明朝對(duì)待外國(guó)朝貢，一般采取“厚往薄來(lái)”原則，禮優(yōu)有加。洪武四年七月，太祖諭福建行省，占城海舶貨物，皆免征稅，“以示懷柔之意”。同年九月，高麗、三佛齊入貢，高麗海舶至太倉(cāng)，三佛齊海舶至泉州，戶部請(qǐng)征其稅，詔勿征。五年正月，瑣里國(guó)來(lái)貢，太祖謂中書(shū)省臣曰：“西洋瑣里，涉海而來(lái)，難計(jì)年月，其朝貢無(wú)論疏樹(shù)，厚往而薄來(lái)可也”。十六年五月，太祖謂禮部臣曰：“諸蠻夷酋長(zhǎng)來(lái)朝，涉履山海，動(dòng)經(jīng)數(shù)萬(wàn)里;彼既慕義而來(lái)，則赍予之物宜厚，以示朝廷懷柔之意”。

永樂(lè)年間對(duì)諸國(guó)朝貢更加優(yōu)待，有不少外國(guó)貢使不遵朝貢規(guī)矩，走私違禁物品，作奸犯科，皆網(wǎng)開(kāi)一面，寬大處理，免于追究，或從輕發(fā)落。永樂(lè)元年九月己亥，禮部尚書(shū)李至剛奏日本貢使至寧波府，宜派官員前往稽查，防止番舶運(yùn)載違禁兵器，私與民間交易。成祖說(shuō)：“外夷向慕中國(guó)，來(lái)修職貢，危蹈海波，跋涉萬(wàn)里，道路既遠(yuǎn)，貲費(fèi)亦多，其各賞以助路費(fèi)，亦人情也，豈當(dāng)一切拘之禁令。”至剛復(fù)奏民間不得私蓄兵器，也不許買(mǎi)賣(mài)，惟當(dāng)籍封送官。成祖說(shuō)：“無(wú)所鬻則官為準(zhǔn)，中國(guó)之人市之，無(wú)拘法禁，以失朝廷寬大之意，且沮遠(yuǎn)人歸慕之心”。

永樂(lè)元年十月甲戌，西洋喇泥國(guó)回回哈只等來(lái)貢方物，附載胡椒與民交易，有司請(qǐng)征其稅，成祖不同意，說(shuō)：“商稅者，國(guó)家以抑逐末之民，豈以為利？今夷人慕義遠(yuǎn)來(lái)，乃欲侵其利，所得幾何！而虧大體。不聽(tīng)”。

永樂(lè)二年五月甲辰，禮部尚書(shū)李至剛等奏琉球國(guó)山南王遣使貢方物，至處州購(gòu)買(mǎi)瓷器，法當(dāng)逮問(wèn)。成祖曰：“遠(yuǎn)方之人，知求利而已，安知禁令，朝廷于遠(yuǎn)人當(dāng)懷之，此不足罪”。

明朝厚待貢使，對(duì)前來(lái)朝貢的外國(guó)貢使提供沿途糧料、車(chē)馬、醫(yī)療等方面服務(wù)，一些因海難而毀壞的貢船，沿海州縣官府出資修復(fù)。嘉靖《廣東通志》謂有些貢船“當(dāng)由福建而被風(fēng)漂舟至者，如渤泥、流求，每加收恤”。即使不是貢船，因海難漂流至沿海州縣，官府也表現(xiàn)優(yōu)容，往往給予一定資助，然后放還本國(guó)。永樂(lè)中福建布政司奏稱暹羅國(guó)遣使與琉球通好，其舟為風(fēng)漂至福建海岸，官府籍記舟中之物，等待朝廷處置。成祖對(duì)禮部尚書(shū)李至剛等說(shuō)：“兩國(guó)通好，是番邦美事，其舟為風(fēng)所漂，正宜矜恤，豈可利其物而籍之？”乃指示福建布政司，“舟壞者為之修理，人乏食者給之粟，俟便風(fēng)，其人欲歸，或往琉球，導(dǎo)之去”。

1947年，福建省研究院社會(huì)科學(xué)研究所歷史組對(duì)明朝對(duì)琉球朝貢貿(mào)易的主要場(chǎng)所福州河口地區(qū)進(jìn)行田野考察，發(fā)現(xiàn)清道光二十年八月二十七日“琉球國(guó)接貢存留通事王兆棠”所立石碑一方，中云：“切敝國(guó)納獻(xiàn)，天朝所有□接貢船，并護(hù)送內(nèi)地難民各項(xiàng)來(lái)閩官伴水梢，以及漂風(fēng)難夷，凡在閩病故，向在轄下南關(guān)外□□山、張坑山、白泉庵、吉祥山、東關(guān)門(mén)外金雞山等處契買(mǎi)山地，葬埋標(biāo)識(shí)。溯自前明迄今，計(jì)有百十壙，……”可見(jiàn)對(duì)于病故的朝貢人員后事料理，明朝也有一定的規(guī)矩。

