乾隆南巡的代價 民間墓地全被鏟平
此前，兩江總督曾上疏請皇帝南巡，巡撫、鹽政紛紛繼之。各地知府也接到命令，要求他們發動本地社會名流具名呈辭，表示“同心望幸”的忠慕之情。但民眾并不像大臣們在奏折里說的那么渴望承接皇帝的恩澤，比如無錫的士紳們，就僅有四人到常州府上呈。
為基層官員，王鎬深知個中深淺——士紳們對于“盛世工程”如此冷淡，主要與錢有關。工程搞下來，百般折騰不說，還得掏空自家腰包。因為皇帝很快就要來了，縣里的接待工作卻進展緩慢。
單說巡游經費一項，上諭里說了，出行的所有費用都由內務府支出，可這支行營龐大，官方撥款有限，更多得依賴地方鄉紳捐贈。從1751年至1784年，乾隆六次南巡，各項花費總數高達白銀2000萬兩，江南的大商人，尤其是鹽商對此貢獻巨大。
當然，乾隆已屢次頒發諭旨，要求各地官員在接待中務必簡樸，不要擾民。話雖如此，但官員若真敢這么做，恐怕官也就做到頭了。作為基層官吏，其使命便是全力協助，不計成本做好各項準備工作，把大清皇帝的這場盛世華章南巡戲做足。
王鎬希望皇帝巡覽無錫時有一個好心情，那么，裝點無錫的形象工程便必不可少。城中鋪錦列繡，燈火通明，單這一項“點亮工程”所費貲財就十分驚人。結彩所用的木料、布匹和彩綢都得自購，城中的景點、寺廟、殿閣、祠堂和橋梁均張燈結彩，動輒耗費千金，王鎬不得不將任務分派給地方巨族。
王鎬既要依賴無錫的鄉紳巨族來承辦迎駕事務，又不得不做出一些得罪士紳的事：一是鏟平了名人顧可適的墓地。因本地的錫山被向導官看好，想讓皇帝登覽，于是重新修整山路，建龍光塔、望湖亭，種植梅竹，圍繞朱欄，民間墓地更是無一幸存。
二是將祭祀無錫歷代名賢的尊賢祠遷走，后來的神主牌位則丟于愚公谷廢屋中，改為行宮，對先賢大不敬之極。若非為了迎駕，恐怕無錫士人早就出離憤怒了。
除此之外，御駕行處，運河兩岸，分別點綴了五處竹籬茅舍鄉村風光帶。移植過來的竹子，不到一個月就枯死了，重新再種。城里沿河街鋪的小黃石換成了新磚。河邊民房一律涂成黑色。沒有房屋遮擋之地，就筑起了高墻。每戶人家都要懸掛紫燈，有錢人家則需要兩架燈，門口要貼上誦圣對聯，屋里設香案，桌圍用畫著團龍的黃布，要皇帝看到一片繁榮富庶之象。
苦心折騰一番，無錫終于順利迎駕。乾隆巡幸寄暢園，傳王鎬進見，欽賜點心，官吏們也從中獲利。而百姓們因這年八月蟲災引發的饑荒，不得不以榆樹皮為食。
領導要出巡，屬下必然要準備一番，或粉飾太平以求升遷，或靡費國帑而中飽私囊。總之，一番巡視后，領導開心，屬下開心，唯獨苦了老百姓。
