明代文人張大復(fù)在《梅花草堂筆談》中說(shuō)道：“泰昌(1620年8月～9月，明光宗朱常洛年號(hào)。光宗系萬(wàn)歷皇帝之子，繼位僅一個(gè)月即去世)初，發(fā)帑罷稅，何論邊徼關(guān)梁，抃舞謳誦，即窮巷婦女稚子，皆有生氣爾。時(shí)斗米伯三十錢，民間不見(jiàn)所苦。垂白之老，喜談朝政。大行詔下，莫不欷歔掩涕，如喪考妣，果有此事。”以此說(shuō)法，可以反證前朝萬(wàn)歷年間，中國(guó)人過(guò)著應(yīng)該還算快活的日子。

按照封建帝王的敗亡周期律，執(zhí)政年頭愈久，國(guó)家敗壞愈烈，統(tǒng)治危機(jī)愈大，百姓受難愈深。萬(wàn)歷朱翊鈞于公元1573年登基，公元1620年駕崩，在位48年，居然太平無(wú)事，接著又太平無(wú)事好幾年，令人不禁咄咄。正是如此，當(dāng)他的兒子朱常洛繼位，便是張大復(fù)文章中譽(yù)揚(yáng)的那個(gè)“民間不見(jiàn)所苦”而且“皆有生氣”的社會(huì)。

萬(wàn)歷年間那富足，那充裕，當(dāng)是歷史的蹊蹺了。

顧炎武在《日知錄》中，談到“自神宗以來(lái)，黷貨之風(fēng)，日甚一日”時(shí)說(shuō)：“萬(wàn)歷以后士大夫交際，多用白金，乃猶封諸書(shū)冊(cè)之間，進(jìn)自閽人之手。今則親呈坐上，徑出懷中。交收不假他人，茶話無(wú)非此物。”他所說(shuō)的這些用來(lái)公然行賄的“白金”即白銀，使我們獲知了萬(wàn)歷年所以“繁榮昌盛”的奧秘。

以銀代幣，自明朝開(kāi)國(guó)后直到中葉，是嚴(yán)令禁止的。為何到了萬(wàn)歷年間有如此多的銀兩，流通于社會(huì)，出進(jìn)于市廛，交換于貿(mào)易，乃至行賄于官場(chǎng)呢？

據(jù)美國(guó)學(xué)者弗蘭克《白銀資本》的考證：“16世紀(jì)中期至17世紀(jì)中期，美洲生產(chǎn)的白銀30000噸，日本生產(chǎn)的白銀8000噸，兩者合計(jì)38000噸，最終流入中國(guó)的白銀，為7000噸或10000噸。因此，在那一百年間，中國(guó)通過(guò)‘絲—銀’貿(mào)易，獲得了世界白銀產(chǎn)量的四分之一至三分之一。”這些真金白銀，表明萬(wàn)歷年間上至政府，下至百姓物質(zhì)的豐裕。

然而，明代的奢靡，在嘉萬(wàn)之際已成風(fēng)氣。萬(wàn)歷一朝存活48年，歷史評(píng)價(jià)不高，卻是曾經(jīng)擁有世界上最多白銀儲(chǔ)存的王朝。如此海量的貲財(cái)，不花白不花，遂大肆揮霍，極盡奢侈腐敗墮落無(wú)恥之能事。滋長(zhǎng)民風(fēng)浮躁的同時(shí)，也帶來(lái)了整個(gè)社會(huì)的沉淪。