賜夷王以官爵

據(jù)明人王世貞介紹，明朝賜予夷王官爵名號(hào)以永樂(lè)中為多，有賜王號(hào)者，如西虜忠義王，北虜太平王、和寧王，“皆待之以王號(hào)，取羈縻而已。”哈密忠順王，筑城池，賜金印，復(fù)設(shè)長(zhǎng)史，紀(jì)善衛(wèi)、經(jīng)歷，以中國(guó)庶僚周安、劉行、韋思誠(chéng)充之，則儼然親王矣。

有賜三公者，如永樂(lè)時(shí)也先、土木來(lái)歸，賜名金忠。洪熙元年，加太子太保，宣德六年加太保，二俸兼支。又賜阿魯臺(tái)太師、中書(shū)若丞相，和寧王誥命，皆至三公。

有授官號(hào)者，如永樂(lè)四年，明朝滅安南，不少歸順的安南人士被委以重任，在朝為官。如裴叔耆、潘季佑官按察副使，趙煜官至太仆寺卿;季佑偽太保也，后以參政掌入安府事。虞大皇黎蒼弟黎澄，及其子叔林，歸順后以善造神鎗，澄為工部尚書(shū)，叔林至侍郎，“父子至入座祿食者近五十年，年八十余，子亦近八十，可謂遇矣”。永樂(lè)中，四夷有貢美女者，成祖納為嬪妃，而賜其父列卿。如權(quán)貴妃、任貴妃、李婕妤、崔美人，皆朝鮮所貢女，因賜權(quán)貴妃父永均光祿卿，任貴妃父添年鴻臚卿，崔美人父得霏鴻臚少卿;另李昭儀父文光祿少卿，召婕妤父貴真光祿少卿，亦朝鮮人也。不過(guò)，這些因女而貴的“列卿”并未居中朝。

有賜謚號(hào)者，如日本王道源謚恭獻(xiàn)，高麗王王顓謚恭愍，李旦謚康獻(xiàn)，李芳遠(yuǎn)謚恭定，李珦謚恭順，李?yuàn)乐u康靖;浡泥國(guó)王麻邪惹加那乃謚恭順;蘇祿國(guó)東王巴都葛叭答剌謚恭定，古麻剌郎國(guó)王干拉義亦敦奔謚康靖。

有封爵位者，永樂(lè)封安南王陳天平，降其僭王胡奃曰順化郡公。宣德赦安南黎利，其銜曰權(quán)署國(guó)事。

有賜功名者，如洪武辛亥賜外國(guó)人進(jìn)士，高麗國(guó)人入試者三，延安人金濤登三甲第五，授山東安邱縣丞，歸為其國(guó)相。

敕封外國(guó)山川

自古封止中國(guó)山川，而永樂(lè)時(shí)封日本山曰壽安鎮(zhèn)國(guó)山，渤泥山曰長(zhǎng)寧鎮(zhèn)國(guó)山，余折枝國(guó)、滿加剌國(guó)俱曰鎮(zhèn)國(guó)山，各立御碑。王世貞《弇州史料后集》還說(shuō)：“凡北討及回鑾所至，如靈顯、翠秀等山，神應(yīng)等十二泉，立馬等五峰，諸壑谷坡甸崗巘川圃磧戍之類(lèi)，皆錫以嘉名，勒石垂永”。

允許外國(guó)子弟入國(guó)子監(jiān)學(xué)習(xí)，參加科舉

明朝建立之初，在南京設(shè)國(guó)子監(jiān)，兼招外國(guó)官派留學(xué)生。洪武三年五月，頒科舉詔于安南、占城，“以通其國(guó)文字也”。其時(shí)琉球官派學(xué)生較多。嘉靖《福建市舶提舉司志》謂，洪武二十二年琉球國(guó)王令子侄入太學(xué)，后陪臣之子進(jìn)監(jiān)讀書(shū)，“大司成教以誦詩(shī)學(xué)禮，處以觀光之館，禮待不亦厚乎”。嘉靖《廣東通志》云：洪武中，大小琉球“朝貢甚恭，官生常入太學(xué)受業(yè)”。

萬(wàn)歷《大明會(huì)典》云：“凡日本、琉球、暹羅諸國(guó)官生，洪武、永樂(lè)、宣德間俱入監(jiān)讀書(shū)，賜冬夏衣、鈔、被、靴襪及從人衣服”。永樂(lè)八年十一月癸未，成祖賜國(guó)子監(jiān)琉球等處生李杰等并其從人冬衣靴韈，謂：“遠(yuǎn)方慕中國(guó)禮義，故遣子入學(xué)，必足于衣食，然后樂(lè)學(xué)。我太祖高皇帝命資給，著為令典。所謂曲成萬(wàn)物而不遺者，朕安敢違之”。永樂(lè)十一年五月庚寅，國(guó)子監(jiān)琉球生模都古等三人奏乞歸省。上謂禮部臣曰：“遠(yuǎn)人來(lái)學(xué)誠(chéng)美事，思親而歸，亦人情，宜厚賜以榮之。”遂賜彩幣表里襲衣及鈔，為道里費(fèi)，仍命兵部給驛傳