乾清宮的悲劇很多，明朝“末代皇帝”崇禎皇帝的“三悲”——童年失母之悲、剛愎自用之悲和末日瘋狂之悲，是悲劇中的典型。

北京有句民諺說：北京城前三門，東面亡明，西面亡清。什么意思呢？北京城的前三門，東面叫崇文門，明朝亡于崇禎帝;西面叫宣武門，清朝亡于宣統(tǒng)帝。當然，這是個巧合，也是后人的附會。大家聽了，一笑置之。

崇禎帝即朱由檢，明代末帝，年號崇禎。他的父親是泰昌帝，就是那位登極一個月，八月初一日隆重登極稱帝，九月初一日吞下紅丸歸天，演繹成“紅丸案”，39歲就死去的薄命皇帝。泰昌帝有七個兒子，其中五個兒子早殤，只剩下朱由校(天啟帝)和朱由檢(崇禎帝)。天啟帝朱由校16歲繼位，在位7年，23歲死去。天啟帝有三個兒子，都先他而死，所以他死后沒有兒子繼位。按照明朝朱家皇帝的家法，“父死子繼”，“兄終弟及”，就是說父親死了兒子繼承，沒有兒子由弟弟繼承。天啟帝沒有兒子，死后就由皇五弟朱由檢繼承，這就是崇禎皇帝。

崇禎帝朱由檢，天啟二年(1622年)被封為信王。六年(1626年)搬出皇宮，到信王府。天啟七年(1627年)，天啟帝死，崇禎帝立。崇禎帝做夢也沒有想到自己會做皇帝，因為皇兄天啟帝朱由校死的時候才23歲！朱由檢18歲當皇帝后，第一件事就是找他失去的母親。

崇禎帝的生母是怎么回事呢？這要從泰昌帝的后妃說起。《明史·后妃傳》記載，泰昌帝生前一妃、五選侍，都是悲劇結局——太子妃郭氏未及封后即病死;天啟帝生母王選侍，也早死;東李選侍，魏忠賢亂政，憤郁而死;西李選侍，因“毆崩圣母(天啟帝生母)”也沒有好結果;趙選侍，因得罪魏忠賢和客氏，被“矯旨賜自盡”——“西向禮佛，痛哭自經(jīng)死”;還有一位就是崇禎帝的生母劉選侍。

崇禎帝生母劉氏命運悲慘，死后被秘葬于西山，朱由檢當皇帝后，第一件事就是找他失去的母親

崇禎帝生母劉氏，江蘇海州(今連云港市海州區(qū))人，后隸籍宛平(今北京市)。初入宮，為淑女。萬歷三十八年(1611年)十二月生朱由檢。不久，失寵，受到切責，驚嚇病死。夫君后悔，怕父皇萬歷帝知道，便秘密葬于西山。這年，朱由檢5歲(虛歲)。稍長大后，朱由檢問身邊近侍：“西山有劉娘娘墳乎？”回答說：“有！”他秘密地攜帶紙錢前往母親墳墓祭奠。崇禎帝童年失去母親是他人生的第一大悲。孤獨、驚恐的皇子生活，“三案”、復雜的宮廷糾葛，是形成崇禎帝孤僻多疑、剛愎多變性格的重要原因。或者說，幼年喪母，身處深宮，崇禎帝幼年形成了一種不健康的性格。

崇禎帝的母親，宮里稱作劉娘娘。朱由檢做了皇帝，問左右宮女等人，我母親是什么樣？誰也說不上來。有一位老宮女說自己曾和劉娘娘隔屋居住，知道劉娘娘長的模樣。于是照這位老宮女所述，由宮廷畫師畫了劉娘娘的像。像畫成，在隆重儀仗導引下，由正陽門經(jīng)大明門，穿承天門過端門，迎往皇宮。崇禎帝在午門前，跪迎已故母親的畫像。崇禎帝見到母親畫像，往事回憶，思緒萬千，悲痛欲絕，淚如泉涌：“帝雨泣，六宮皆泣。”(《明史·后妃傳》卷一百十四)朱由檢迎進母親畫像，懸掛在宮中。從這件事可以看出，幼年喪母對他的傷害至深。

崇禎帝登極后，很想有所作為，中興大明皇朝。上任的第一板斧，砍向客、魏集團。客，是客氏;魏，是魏忠賢。這一舉措，既得心應手，又頗得人心。當時真是人心大快、大快人心啊！但是，關內(nèi)的農(nóng)民軍，關外的八旗軍，兩拳打擊，雙重困擾，導致崇禎帝內(nèi)外交困，焦頭爛額。本來，崇禎帝有志向，還算勤政，應當在“中興之路”上一步一步地前進。但是，崇禎帝自以為是，剛愎自用，事與愿違，出現(xiàn)悲劇。

崇禎帝的性格決定了他的命運。他是一個剛愎自用、獨斷專行的皇帝。崇禎帝認為：明朝覆亡原因，都由“諸臣誤朕”！他到臨死還不認錯，也不自省。

許多人同情崇禎帝，認為他還是一個勤政之君，他的悲劇原因之一，在于“生不逢時”。時勢雖不能違逆，但可以順應。崇禎帝登極后，殺了太監(jiān)魏忠賢，卻啟用太監(jiān)高起潛等，對于宦官頑癥問題，換湯不換藥，改革無決心，僅做個案處理，沒做制度改革。

崇禎皇帝在嚴峻形勢面前，開始重用太監(jiān)，1644年，他命高起潛監(jiān)軍山海關，太監(jiān)杜勛鎮(zhèn)守宣府，太監(jiān)曹化淳守廣寧門(今廣安門)，太監(jiān)王承恩提督京師全城防守。太監(jiān)杜勛到任宣府后，不率眾堅守，卻立即“降賊”。廷臣要追究責任，崇禎帝受太監(jiān)假情報的蒙蔽，傳旨：“杜勛罵賊殉難，予廕祠。”不僅不加懲治，還建廟祠祭祀。不久，李自成帶著杜勛到廣寧門外，還有原在西安的秦王，在太原的晉王，也被押在廣寧門外。杜勛在城下呼喊，要進城，見皇上。“物以類聚，人以群分。”守城的是太監(jiān)，見城下呼喊的也是太監(jiān)，就把太監(jiān)杜勛用繩吊筐提到城墻上，同入大內(nèi)。杜勛見崇禎帝，“盛稱賊勢，勸帝自為計”。崇禎帝左右大臣，請扣留他們，杜勛說：“不可，如果不返，則二王危。”于是，將他們放出，還是用繩吊筐縋下。杜勛還在廣寧門做策反：“吾曹富貴固在也！”鼓動大家都投降。不久，農(nóng)民軍攻打廣寧門，就是這個太監(jiān)曹化淳打開城門投降，此是后話。崇禎帝用人的一大特點是：對太監(jiān)是三個字：信，信，信;對忠良大臣也是三個字：殺，殺，殺！

崇禎帝在國難當頭時重用太監(jiān)，李自成軍隊攻打廣寧門時，監(jiān)城太監(jiān)曹化淳開門投降，圖為廣寧門舊影

唐太宗說：用功不如用過。崇禎帝如有唐太宗的大度與胸懷，對王洽、袁崇煥、陳新甲等，不僅能用其功，而且能用其過，那么，大明江山會是另一番局面，至少不會由自己演出“末日瘋狂”的悲劇。