古代兩軍交戰，為了抵御敵軍刀劍及箭簇對身體的傷害，士兵們往往會穿上甲衣或手拿盾牌進行防護。甲衣一般說來都是用鐵片串連而成。不過，大概很少有人知道，在古代竟然還有用紙做成的甲衣。

紙甲至遲在南北朝時期已經用于軍事了，此后一直綿延到清代，從未滅絕。《南史.齊本紀》云：東昏侯時，北魏兵壓境?！?帝)乃聚兵為固守計，召王侯分置尚書都坐及殿省。尚書舊事，悉充紙鎧”?！凹堟z”，即用以護身的紙甲。

唐宣宗時，徐商守蒲州，有兵士千人，“襞紙為鎧，勁矢不能透”。(《新唐書》卷113)這種紙質鎧甲，竟然連箭都射不穿，足見其柔韌和安全。

五代十國時期，南唐與后周交戰，“民間又有自相率、以紙為甲、農器為兵者，號白甲兵。”(《南唐書》卷三)

北宋仁宗康定元年(1040年)四月，“詔江南、淮南州軍造紙甲三萬，給陜西防城弓手?！币淮涡灾圃旌头职l三萬件紙甲，可見這種裝備已經是當時的正式裝備了。北宋司馬光的《涑水紀聞》卷12在記載了這條材料之后，又云“詔委逐路州軍以遠年賬籍制造”。

可見，宋代的紙甲是用陳年賬簿即廢紙制造的。時任陜西經略安撫使的田況也說：“臣前通判江寧府，因造紙甲得遠年賬籍?！?李燾《續資治通鑒長編》卷132)

南宋真德秀任泉州知州時，上樞密院的奏折稱：“所有本寨軍器都稍足備，但水軍所需者紙甲。今本寨乃有鐵甲百副，今當存留其半，而以五十副就本軍換易紙甲。”(《真文忠公文集.申樞密院措置沿海事宜狀》)在今人看來，用紙甲防御刀箭簡直不可思議，但從真德秀的奏折來看，紙甲的防御能力還要優于鐵甲。

明軍抗擊倭寇時，也使用了紙甲，至于為什么棄鐵甲而用紙甲，明人茅元儀的《武備志》總結道：“(南方)天雨地濕，鐵甲易生金肅爛，必不可用矣。倭夷土賊率用火銃神器，而甲有藤有角，皆可用。但鉛子俱能洞入，且體重難久。今擇其利者，步兵性有輯甲，用輯布不等。若紙綿俱薄，則箭亦可入，無論鉛子。

今需厚一寸用綿密輯，可長至膝?！笨梢姡埣撞⒎侨眉垼羌埡徒z帛的混合，并且厚達一寸。明代楊國楨在《涌幢小品》中也記載了紙甲的制作方法：“紙甲，用無性極柔之紙，加工捶軟，迭厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，銃箭難透?！标愂纤f的“無性極柔之紙”不知是何紙，但可看出它極柔韌，迭厚三四寸后再用鐵釘固定。

2004年11月，貴州省鳳岡縣雙山鄉田家寨村的青杠壩發現了一件清代咸、同年間的紙甲實物，可見紙甲直到晚清依然在戰爭中使用。

近代軍事戰爭，動用了槍炮、坦克、飛機等現代化戰略武器，在這些殺傷力極大的武器面前，紙甲顯得不堪一擊，也就自然而然地從歷史舞臺上消失了。