對(duì)外國(guó)商人采取過(guò)嚴(yán)厲限制。1793年使團(tuán)在北京和熱河，福康安堅(jiān)決主張讓英國(guó)使臣行三跪九叩的謁見(jiàn)大禮。不過(guò)，在英國(guó)人南下回廣州的時(shí)候，接近使臣的北京官員們告訴說(shuō)，現(xiàn)任的浙江巡撫長(zhǎng)麟，正直仁慈，已經(jīng)獲得遷任，要到廣州接替福康安，接任兩廣總督的位置。他對(duì)外國(guó)人比較友好，一定會(huì)好好招待。

果然，使臣們到了杭州，長(zhǎng)麟出面宴請(qǐng)使臣，邀他們到自己的府邸作客，請(qǐng)他們看戲班子堂會(huì)。在我們編輯的《大清帝國(guó)城市印象》中，定名一幅英國(guó)銅版畫(huà)為《官府宴請(qǐng)》，考證為巡撫長(zhǎng)麟的家庭宴請(qǐng)。最后，長(zhǎng)麟還決定提前赴任，陪英國(guó)人一路從杭州出發(fā)，跋山涉水，翻越庾嶺，到廣州履新。總督到了粵北城市韶州才和使臣們分手，為什么不再一路南下，歡談到廣州？據(jù)使臣們估計(jì)，這只是害怕廣東人議論他與英國(guó)人過(guò)于親近。

中國(guó)之行的后半段，和馬戛爾尼使團(tuán)關(guān)系最為密切的三個(gè)人是候任兩廣總督長(zhǎng)麟、喬人杰和王文雄三位官員。中國(guó)傳統(tǒng)政治的待客之道，并不區(qū)分國(guó)家、政府和私人，談得來(lái)的時(shí)候，就公私不分。官場(chǎng)之外的私下接觸，官員把英國(guó)使臣迎到自己府第，個(gè)別對(duì)話，朝廷并不怪罪。喬、王兩人從1793年7月31日在天津迎接馬戛爾尼，到12月31日在廣州和英國(guó)人一起玩過(guò)新年分手，五個(gè)月里，和英國(guó)人朝夕相處。