人魚，傳說中的海洋種族。有個別研究認為美人魚可能是在古猿進化成早期人類的過程中，在水中生活的一個分支。在進化過程中人類已經遺忘了他們，而只以神話的形式留存了下來“人魚”是日本傳說中的動物。綜合古人寫的關于“人魚”的書籍來看，人魚的嘴像猿猴般突出，牙齒像魚般細小，鱗片閃耀金光，聲音像云雀笛一般清冽。海里、河里都有“人魚”但不會說話，身上 散發芳香，肉也非常美味，傳說吃了人魚肉就可以 長生不老。另外，刮起暴風前多可捕到“人魚”，人 們相信如果把入網的“人魚”殺掉，日后會發生壞事，因此，漁夫捕到人魚會放回海里。

“人魚”傳說，過去的人把“人魚”漂流到海岸上視為不吉，要去神社祈禱。鐮倉幕府時代，人魚多次漂流到出羽(現在的秋田縣、山形縣)的海上，這事每次都會被緊急上報給幕府。幕府經過占卜后，認為這是戰亂的征兆而去祈神。

日本人魚木乃伊

最早的“人魚”是在推古天皇二十七年(619年) 的近江(滋賀縣)蒲生郡出現的。據說外形很像人類，人們都把它當做罕物。

傳說寬永年間(1624— 1644年)，若狹(福井縣)有個漁民出海捕魚時，發 現巖石上有一只“人魚”，用船槳打死了，把尸體投入海里正要返航，海上起了颶風和海鳴，持續了十七天，過了三十天又發生了大地震，據說整個乙見村都落入了地縫里。人們認為這是海神在作祟。因此，“人魚”也被看做海神。

日本現存的人魚木乃伊大都是全長60至80厘米，上身人類下身魚的，這些都挺小。但是，全長170厘米的男性人魚木乃伊被供奉在靜岡縣的天照教本部內。

天照教于明治2年(1969年)由德田寬豐教祖創立，而本部則是在明治12年(1979年)建立起來的，主要祭奠天照皇太神和天地諸神。教祖德田寬豐是原來的水戶藩士(不滿幕府大老兼彥根藩藩主井伊直弼的水戶藩激進浪士，于安政七年三月三日(1860年3月24日)發動了櫻田門外之變，于江戶城櫻田門外突襲準備進城的井伊直弼隊伍，井伊直弼當場慘死)，本社的造成是受了山岡鐵舟和清水次郎長的影響。20世紀90年代，當時的三代目已故的德田達誠向外界透露，這個人魚木乃伊是初代教祖即德田寬豐于明治12年在山陰山陽巡教之時，在播磨這個地方遇到了浦上老人，浦上老人將其贈予德田寬豐。浦上老人還將口口相傳的人魚木乃伊的略歷告訴了德田。

很久以前，圣德太子在琵琶湖附近的石山寺學習佛戒經文，突然湖中躍出了一只大聲講話的人魚。人魚這么說道：“我是幾年前在此打漁的漁人，因為犯殺生之罪，受到了神明的冥罰，才變成這般模樣。

現在，我聽聞太子的法戒，無限的善緣所歸。佛法是神意未萌的花，保全末世不再殺生。為了消滅生生世世的積罪，請將我的身體保存起來，以供后世明戒，將我的故事傳下去，警示人們不再犯戒。”說完，突如天地鳴動，人魚氣絕。太子將遺體帶至石山寺，制成木乃伊，當成寶物保藏起來，才得以流傳至今。

不幸的是，滋賀縣大津市的石山寺創建于761年，而圣德太子死于622年，即石山寺是在圣德太子死后139年創建的。鑒于移交的情況下推測，這具木乃伊至少是在江戶末期以前就存在了。

另外，天照教相傳，見過這個木乃伊三次，就會有看到人魚的靈夢的善緣，也會長命百歲、子孫滿堂，所以，這個木乃伊可謂吉祥之物。

人魚木乃伊被安置在寶物殿的玻璃柜里。全身土黃色，尾部和肘部彎曲，背筋伸展，正面直立地固定在玻璃柜里。胸前的手彎曲的半握著，頭部微垂，圓眼睜開的很大，嘴也很大，但面部表情看不出來臨死時的苦痛。

鼻子也很大，口中并排著許多牙齒。一般的人魚木乃伊上半身沒有鱗片，而這具木乃伊胸前也覆蓋著鱗片。

昭和30年代，同縣三島市的已故著名考古學者輕部滋恩看過這個人魚木乃伊后，這樣說道：“這個木乃伊是根據《和漢三才圖會》中描繪的人魚形象制作的。木乃伊的口應該是鮭魚的口。

木乃伊身上有被蟲食的痕跡，也有鱗片剝落的痕跡。德田達誠解釋說，蟲食的痕跡是1000多年的歲月之痛;鱗片的剝落是信徒們摘下來食用以求健康和長壽。