荷花總人一種出淤泥而不染的感覺，荷花也叫蓮花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，歷來為文人所鐘愛，是中國古詩詞中常見的意象。而在中國古代民間，一直有夏天邀人賞荷，秋天采蓮懷人的傳統。“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”南宋詩人楊萬里的詩句告訴大家，眼下的陰歷六月，正是賞荷觀蓮的好時節。

古人稱六月為“荷月”荷是六月“花盟主”，“六月賞荷”曾是古人過盛夏的一種風俗。古時如何賞荷？從記載來看，主要有池賞、盆賞、瓶賞等三種流行方式，這里先說池賞。荷花，有蓮花、芙蓉、君子花、六月春、水芝等眾多豐富的名稱，其中以“荷”最久。為何稱“荷”？明李時珍《本草綱目》解釋：“蓮莖上負荷葉，葉上負荷花，故名。”

荷花與梅花一樣，是中國人最為欣賞的花卉之一。作為中國原產水生植物，在中國最早的詩歌總集《詩經》中便提到荷花，《山有扶蘇》詩中即稱，“山有扶蘇，隰有荷華。”荷花生長于水澤之地，自然欣賞起來受時、地所限，頗為不便，也缺人文氣息。古人遂想到了人工干預——挖池種荷，筑亭看花，隨之出現了古代最為經典、至今仍廣為流行的欣賞荷花方式“池賞”。

荷花以江南為盛，而最早的“池賞”，就是從先秦時的江南開始的。據《越絕書》，吳王夫差得到越國敬獻的美女西施后，特在今蘇州城西的靈巖山，建筑了一座休閑離宮“館娃宮”。傳宮內置有琴臺、響屐廊，還有玩花池，池內廣種荷花。

吳王的“玩花池”，就是中國古代最早的“池賞”杰作，西施也因為這個，成了古人眼里的“荷花神”。池賞，其實往往是通過構建園林來實現的，內挖池塘種荷，近筑亭廊觀賞，這不只是中國古典園林特色，也是相當上檔次的一種賞荷方式。古人賞花講究“宜地宜時”，“暑花宜雨后，宜快風，宜佳木蔭，宜竹下，宜水閣……”明袁宏道《瓶史·清賞》提出的這種賞花觀，在荷花池賞方式中全部可以滿足，所以池賞最受古人青睞。

經過漢魏時的嘗試和推廣，到隋唐時，池賞已是很時尚的選擇，在皇家貴族中間很流行。隋都長安城東南隅，原是秦漢皇家“宜春苑”所在，園內有曲江池，隋皇對池進行改造，遍植荷花，并易名為“芙蓉園”。每當盛夏時節，風光無限，隋皇便帶著宮妃、王公乘舟于池中游賞。

唐朝皇帝對池賞也是情有獨鐘，唐玄宗李隆基甚至樂此不疲。據五代王仁裕《開元天寶遺事》“解語花”條稱，唐玄宗當年特喜歡與寵妃楊玉環一起賞荷：“太液池有千葉白蓮，數枝盛開，帝與貴戚宴賞焉。”

當時，參加李隆基賞荷宴會的臣僚都說池中的荷花真好看，風流皇帝聽了，說了這么句話：荷花再好看也沒有會說話的花(指楊玉環)好看吧，一下子把群臣噎住了。

因為楊玉環喜歡荷花，李隆基為討美人歡心，還將兩將倆人常洗澡的華清池加入“蓮花”元素，人稱蓮花湯：池中進水口是漢白玉做的蓮花底座，底座上邊接有蓮花噴頭，與溫泉相通……相當講究。

《開元天寶遺事》提到的“宴賞”，是古代池賞中的一大取情環節。古人賞花講究境界，愛附庸風雅，或飲酒品茗，或撫琴吟唱，美之為“酒賞”、“茗賞”、“琴賞”、“曲賞”。明袁宏道《瓶史·清賞》中，將賞花的境界分為上中下三等：“茗賞者，上也，談賞者，次也，酒賞者，下也。”賞荷時，這些活動更會被強調。

唐朝時，有條件的富貴之家，一般都會挖池養荷，既是美化環境的需要，更是夏日避暑和賞荷的追求。唐詩人劉禹錫《劉駙馬水亭避暑》一詩中，便透露劉駙馬家有荷花池，環境幽雅宜人，在水邊亭臺上納涼荷花的同時，還有冷飲、美食，樂得劉禹錫“盡日逍遙避煩暑”。

即使一般文人雅士，也愛在庭院中鑿塘植蓮，方便池賞。如詩人白居易在江西廬山時，圖慕風景，遂搞了一塊地皮，興建“草堂”，特地在堂前開挖池塘，養魚種荷，興奮地寫下了《草堂前新開一池養魚種荷日有幽趣》一詩：“江鯉二三雨，白蓮八九枝。繞水俗成徑，護堤方插籬。已被山中客，呼著白家池。”

到明清時，在庭內開鑿荷池已高級大宅的“標配”。清陳淏子《花鏡·敞室置具》稱：“敞室宜近水，長夏所居，盡去窗檻，前梧后竹，荷池繞于外，水閣啟其旁……”

如今，中國各地公園一般均置水池，內植荷花，就是古人“池賞”之遺韻，不少公園里的荷花池，都是古人當年賞荷最佳去處。

從上述可見，池賞荷花，在古代非一般人可以做到和享受的。但現在不一樣了，在當下的六月天，大家都可以很方便地進公園看花避暑了！